十月的丝路，黄沙漫卷，驼铃声声。老周带领着十名农技生，骑着骆驼，沿着蜿蜒的商路向西而行。队伍中，赵括的堂弟赵毅格外兴奋，他一手牵着骆驼缰绳，一手捧着《大食农桑风物志》，时不时向老周请教大食的气候和作物特点。
“先生，大食的椰枣真的像书中写的那样，一串能有几十颗吗？”赵毅眼中满是好奇。老周笑着点头：“不仅如此，椰枣含糖量高，耐储存，是大食百姓重要的粮食补充。这次我们带去的‘棉枣轮作’技术，就是要让棉花和椰枣相互促进，既提高产量，又改良土壤。”
队伍行至波斯边境时，遇到了一支波斯商队。商队首领见到老周一行，立刻热情地迎上来：“周都护！我们是波斯农桑学堂派来接应您的，哈桑大人特意嘱咐我们，一定要安全把您送到大食都城！”老周心中一暖，没想到哈桑竟如此细心。
在波斯商队的护送下，队伍顺利进入大食境内。大食的地貌与西域截然不同，这里多沙漠和绿洲，沿途的村庄里，随处可见高大的椰枣树，金黄的椰枣挂满枝头，像一串串玛瑙。当地百姓看到老周一行，纷纷围上来，用不太流利的汉语和波斯语打招呼，眼中满是期待。
经过十几天的跋涉，队伍终于抵达大食都城巴格达。哈里发早已派大臣在城外迎接，大臣见到老周，恭敬地行礼：“周都护，哈里发陛下已在宫殿等候您多时，请随我来！”
老周跟随大臣进入宫殿。宫殿宏伟华丽，墙壁上镶嵌着彩色的琉璃，地面铺着柔软的地毯。哈里发坐在宝座上，见到老周，立刻起身相迎：“周都护，欢迎来到大食！贵国的农桑技艺让我国百姓受益匪浅，我代表大食百姓感谢您！”
老周连忙行礼：“哈里发陛下客气了。农桑之学不分国界，能为大食百姓做点实事，是我的荣幸。这次我带来了我国新培育的作物品种、改良的农具图纸和编写的农书，希望能进一步促进两国的农桑交流。”
哈里发高兴地点点头，让人接过老周带来的礼物，然后设宴款待老周一行。宴会上，双方就农桑合作事宜进行了深入交流。哈里发表示，希望能派遣农桑留学生前往中原学习，同时邀请老周在大食设立农桑学堂，传授先进的农桑技艺。老周欣然答应，双方当场签订了《中食农桑合作协议》。
接下来的日子里，老周开始在大食推广农桑技艺。他首先来到赵括负责的试验田，查看“棉枣轮作”的实施情况。试验田内，棉花长势喜人，棉桃饱满；椰枣苗也已长到半米多高，叶片翠绿。赵括见到老周，激动地说：“先生，您看！按照‘棉枣轮作’方案种植后，棉花产量比去年提高了三成，椰枣苗也长得很好！”
老周满意地点点头，仔细查看了土壤情况，然后说：“不错，但还要注意给椰枣苗施肥。椰枣苗生长需要大量的养分，我们可以用羊粪和枯草混合发酵，制成堆肥，这样既能提高土壤肥力，又能减少病虫害。”
随后，老周又来到大食的农桑学堂。学堂里，几十名学生正在学习农书，他们见到老周，纷纷起身行礼。老周走上讲台，给学生们上了第一堂课。他用波斯语和汉语双语教学，结合大食的气候和土壤特点，详细讲解了双季稻、抗虫棉的种植技术，以及筒车、曲辕犁的使用方法。学生们听得格外认真，时不时提出问题，老周都耐心地一一解答。
在大食期间，老周还亲自指导工匠们改良农具。大食的传统犁具笨重，入土浅，耕作效率低。老周根据当地的土壤情况，对曲辕犁进行了改良，缩小了犁头的尺寸，减轻了犁身的重量，使其更适合大食的耕作条件。改良后的曲辕犁受到了大食百姓的热烈欢迎，纷纷前来订购。
十一月，老周在巴格达主持召开了中食农桑技术交流会。来自大食各地的农桑专家、学者和百姓们齐聚一堂，交流农桑经验，分享种植技术。老周在会上发表了题为《农桑互鉴，共促发展》的演讲，他说：“大食有先进的椰枣种植技术，中原有成熟的稻棉种植经验，只要我们互相学习，互相借鉴，就能培育出更适合当地的作物品种，改良出更先进的农具，让两国百姓都能过上丰收的日子。”
演讲结束后，大食的农桑专家们纷纷上台发言，分享自己的研究成果。有专家介绍了椰枣的深加工技术，将椰枣制成蜜饯、果酱等；有专家展示了新培育的耐旱小麦品种，适合在沙漠边缘种植。老周认真听取了他们的发言，不时记录要点，打算将这些技术带回中原，进行研究和推广。
交流会持续了五天，取得了丰硕的成果。双方不仅交流了农桑技术，还达成了多项合作意向，包括共同培育作物品种、联合编写农书、互派农桑留学生等。
交流会结束后，哈里发再次召见老周，对他在大食的工作给予了高度评价，并赏赐了大量的金银珠宝和特产。老周婉言谢绝了金银珠宝，只收下了一些椰枣种和橄榄种，他说：“哈里发陛下，这些种子对我国的农桑事业很有价值，比金银珠宝更珍贵。”
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