柳府西厢房那凄厉的誓言余音未散，县衙后院药圃的泥土里，商陆被薅断的根茎渗出的汁液早已干涸。然而，整个清河县衙却如同绷紧到极致的弓弦，压抑的气氛并未因柳如眉那场闹剧般的“试药”而有丝毫缓解。军械坊依旧被铁桶般围着，坊内死寂如同坟墓，坊外值守的衙役民壮们，在初冬的寒风中搓着手，哈着白气，眼神警惕地扫视着每一个角落。
后堂殓房的门紧闭着，浓重的石灰和药草气味也掩盖不住那股深入骨髓的阴寒。沈清漪已经在那十具小小的尸骸旁待了整整两天两夜。靛蓝布片、胃内容物残留、指甲缝里的泥土铁屑……每一样微小的证物都在她手中被反复查验、比对、分析。她眼底的疲惫浓得化不开，但那双清冷的眸子却亮得惊人，如同寒潭映月，专注得近乎忘我。玲珑守在外面临时搭起的小炉子旁，小心翼翼地熬着提神的参茶和温补的药膳，小脸也绷得紧紧的。
雷震的伤腿被强行按在值房里休养，暴躁得像头困在笼子里的熊。他面前摊着张龙赵虎带人连日梳理出来的、军械坊周边可疑地点简图，上面圈圈点点，却始终缺少那决定性的、能将童尸与军械坊直接钉死的铁证。
“他娘的！废物！都是废物！”雷震烦躁地一拳砸在桌子上，震得茶碗乱跳，“方圆十里，犄角旮旯都翻遍了！丢孩子的苦主也问遍了！除了那几个从坊里揪出来的、一问三不知的怂包学徒，屁都没捞着！那帮管事的属耗子的？钻地缝里了？” 他喘着粗气，铜铃眼瞪着旁边垂手侍立的张龙赵虎，“你们俩！再给老子去查！查那些学徒的八辈祖宗！查他们平时跟谁走动！查他们家里有没有突然多出来的银子！老子就不信了！”
张龙一脸苦相：“雷爷，查了！真查了！那几个学徒都是附近村里的穷苦娃，家里几口人、几亩地、几头猪都门儿清！平时就在坊里干最苦最累的活，工钱少得可怜，也没见跟什么管事的走得近。问起那些娃娃，一个个吓得尿裤子，赌咒发誓说不知道，坊里根本不许他们靠近核心工区，更没见过什么关押孩子的地方……”
“放屁！”雷震怒吼，“没见过？那娃娃指甲缝里的铁砂煤渣哪来的？那靛蓝布片哪来的？胃里的毒药哪来的？难道是他们自己跑去废料堆里啃的？啊？！” 他越说越怒，抓起桌上的茶碗就想摔。
“雷爷息怒！”赵虎连忙上前一步，“兄弟们没敢懈怠，外围还在继续摸。只是……只是这线索，它……它好像真断了！” 他语气里也透着无奈和焦虑。
就在这时，值房的门被猛地推开！一股裹挟着凛冽寒气的风猛地灌了进来，吹得烛火剧烈摇晃。
一个浑身裹着厚厚风尘、嘴唇冻得发紫、脸上布满皲裂血口的驿卒，几乎是踉跄着扑了进来！他背上斜挎着一个沾满泥雪的牛皮信筒，上面插着三根染成血红色的鸡毛！八百里加急！
驿卒扑通一声跪倒在地，大口喘着粗气，呼出的白雾瞬间在冰冷的空气里凝结。他冻僵的手哆嗦着，几次才勉强解开信筒的搭扣，从里面取出一卷用火漆密封、同样沾着冰碴的羊皮纸卷，高高举起，嘶哑的声音带着长途奔波的极致疲惫和一种深入骨髓的惊惶：
“大人！边……边关急报！八……八百里加急！”
值房内瞬间死寂！连雷震的怒火都被这突如其来的急报和那三根刺目的血羽压了下去！所有人的目光都聚焦在那卷羊皮纸上。
陆明渊的身影几乎是同时出现在门口。他依旧穿着素白的棉袍，披着那件玄色旧披风，脸色在烛光下显得愈发苍白透明，但那双深潭般的眼眸却锐利如刀锋，瞬间锁定了驿卒手中的急报。他几步上前，一把接过那冰冷沉重的羊皮卷，指尖运力，“咔嚓”一声，捏碎了封口的火漆。
羊皮卷展开。上面是边军斥候特有的、刚劲潦草的字迹，带着硝烟和血腥的气息扑面而来：
“急！镇北军萧字营副将郭猛，于三日前（十月廿七）夜暴毙营中。死状诡异：七窍流血，面目青紫，浑身无外伤，唯心口处衣衫撕裂，似遭重击。现场勘查，于其枕下暗格内，发现半枚断裂金铃，铃身刻微型双环套锤徽记。金铃染血，疑为凶器或信物。营中哗然，流言四起，皆言‘画皮娘子索命，金铃死士复仇’。萧将军震怒，已封锁消息，严查营内。此物兹事体大，特遣快马急呈！—— 斥候营百夫长 王烈 顿首”
信很短，字字惊心！
“金铃？！双环套锤？！”雷震失声叫了出来，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，猛地看向陆明渊，“大人！是春风楼那个！杀鸨母的金铃死士！她……她不是跟姓萧的同归于尽了吗？怎么……怎么又跑到边关去杀他副将了？！还……还是用的金铃？！”
张龙赵虎也倒吸一口凉气，脸上满是惊骇：“金铃死士没死透？还是……还有同伙？！”
陆明渊握着羊皮卷的手指，指节因用力而泛白。他深潭般的眼底翻涌着惊涛骇浪！金铃死士？复仇？不！不对！时间不对！地点不对！动机更不对！
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