“嘶——”
后院里顿时响起一片倒吸冷气的声音。几位盐商你看看我，我看看你，脸上满是震惊，随即纷纷围上前，有的拿起盐晶仔细端详，有的也学着萧立武的样子尝了尝，发现那令人厌烦的苦味已去了十之八九，不由得信了大半。
王之忠也亲自拿起一点精盐，放在指尖捻了捻，又尝了一口，眉头渐渐舒展，看向萧立武的眼神多了几分郑重：“萧小友，这究竟是何道理？粗盐去苦历来耗费甚巨，你这方法竟如此简单？”
“前辈有所不知，”萧立武解释道，“粗盐中的苦味多来自杂质，寻常方法去除杂质成本太高，用晚辈这器物不仅步骤简单，反复使用几次后，精盐的苦味会更少，损耗也极低。以诸位的实力，每日产出百斤精盐绝非难事，而成本不足半两银子。”他顿了顿，目光扫过众人，“这样的买卖，诸位觉得可行？”
王之忠没有立刻回答，而是让人将精盐与过滤器物小心收好，又邀众人返回二楼客厅，算是给众人一点思量的时间。
小二很快换上一桌新菜，王之忠这才端起酒杯，慢悠悠地说道：“萧小友真是大才，此等妙法竟能被你寻得，将来前途必不可限量啊。”
其他几位盐商也纷纷附和，看向萧立武的眼神里，多了几分敬佩与忌惮。王之忠又转向众人，笑着补充：“若真能按此法量产精盐，诸位在盐商中的地位，怕是要今非昔比了。”
众人连连点头，其中一位姓赵的盐商忽然起身，目光灼灼地看向萧立武：“萧小友，此法你还会传授给其他人吗？”
这话一出，所有人的目光都集中在萧立武身上——这才是他们最关心的问题。若是此法外流，他们今日的争抢便毫无意义。
萧立武微微一笑，语气笃定：“诸位放心，除了今日在场之人，绝不会有其他人知晓此法。晚辈可以立字为据，与诸位签订契约，保证绝不外泄。”
众人悬着的心顿时放下大半，又一位盐商追问道：“那萧小友打算给此法作价多少？”
萧立武略一沉吟，伸出一只手，缓缓说道：“晚辈打算将此法一次性卖断给诸位，不过这个价格，自然不会便宜——五万两白银，再加上未来十年精盐生意的一厘分红。”
话音刚落，几位盐商的脸色瞬间变得精彩起来，有惊讶，有犹豫，却没人直接拒绝。他们心里都清楚，一旦拒绝，就意味着放弃这个独占精盐市场的机会，将来必定会被同行超越，再也无法翻身。
片刻后，几位盐商悄悄向王之忠递了个眼色——显然是想让这位德高望重的首善出面讲价，给双方一个台阶下。
王之忠会意，放下酒杯，语气带着几分商量：“萧小友，五万两加一厘分红，这个价位，是不是有些太高了？”
“若是只给一家，确实高了些，”萧立武从容应对，目光扫过在场的五人，“但今日在场的，可是五位前辈啊，算下来，每家分摊的费用并不算多。”
王之忠一愣，他原本只是想帮其他盐商压价，没料到萧立武竟将自己与钟店家也算了进去，顿时有些话不便再说。而钟店家听到自己也有份，心中又惊又喜，连忙端起酒杯，对着萧立武遥遥一敬，自顾自饮了下去，眼神里满是感激。
那三位盐商则瞬间紧张起来——原本以为是三家分摊，如今又多了两人，份额便会被稀释，不由得更显急切。
萧立武将众人的神色变化尽收眼底，缓缓开口安抚：“诸位前辈不必着急。盐生意本就不是一家能独吞的，众人齐心合作，才能做得长久红火。晚辈倒有个提议：咱们可以一起出资成立一个商会，所有精盐都通过商会统一售卖，之后再按各家的出资比例和出工多少来返利。这样一来，既能避免内讧，又能合力将生意做大，何乐而不为？”
众人心里都清楚这个提议的好处，却各有顾虑——毕竟都是常年打交道的对手，贸然合作，难免担心被算计。可萧立武作为局外人，不参与任何一方的利益分配，反倒成了最好的中间人，能将各方拉到同一阵线。
王之忠最先表态，端起酒杯对众人说道：“萧小友的提议很是中肯，若是还有人有疑虑，大可自行离开，不必勉强。”说罢，他仰头饮尽杯中酒，算是明确表达了支持的态度。
其他几位盐商见状，也纷纷端起酒杯，向萧立武敬了一杯，没有一人起身离开。
接下来的谈判便顺利多了。萧立武几乎没再开口，只坐在一旁当见证，任由几位盐商商议细节。最终的结果自然是皆大欢喜，每个人都得到了满意的份额。
事毕，萧立武带着满满的收获——一张五万两的银票与一份分红契约，与周勃、小七一同返回武馆。
武馆内，刘令早已在堂中来回踱步多时，脸上满是不耐烦，直到看见萧立武的身影，紧绷的脸色才稍稍缓和，悬着的心终于放了下来。
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