影像显示，铁砧营地的首领巴顿，带领几个手下，正在营地外一处相对开阔的废墟上，用收集到的荧光涂料和金属片，拼凑出一个巨大的、歪歪扭扭的符号——那是根据“无形之手”留下的信息素囊中提取的图案**简化并放大**的版本，旁边还堆放着几箱用防水布盖着的物资。
他们在尝试主动联系“无形之手”，并且准备好了“报酬”。
显然，上次清除鳄虫群的高效服务，以及可能存在的对重伤员的“免费检测”后续效应（伤员奇迹般好转），让巴顿下定了决心，想要寻求更深入的合作，或者……购买新的“服务”。
陆远复眼（意念）中数据流转。这是一个机会。铁砧营地虽然弱小，但作为人类据点，能提供虫群目前难以获得的情报（关于更广阔废土）、特殊物品（某些只有人类才保存或制造的东西），以及一个观察、研究甚至未来有限度“引导”人类行为的窗口。
他可以通过他们，了解更多关于“掠食者堡”、“希望港”、“破碎之刃”等势力的动向，甚至可能获得关于NW-1或那个神秘机械体的线索。
“派出一只携带改良型信使子体（整合基础通讯与样本接收功能）前往铁砧营地。评估其‘报价’，可提供一份新的‘服务目录’，重点包括‘区域安全情报购买’、‘特定物资搜集委托’以及……‘基因适配性筛查（有偿）’。价格面议，但首次主动合作，可给予小幅优惠。”
一只经过伪装、形如大型乌鸦的改良信使子体，携带着新的“契约”与生物样本采集器，悄无声息地飞向铁砧营地。
安排完与人类的接触，陆远将主要注意力转回地底。
潜影对“自动防御阵列”的侦察有了初步结果：那片区域由数台固定在岩壁和穹顶上的、风格古老的自动炮塔和激光发射器构成，大多数似乎因能源短缺或部件老化而沉寂，但仍有少数几台传感器的指示灯在间隔很长时间后，会极其微弱地闪烁一下。阵列守卫着一个疑似通往更深层实验室或能源核心的合金大门。
强闯风险未知，但绕路可能需要更多时间，且可能遭遇其他未知危险。
陆远沉思片刻，下达指令：“优先尝试信息渗透。利用我们掌握的实验室能源特征和从主控台破解的部分低级权限代码，模拟‘合法’能源信号或维修指令，尝试欺骗或暂时关闭防御阵列。同时，准备一支精锐小队（包括嘶鸣者、粉碎者、破壁者），一旦渗透失败，准备武力突破。”
地底的棋盘上，多个棋子开始同步移动。向上的接触，向深的探索，向远的追寻。
虫群的意志，在消化了暴君的遗产后，变得更加凝练、更具侵略性，也更懂得……利用“规则”与“交易”。
肃正协议的阴影依旧高悬，但眼下，路要一步步走，基因要一段段掠夺，秘密要一层层揭开。
NW-1的呼唤，越来越清晰了。
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