“圣树……正在枯萎。”
白发老妪——彩鸾守护者们尊称其为“苍婆婆”——的声音里，带着岁月都无法磨灭的沉重。这五个字，像五根无形的冰锥，狠狠刺入凌霜的心脏。
刚刚才认祖归宗的喜悦，瞬间被这突如其来的噩耗冲刷得一干二净。她眼中的光芒黯淡下去，取而代之的是一片冰冷的凝重。
“带我去。”凌霜没有丝毫犹豫，语气斩钉截铁。
苍婆婆深深地看了她一眼，那眼神中既有欣慰，也有一丝担忧。她点了点头，拄着那根彩鸾羽翼化石制成的拐杖，转身向栖息地的最深处走去。“大人，请随我来。”
易玄宸自然地跟上，与凌霜并肩而行。他没有说话，只是将手轻轻搭在她的腰间，传递着无声的支持。他能感觉到，从听到“圣树枯萎”的那一刻起，凌霜周身的气息就变了。那不再是新任领袖的威严，而是一种血脉相连、骨肉至亲被伤害时的愤怒与痛楚。
通往圣树的路，越走越艰难。
起初，只是草木凋零，空气中弥漫着淡淡的腐朽气息。但随着他们深入，周围的景象变得愈发诡异。原本应该生机勃勃的藤蔓，如同干枯的蛇尸般挂在树干上，轻轻一碰便化为粉末。脚下的土地失去了弹性，变得松软而灰败，仿佛被抽干了所有生命力。空气中那股若有若无的邪气，也变得越来越浓郁，像是一张无形的网，试图钻入人的七窍，侵蚀心智。
“这股邪气……”易玄宸皱起了眉头，他的守渊人之力对这种源自欲望的污秽气息极为敏感，“与之前在寒渊感受到的魔念同源，但更加……古老，也更加纯粹。它似乎在主动吞噬这里的一切生命力。”
“是的，”苍婆婆的声音从前方传来，带着一丝疲惫，“圣树是彩鸾一脉的本源，它滋养着这片土地上的所有生灵。如今，它正在被邪气污染、吞噬，所以这里才会变成这般模样。”
凌霜一言不发，但她的拳头却已悄然握紧。她的火焰妖力在体内流转，自动隔绝着那股令人作呕的邪气。她能清晰地感受到，前方有一个巨大的生命体正在发出微弱的悲鸣，那悲鸣声穿越了空间的阻隔，直接响彻在她的灵魂深处。那是血脉的呼唤，是根源的求救。
终于，他们穿过一片被黑色雾气笼罩的峡谷，来到了山谷的尽头。
眼前的景象，让见惯了生死的凌霜和易玄宸，都倒吸了一口凉气。
山谷的中央，矗立着一棵无法用言语形容其宏伟的巨树。它的树冠遮天蔽日，本该是郁郁葱葱的景象，此刻却只剩下光秃秃的、如同伸向天空的枯骨般的枝丫。粗壮的树干上布满了裂痕，仿佛一位饱经风霜、行将就木的老人，每一道皱纹里都填满了黑色的、粘稠的邪气。
最触目惊心的，是树叶。那些本该是七彩斑斓、流光溢彩的叶片，此刻全都呈现出一种死气沉沉的灰褐色，像生锈的铁片，挂在枝头，随风发出“沙沙”的哀鸣。偶尔有一两片叶子飘落，还未落地，就在空中化为飞灰。
这，就是彩鸾的圣树。一个种族的信仰与生命之源，此刻正奄奄一息。
在圣树的根部，盘踞着一团团浓郁的黑色雾气，那些雾气如同有生命的蛆虫，不断蠕动着，试图钻进树干的裂痕更深之处。雾气中，隐约可见无数扭曲的、哀嚎的面孔，那是被邪气吞噬的生灵残魂。
“大人，就是这里。”苍婆婆的声音带着颤抖，“我们用尽了所有办法，用净化法术，用守护阵法，都无法阻止它的枯萎。这邪气……仿佛是从圣树的内部滋生出来的。”
凌霜的目光死死地盯着那团邪气，她的彩鸾妖魂在体内剧烈地翻腾，发出愤怒的嘶鸣。她能感觉到，圣树的本源之力正在被一种她从未接触过的黑暗力量所污染、同化。
“这不是外部侵蚀。”凌霜开口了，声音冷得像寒渊的冰，“这邪气，找到了一个‘缺口’，一个从内部腐化圣树的‘引子’。”
她缓缓走向圣树，每一步都走得异常沉重。随着她的靠近，那些盘踞在树根的黑色雾气仿佛感受到了威胁，开始剧烈地翻涌起来，发出尖利的嘶叫声，一道道黑色的触手朝着凌霜抽打而来。
易玄宸立刻上前，守渊之力化作一道淡蓝色的光幕，将那些黑色触手挡在外面。“小心！”
凌霜却摇了摇头，示意他不必担心。她没有理会那些攻击，径直走到了圣树巨大的树干前。她伸出手，轻轻地、温柔地，贴在了那冰冷而粗糙的树皮上。
就在她的手掌接触到树皮的瞬间，一股庞大的信息洪流和剧烈的痛苦，如同决堤的洪水，猛地冲入她的脑海！
“嗡——”
凌霜的眼前一黑，仿佛坠入了一个无尽的深渊。
她看到了圣树的记忆。它见证了彩鸾一脉的诞生与繁荣，见证了无数个日升月落，风霜雨雪。它是历史的载体，是生命的摇篮。
然后，她看到了黑暗的降临。
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