康熙五十五年的冬雪比往年来得早，刚过冬至，大观园便被一场大雪覆盖。栊翠庵的红梅在白雪映衬下开得格外炽烈，虬结的枝干上积着厚雪，风一吹便簌簌落下，沾在妙玉的灰色僧袍上，转眼化作水珠。她正站在茶园旁的小庐前，用银铲撬开地下埋着的瓦罐 —— 里面藏着去年冬日收集的梅花雪，是她特意选在凌晨梅蕊初绽时收取，埋在松针下隔年取用，清冽之气更甚。
“师父，前院来人了，说老祖宗带着刘姥姥和姑娘们来品茶呢。” 小丫鬟翠缕的声音从庵门外传来，带着几分仓促。妙玉指尖一顿，银铲碰在瓦罐上发出清脆声响。她起身拍了拍袍角的雪，将瓦罐重新盖好，又取来一只海棠式漆盒 —— 里面是刚焙好的 “冷香雪”，茶芽上还带着雪水浸润的痕迹。
“知道了。” 她淡淡应道，转身往正厅走。刚穿过月亮门，便听见前院传来喧闹声，夹杂着刘姥姥粗声粗气的赞叹：“我的个老天爷！这庵堂比城里的大馆子还精致！” 妙玉眉头微蹙，脚步下意识放慢 —— 她素来不喜这般喧嚣，更厌俗尘的浊气，可贾母亲自前来，又不好推脱。
正厅里已坐满了人。贾母居中而坐，王夫人、薛姨妈陪在两侧，刘姥姥缩着身子坐在下首，眼睛瞪得溜圆，不住地打量着供桌上的琉璃灯。黛玉、宝钗、宝玉等人站在窗边，正对着院中的红梅说话。看到妙玉进来，宝玉率先笑着迎上前：“妙师父，这雪天来得唐突，还望莫怪。”
他身上穿着一件茄色哆罗呢狐皮袄，头发上沾着雪沫，眼神明亮如星。妙玉的目光在他身上停顿了一瞬，又迅速移开，指尖却不自觉攥紧了漆盒 —— 不知为何，每次见到宝玉，供桌上的琉璃灯总会微微跳动，灯芯泛出细碎的金光，像极了她初入苏府时那盏佛灯的异象。
“公子客气了。” 她颔首行礼，转向贾母，“老祖宗既来，弟子便以雪水烹茶，为诸位驱寒。”
“雪水烹茶？那可是极难得的讲究！” 贾母笑着点头，眼中满是期待。刘姥姥连忙凑上前：“雪水也能泡茶？老婆子活了这么大年纪，还是头一回听说。” 这话引得众人发笑，妙玉却未接话，只是转身走进茶庐，翠缕连忙提着炭炉跟进去。
茶庐不大，却收拾得一尘不染。妙玉取来三只茶杯：给贾母用的是官窑脱胎白瓷盏，胎薄如纸，透光见影；给黛玉、宝钗用的是两只旧年收来的古玩杯，一只是犀角雕的海棠杯，一只是绿玉透雕的荷叶杯；最后，她从琴案抽屉里取出那只绿玉斗 —— 玉质温润，刻着细密的莲纹，正是上次给宝玉用的那只，也是她从苏州带来的旧物，平日里从不轻易示人。
翠缕在炭炉上坐好水壶，妙玉打开瓦罐，用银勺舀出一勺梅花雪。雪水洁白无瑕，倒在壶中，竟泛起淡淡的梅香。“这雪要埋在松针下三年，才能去尽火气。” 她轻声说道，像是在自言自语，又像是说给窗外的宝玉听，“寻常的雪水沾了尘气，煮出来的茶便失了清冽。”
宝玉果然凑到窗边，笑着接话：“前几日我在芦雪庵赏雪，还想着取些雪水来，可转念一想，定不如师父藏的讲究。” 妙玉抬眸看他，眼中闪过一丝不易察觉的笑意：“公子倒是懂些门道，只是芦雪庵的雪沾了酒气，煮茶终究差了些。”
说话间，水已煮沸。妙玉提起水壶，沸水注入茶壶，“冷香雪” 在水中缓缓舒展，茶香瞬间弥漫开来，与窗外的梅香交织在一起。她先给贾母斟了一杯，茶汤清澈透亮，浮着一层细密的茶沫。贾母抿了一口，连连称赞：“好茶！入口甘醇，后劲还带着梅香，真是绝了！”
刘姥姥早就馋得不行，见妙玉给黛玉、宝钗斟了茶，连忙伸出粗黑的手：“师父也给老婆子来一杯，让我尝尝这雪水泡的茶是啥滋味！” 妙玉眉头微蹙，却还是让翠缕取来一只粗瓷碗，倒了小半杯递过去。刘姥姥接过碗，一饮而尽，砸吧砸吧嘴：“味道是不错，就是太淡了，不如家里的粗茶解腻。”
众人又是一阵哄笑，妙玉却悄悄将刘姥姥用过的粗瓷碗挪到最远的角落，指尖掠过桌案，像是沾了什么不洁之物。宝玉将这一切看在眼里，心中泛起一丝微妙的感觉 —— 妙玉的洁癖世人皆知，可她对自己，却从未有过这般疏离。
待贾母等人起身去参观后院的茶园，刘姥姥被丫鬟引着去方便，正厅里只剩下妙玉、宝玉、黛玉、宝钗四人。黛玉端着犀角杯，轻声问道：“这水真是三年前的雪水？我竟尝不出丝毫火气。”
“那是自然。” 妙玉语气中带着几分自得，“去年冬日我还去收过一回雪，就在这红梅树下，公子若是不信，可去看那几坛新藏的雪。” 她说着，目光不自觉看向宝玉，带着一丝期待。
宝玉果然起身：“如此雅事，怎能不去看看？” 他跟着妙玉走到茶庐后院，那里埋着六只瓦罐，罐口用松针封着，旁边立着一块小木牌，上面用小楷写着收雪的日期与地点。“‘冬至后三日，红梅树下收’，” 宝玉念着木牌上的字，“师父真是有心了。”
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