马蹄踏在干裂的沙地上，扬起一阵尘烟。凌惊鸿伏在马背上，右手死死按着腹部的伤口，指节因用力而泛白。伤口仍在隐隐作痛，每一次颠簸都像有细针在经脉里穿刺。她咬紧牙关，目光牢牢锁住前方那道幽深的山谷。
已经三天了。
自皇宫逃出后，她未曾停歇片刻。周玄夜中刀倒下的画面仍不时闪现脑海。没有人能永远替她挡下危险，她必须掌握九鼎之力，否则下一次，死去的就会是自己。
突然，马前腿一软，跪进沙坑。她被狠狠甩了出去，肩头撞上岩石，闷哼一声，在沙地上翻滚数圈才停下。额头贴着滚烫的沙粒，嘴里泛起血腥味，她强行咽下。
完了。
身体比预想中更虚弱。
她试图撑起身子，手掌却陷进松软的沙地。就在这时，远处传来清脆的马铃声，由远及近。
“哟！这不是我那失踪的表妹吗？”
声音清亮，带着几分拖腔。凌惊鸿抬头，看见顾昀舟骑着一匹红鬃马，帽檐歪斜，手中拎着一只酒壶。
他跃下马背，蹲下身捏了捏她的脸：“脸色这么差，你是去挖煤了？还是刚从坟堆里爬出来？”
“滚。”她推开他的手，勉强坐起，肋骨处立刻传来锯割般的剧痛。
顾昀舟却不恼，反而凑近嗅了嗅：“你身上……有股焦灼的味道。”
凌惊鸿身形微僵。
那是九鼎反噬留下的气息，常人难以察觉。但顾家世代掌管祭祀，对这类气息格外敏感。
“你要进那边？”他指向山谷，“九鼎窟？你疯了？西戎刚爆发尸蛊之乱，你现在进去，不怕变成干尸？”
“不用你管。”
“我偏要管。”他一屁股坐下，拔开酒壶塞子喝了一口，“爷爷让我来找你。他说你带伤离宫，若见着你，就得带你回去。至少别让你死在外头，给顾家丢脸。”
凌惊鸿冷笑：“那你现在可以走了。”
“我不走。”他笑得坦然，“我好奇。你拼死拼活，就为了碰那几尊破鼎？”
她沉默不语。
顾昀舟也不急，将酒壶收回腰间，从马上取下一个包袱，打开布包，里面是干饼、小刀，还有几张泛黄的旧纸。
“认得这个吗？”他抽出一张纸铺在地上。
纸上绘着九鼎，排列成八卦之形，中央以一线相连。
凌惊鸿瞳孔微缩。
“这是我爷爷临摹的《祭天阵图》。”顾昀舟指尖点在中央，“九鼎本就是阵法核心。单靠人力引灵，太过凶险。若以阵法引动九鼎共鸣，人只需立于阵心承接力量，成功率会高得多。”
“你懂阵法？”她语气冷淡。
“不懂。”他耸耸肩，“但我看得懂图。小时候偷溜进祠堂，趴在地上描了三年，每一道纹路都记熟了。巧的是，外面那些鼎的位置，跟我家里图纸上的几乎一致。”
凌惊鸿静默片刻，缓缓起身，朝山口走去。
“你不信？”他在身后喊。
“信不信不重要。”她没有回头，“我要结果。”
“那就带我进去。”他说，“我知道阵眼怎么摆，也清楚哪些石头不能动。再说了——”他拍了拍腰间长剑，“你这副身子，真出了事连站都站不稳，谁救你？”
风卷着沙粒打在石壁上，发出细碎的声响。
许久，她终于停下脚步。
“进来可以。但记住：我说停，你就退出。不许问，不许逞强。”
“成交！”他跳起来，“不过表妹，咱先吃点东西？我饿死了。”
她不理他，加快脚步前行。
两人步入山谷。洞口幽黑，宛如巨兽张口。地上散落着尸蛊残骸，金属碎片零星遍布。
凌惊鸿立于九鼎之间，环视四周。青铜巨鼎静静矗立，看似寻常铜器。她伸手探去，掌心血口微微发烫，却未感应到任何回应。
接连尝试三次，毫无动静。
她收回手，眉头紧锁。
“问题出在哪？”顾昀舟绕着第一尊鼎查看，“你不是已净化过它们？应该会有反应才对。”
“力量太强，压不住。”她说，“直接以血融合，经脉承受不住，上次几乎爆体。”
“哦——”他拉长声调，“你是想玩命？”
“我不想再看着别人因我弱小而死。”
话一出口，她自己也怔了一下。太久没说出这样的话，语气生硬，却是真心。
顾昀舟看了她一眼，脸上笑意悄然褪去。
他蹲下身，手指划过地面一道浅痕：“这位置……像不像乾位？”
凌惊鸿走近。
痕迹极淡，似曾有人刻符，后被风沙磨平。
“如果九鼎本就是阵眼，”他站起身比划，“我们只要在外围设一道聚灵圈，收拢散逸的灵气，再引回中心。如此，你便不必独自承受全部压力。”
“材料呢？”
“石头即可。”他拾起一块灰岩，“按星位摆放，以血画线激活，临时阵法也能支撑一时。”
“血画线？”
“祭司的基本功。”他笑了笑，“划破手指，依图描绘，简单。不过——”他看向她，“你的血最有效。你是能唤醒龙魂之人。”
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