队伍挪到宜昌城外时，赵佳贝怡的布鞋已经彻底磨穿了底，脚趾头在泥地里蹭得通红，每走一步都像踩着碎玻璃。可她顾不上疼，眼睛早被眼前的景象揪得生疼——哪还有半分“川鄂咽喉”的体面？
码头上挤得水泄不通，人挨着人，像刚从罐头里倒出来的沙丁鱼。哭喊声、叫骂声、轮船的汽笛声搅在一起，震得人耳膜嗡嗡响。
从武汉逃来的难民扛着打成疙瘩的包袱，溃兵拖着断了枪栓的步枪，穿西装的政府职员抱着牛皮文件箱，全都一股脑往江边涌，眼里只有那几艘冒着黑烟的轮船，像盯着救命稻草。
“让让！都给老子让让！”麻明福在前面开路，宽厚的肩膀撞开人群，像艘破冰船。他眉头拧成个疙瘩，嘴里骂骂咧咧的，“他娘的，这比战场还乱！枪子儿好歹有个准头，这人潮能把人挤成肉酱！”
赵佳贝怡紧紧攥着给伤员换药的布包，紧跟在他身后，生怕被人群冲散。二柱子和几个半大孩子被队员们护在中间，吓得脸都白了，小手死死攥着前面人的衣角，像串被风吹得摇晃的糖葫芦。
江面上更热闹。大小船只挤成一团，大轮船的烟囱喷着黑烟，小渔船的桅杆歪歪扭扭，还有些木筏子上堆满了机器零件——听说是内迁工厂的设备，用草绳捆得结结实实。有艘客轮超载得厉害，船身沉在水里大半，甲板上挤满了人，连船舷边都扒着不少，手指头抠得发白，看着就让人揪心。
“我的孩子！别挤！我的孩子掉了！”一个女人的哭喊穿透嘈杂，尖利得像锥子扎耳朵。赵佳贝怡循声望去，看见个披头散发的妇人正往人群外扑，可后面的人潮像浪头似的推着，她根本动弹不得，只能眼睁睁看着孩子的小鞋从人缝里掉出来，在泥地上被踩得稀烂。
“船票！谁有船票！我出十块大洋！”一个商人模样的男人举着银元，嗓子喊得嘶哑，可周围的人只是麻木地看着，谁也没应声——这时候，银元哪有命金贵？有个穿短打的汉子啐了口：“有票也轮不到你，没见伤兵还在码头边躺着？”
“让伤兵先上！让伤兵先上啊！”几个穿军装的扶着担架，在码头边嘶吼。担架上的伤兵疼得直哼哼，血顺着担架腿往下滴，染红了码头的木板，汇成小小的血洼。可没人让，谁都想活命，乱哄哄地往前挤，把担架都撞得歪歪扭扭。
赵佳贝怡看着这一切，胸口像被塞进团湿棉花，闷得喘不上气。战场的血腥是烈的，疼过就忘，可这人间的惨状是钝的，一点点磨着人的骨头，疼得钻心。
“麻队长，”她拽了拽麻明福的胳膊，声音发紧，“你看老周他们。”
麻明福回头，看见队伍里几个伤员脸色惨白，嘴唇发青，有个伤了腿的正扶着树直哆嗦，额头上的冷汗像水珠子似的往下滚。他咬了咬牙：“先找地方落脚，再想接头的事。”
他的目光扫过码头，最后落在江边一片棚户区——挤着几十艘破旧渔船，船帮上糊着泥巴和稻草，桅杆上晾着破渔网，相对偏僻些，人也少。“去那边，找个船家，先上船歇脚。”
队伍艰难地往棚户区挪，脚下的烂泥没到脚踝，混着腥臭的江水，踩上去“咕叽咕叽”响。刚靠近那片渔船，就听见一阵撕心裂肺的哭嚎，像刀子似的剜人。
一个妇人跪在间矮趴趴的棚子前，棚子门口挂着块掉了漆的“医”字木牌，门却关得死死的，门板上还贴着张纸，写着“瘟疫流行，暂停接诊”。
妇人怀里抱着个孩子，孩子软趴趴的，像没骨头的小猫，脑袋歪在她胳膊上。她一边磕头，一边哭喊：“医生！行行好！救救我的伢！他从昨天就发热抽筋，吐得绿水都出来了！”
额头磕在泥地上，“砰砰”响，很快就渗出血来，把地上的泥染成暗红。可那扇门纹丝不动，里面连点咳嗽声都没有，像座死屋。
周围的人绕着走，有人皱着眉捂鼻子，有人嘴里嘟囔：“看那样子，八成是霍乱，碰不得。”有个挑着担子的货郎啐了口：“前几天王家巷就死了好几个，上午吐，下午就硬了，官府都拉去烧了。”没人停下，没人搭腔，仿佛这妇人和孩子只是两块碍眼的石头，连多看一眼都嫌晦气。
赵佳贝怡的脚像被钉在泥里。她看见那孩子的小脸憋得青紫，眼睛闭得紧紧的，嘴角挂着黄色的呕吐物，身体还在微微抽搐，幅度越来越小。医者的本能像火一样烧起来，哪还顾得上什么霍乱不霍乱。
“你们在这等着。”她对麻明福丢下一句，扒开稀疏的人群就冲了过去。
“赵医生！”麻明福赶紧跟上，一把拉住她的胳膊，手劲大得差点捏碎她的骨头，脸都白了，“别碰！是霍乱！会传染的！你不要命了？”
赵佳贝怡挣开他的手，眼神亮得惊人，带着股犟劲：“我是医生。”就这四个字，说得斩钉截铁，像块石头砸在地上。
她蹲下身，先摸了摸孩子的额头，烫得吓人，像揣了个小炭炉。又翻了翻孩子的眼皮，眼白上全是红血丝，看了看舌苔，又掰开孩子的嘴，闻了闻呕吐物的味。动作快而稳，一点不含糊，连沾在孩子下巴上的秽物都没嫌脏。
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