一缕光从破殿顶上的洞口斜照而下，落在一块刻满细密纹路的石板上。凌惊鸿的手指仍指向那里，指尖微微颤抖。她没有说话，也没有动。
风从墙垣的缺口灌入，火把忽明忽暗地摇曳着。云珠站在门口，提着灯笼，嘴唇泛白。她不敢进去，又不忍离去，只能低声唤道：“小姐……外头传话，陛下召您回宫议事。”
凌惊鸿缓缓收回手，转身走出大殿。脚步沉稳，但云珠看得分明——她脸色苍白如纸，仿佛刚经历一场重病，眼下发青，呼吸轻得几乎难以察觉。
三人沿密道折返。水冷刺骨，路面湿滑，头顶火把光影晃动。周玄夜走在最后，目光始终落在凌惊鸿的背影上。而她，一次也未曾回头。
回到池边时天已全黑。禁军早已围住御花园，守在四周，无人敢靠近。凌惊鸿爬上岸，湿衣紧贴肌肤，冷得微微发抖。云珠连忙上前欲为她披上披风，却被她猛地推开：“别碰我。”
她蹲在池边，凝视水面，仿佛在看什么旁人看不见的东西。
许久，她终于站起，声音沙哑：“准备朝会。”
云珠一怔：“可您如今这副模样……”
“换朝服。”她语气坚定，“我要亲自上殿。”
次日清晨，金銮殿开始议政。
百官列位，香炉燃起，礼乐尚未奏响。凌惊鸿自偏殿缓步而出，身着正红凤袍，发髻齐整，却未戴凤冠。她步伐比往常缓慢，右手轻扶腰间，眉心微蹙，似在隐忍痛楚。
萧彻端坐龙椅，眼皮未抬，手中翻阅奏折，动作极慢，神情恍惚。
苏婉柔立于女官队列末尾，一袭素白裙衫，唇角含笑。昨夜便被召入宫中，名义是“共商国事”，实则已在殿中站立半个多时辰。但她不急，只不时悄然打量凌惊鸿一眼。
凌惊鸿行至御前，跪拜行礼。
动作迟缓，膝盖触地时发出细微声响。她咬牙支撑，拒绝他人搀扶。
“臣妾参见陛下。”她低头，“昨夜查探密道，受了寒气，行动不便，望陛下恕罪。”
萧彻这才抬眼，皱眉道：“你病了？”
“并非病体。”她缓缓起身，从袖中取出凤印，双手捧上，“是心中不安。”
殿内骤然寂静。
她道：“血月现世，凤印落水，密道藏有邪术……这些绝非巧合。昨夜反复思量，恐我气运有损。若继续执掌后宫，恐累及国事。”
她将凤印置于案上，声音低沉。
“臣妾愿暂交凤印，请陛下代为保管。待局势明朗，再行归还。”
萧彻盯着那枚印信，未伸手去取。
殿中顿时响起窃语：
“帝后交印？这不合礼制啊……”
“她是不是撑不住了？”
“听说昨夜她在密道晕倒，莫非真出了问题？”
苏婉柔轻轻一笑，声音不大，却恰好传入前排耳中：“哎呀，连凤印都拿不动了？真是可怜。”
凌惊鸿置若罔闻。
她静静立着，低垂着头，肩背微塌，像一个耗尽力气的人。
萧彻终于开口：“你当真决定了？”
“臣妾确定。”她答，“一切为了大局。”
他凝视她良久，才伸手将凤印拉至自己面前。
“既如此，朕便替你收着。”语气平淡，“等你恢复，自会归还。”
“谢陛下。”她再次行礼，随后退下。
整个过程迅捷无声，无人能阻，亦无人敢言。
退朝后，凌惊鸿独自回宫。云珠跟在身后，一路咬唇。临近寝殿时终是忍不住：“小姐，您真要把凤印交给他？那是您的权柄啊！”
凌惊鸿停下脚步，回头看了她一眼。
那一眼令云珠瞬间噤声。
她走入寝殿，关上门，吹灭三盏灯，仅留桌角一盏油灯。火光跳动，墙上影子随之晃荡。
她在桌前坐下，望着自己的手。
许久之后，才低声开口：“拿灯笼来。”
云珠递上防雾灯笼——特制之物，可在密道使用。
“你也去歇息吧。”她说，“今晚不必守夜。”
“可……”
“去。”
云珠不敢再多言，默默退出。
夜深人静，宫门落锁之声四起。
凌惊鸿换上黑衣，披上斗篷，从侧窗悄然翻出。她避开元路，专走暗角，躲过巡夜禁军，悄悄返回御花园。
池水平静如死。
她点亮灯笼，顺着石阶步入水中。寒意刺骨，她却未停步。沿着裂缝潜入密道，火光在头顶飘摇，映出粗糙的石壁与锈迹斑斑的铁环。
她记得那个位置。
祭坛深处，符文最密集之处，有一道几不可见的缝隙。白天她便察觉异常——那缝隙边缘似曾被人挖开又重新封合。
她用手指抠挖，指甲断裂也不曾停下。终于撬起一块石板，下方露出一只铁盒。
盒子小巧，锈迹斑斑，正面刻着四个字：凤鸣西岐。
她指尖抚过那四字。
刹那间，头痛欲裂。
眼前一黑——
红烛高照，喜乐喧天。她身着凤袍，头盖红巾，端坐新房之中。
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