刑部大牢最深处的“字”号房，空气粘稠得仿佛能拧出水来。
这里没有窗，只有四壁长明灯跳动的火苗，将惊蛰投射在墙上的影子拉得扭曲而狰狞。
一滴冷凝水顺着生锈的铁链滑落，“嘀嗒”一声砸在陈廷光裸的脚背上。
这位平日里养尊处优的兵部尚书，此刻正呈现一种极其怪异的姿态——他的双手被反剪高悬，脚尖堪堪点在一块巨大的坚冰之上。
冰块正下方，是一排排早已磨得锃亮、尖端向上的三寸钢钉。
随着室内温度的侵蚀，坚冰正在缓缓融化。
每化一分，他的脚就离那些钢钉近一分。
这是一种比凌迟更令人崩溃的折磨，因为那是看得见、算得出的死亡倒计时。
惊蛰背对着他，正慢条斯理地在一张满是陈旧血渍的木桌上摆弄着她的工具。
那是一排并不属于这个时代的柳叶刀，刀刃在灯火下泛着冷冽的寒芒。
旁边是一张木板床，上面躺着昏迷不醒的上官婉。
“陈大人，我知道你在等什么。”惊蛰的声音在空旷的刑房里回荡，带着股漫不经心的凉意，“你在等你的死士来劫狱，或者等陛下的那道赦令。可惜，西山那边刚传回消息，一场山火把什么都烧干净了。”
她拿起一只盛着烈酒的瓷碗，将一把柳叶刀浸入其中，随后在烛火上一燎。
蓝色的火焰瞬间包裹了刀身。
惊蛰转过身，并没有走向陈廷，而是走向了上官婉。
“既然陈大人不想说，那我们就先看看戏。”
她手法极其熟练地割开了上官婉肩头早已腐烂化脓的衣衫。
在那片溃烂的皮肉之下，隐约可见一个青色的特殊图腾，那是死士组织的标记。
“忍着点，可能会有点疼。”这句话是对昏迷的上官婉说的。
话音未落，惊蛰手中的刀已然落下。
没有丝毫颤抖，刀尖精准地挑入腐肉与好肉的交界处。
她像是在修剪一株名贵的盆栽，将那块带有青色图腾的皮肤，连同下方的筋膜，一点点、完整地剥离下来。
血腥味瞬间在狭小的空间里炸开。
陈廷原本紧闭的双眼猛地睁开，瞳孔剧烈收缩。
他见过杀人，却没见过这种如同解剖般的“艺术”。
那剥离下来的皮肉被惊蛰随手丢进一旁的炭盆里，发出“滋啦”一声肉香与焦臭混合的怪味。
“这叫‘剥皮礼’。”惊蛰头也不回，一边擦拭刀上的血迹，一边淡淡道，“也是你们组织的规矩，不是吗？背叛者，剥皮去骨。陈大人，下一个就是你。”
陈廷的心理防线终于出现了一丝裂痕。
他疯狂地扭动着身体，脚下的坚冰发出令人牙酸的摩擦声。
突然，他猛地张大嘴，舌头用力向牙齿撞去——他要咬舌自尽。
“想得美。”
惊蛰仿佛脑后长了眼睛，反手甩出一枚铁丸，精准地击中了陈廷的麻穴。
趁着他身体僵直的瞬间，她几步跨到近前，将一个早已准备好的金属扩口器强行塞进了他的嘴里。
这东西是她找铁匠铺特制的，上下两排齿条死死卡住牙关，中间留有一个通气孔。
“咬舌死不了人，只会让你更痛苦。”惊蛰拍了拍陈廷惨白的脸颊，“既然嘴巴不愿意说话，那就用别的器官来代替吧。”
她从怀里掏出一叠早已浸透了水的桑皮纸。
第一张纸贴上去，陈廷还能从鼻翼两侧急促地吸气。
第二张，呼吸变得粗重，胸廓剧烈起伏。
第三张，世界彻底安静了。
湿润的桑皮纸紧紧贴合着面部轮廓，随着陈廷每一次试图吸气，纸张就更加深入地嵌入他的口鼻。
那种肺部逐渐被抽空、每一寸肺泡都在尖叫着索取氧气的窒息感，让陈廷的双腿开始疯狂乱蹬，脚下的坚冰被踩得粉碎，鲜血淋漓的双脚瞬间被下方的钢钉扎穿。
剧痛与窒息的双重夹击，让他的眼球充血暴突，几乎要炸出眼眶。
惊蛰静静地数着他的脉搏。
一百二，一百四，一百六……就在陈廷即将因缺氧而休克的临界点，她猛地撕开了那一层层桑皮纸。
“呼——哈——！！”
陈廷像一条濒死的鱼，贪婪地吞噬着带着血腥味的空气，喉咙里发出破风箱般的嘶鸣。
涕泪横流，屎尿齐出，哪里还有半点尚书的威仪。
“水路……”他声音嘶哑得几乎听不清，“运河……漕帮……去朔州了……”
惊蛰眯起眼。朔州，那是突厥犯边的前线。
“大人，喝口水润润嗓子。”
一名负责记录的狱卒恰到好处地端着一只粗瓷碗走上前。
他低着头，脚步有些虚浮，似乎是被刚才的场面吓到了。
就在瓷碗递到陈廷嘴边的一刹那，惊蛰的目光凝固在了狱卒的手指上。
那只手虽然布满污垢，但虎口处却有一层厚厚的老茧——那是常年握匕首才会留下的痕迹。
更重要的是，他在递水时，中指与无名指之间极其不自然地夹着一枚指甲盖大小的白色薄片。
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