清河县衙公堂之上，空气仿佛凝固成了冰冷的铁块。昨日小豆子那幅血泪斑斑的稚子画作，如同烧红的烙铁，将周扒皮的罪恶彻底烙在了所有人心头。此刻，公堂内外，死寂无声。百姓们压抑着火山般的愤怒，无数双眼睛死死盯着堂下那个瘫软如泥、面如死灰的周扒皮，以及旁边跪着、瑟瑟发抖的芸娘。沉重的铁证——那幅画、那铁券拓本上的篡位祷文、柳家钱庄的票据、还有验毒房内那源自蛊巢的恐怖气息——如同无形的巨石，将周扒皮死死压在地狱的入口。
陆明渊端坐公案之后。玄色官袍衬得他面容如同冰雕，唯有那双深潭般的眸子，在扫过周扒皮时，才掠过一丝足以冻结灵魂的锐利寒芒。他左手边的沈清漪，依旧素衣清冷，膝上放着那包裹玉杵臼的丝帕，但她的目光，更多落在芸娘身上，带着一丝不易察觉的审视。
“啪！”
惊堂木落下，声音在死寂中如同惊雷炸响！
“周富贵！”陆明渊的声音不高，却带着千钧之力，每一个字都如同冰锥凿击，“虐杀童工，私设刑堂，以邪术炼蛊，勾结黑蛟帮，攀诬宗室，更于济春堂遣死士行灭口之举！桩桩件件，铁证如山！尔…还有何话说？！”
周扒皮的身体猛地一颤，涣散的眼神中闪过一丝垂死的挣扎。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，如同破旧的风箱，却一个字也吐不出来。那幅画中自己挥舞铁锤的背影和腰间的玉佩，已经彻底击溃了他最后的心防。他瘫在那里，只剩下绝望的喘息。
“大人！大人！”芸娘却猛地抬起头，脸上带着孤注一掷的恐惧和哀求，她双手死死抓住地面，指甲几乎要抠进砖缝里，“妾身…妾身认罪！妾身全都招！是周富贵！是他做的！那些孩子…是他逼着黑蛟帮的人抓来的！地窖里的毒瘴…是他照着那本邪书弄的！济春堂的刺客…也是他派去的！他…他还藏了东西！藏在…藏在妾身妆匣的暗格里！是…是靖王给他的信！还有…还有一块令牌！黑蛟帮的令牌！上面刻着‘镜湖’和…和一个双螭盘着的钥匙图案！”
“贱人！你…你…”周扒皮如同被踩到尾巴的毒蛇，猛地抬起头，用尽最后的力气嘶吼，却被衙役死死按住。
“呈上来！”陆明渊厉声道。
张龙立刻带人押着芸娘去取物证。片刻后，他捧着一个上了锁的紫檀妆匣回来，当众撬开锁，在芸娘指示的夹层里，果然取出一封火漆密封的信函，以及一面沉甸甸的玄铁令牌！令牌正面浮雕着一条狰狞的黑蛟，背面赫然刻着“镜湖”二字，而令牌最下方，则是一个极其精细的、双螭盘绕着一枚钥匙形态的图案！与祭坛图上那“神钥”印记，如出一辙！
陆明渊接过令牌和信函，目光在令牌背面的“双螭盘钥”印记上停留片刻，眼中寒芒更盛。他拆开火漆，展开信函。信的内容简短，措辞隐晦，但核心意思明确：催促周家尽快完成“祭器”的熔铸，并着“双螭令”持有人（即黑蛟帮）于“河神祭”前，将祭器秘密运送至“镜湖水眼”。落款处，一个清晰的“双螭盘云印”赫然在目！
“周富贵！”陆明渊将信函和令牌重重拍在公案之上，声音如同九幽寒风，“人证物证俱在！芸娘供词，与信函、令牌、祭坛图、铁券祷文、稚子画证、柳家票据、蛊巢瘴源…环环相扣，铁证如山！尔…罪无可赦！”
周扒皮看着那令牌和信函，最后一丝侥幸也彻底熄灭。他喉咙里发出一声如同野兽濒死的哀鸣，头重重地磕在冰冷的地砖上，身体剧烈地抽搐起来，却再也说不出一个字。大势已去。
堂外百姓的怒火终于彻底爆发！
“杀了他！千刀万剐！”
“为孩子们报仇！”
“陆大人！请诛此獠！”
怒吼声如同海啸，几乎要掀翻公堂的屋顶。
陆明渊缓缓站起身，如同山岳拔地而起。他目光扫过彻底崩溃的周扒皮，扫过堂外激愤的百姓，最后，他的右手探入怀中，极其郑重地取出一个用明黄锦缎包裹的狭长小盒。他一层层解开锦缎，动作缓慢而凝重，仿佛在开启一个尘封了太久的秘密。
所有人的目光，都被他手中的动作所吸引。连沈清漪也微微前倾了身体，清冷的眸子里带着一丝了然与期待。她知道那里面是什么。
锦缎尽去，露出一个古朴的紫檀木盒。陆明渊打开木盒，里面铺着柔软的深色丝绒。丝绒之上，静静地躺着几块断裂的玉佩碎片。那玉佩材质温润，断口处带着岁月的痕迹，却依旧能看出其不凡的雕工。碎片上，隐约可见盘曲的龙纹和断裂的鳞爪。
陆明渊伸出两指，极其小心地将那几块碎片取出，在公案上缓缓拼合。断裂的龙纹渐渐在众人眼前呈现出完整的轮廓——一条威严的螭龙，盘绕升腾，鳞爪飞扬，充满了力量感。而在螭龙身躯盘绕的中心，那本该是龙珠的位置，赫然是一个残缺的篆体字迹！
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