宗人府的大门在风中轻轻晃动，发出吱呀的声响。凌惊鸿伸手推门，指尖触到一处发黑的痕迹，像是干涸的血迹。她没有停顿，一脚踢开锁扣，木头应声断裂，灰尘从房梁上簌簌落下。
周玄夜跟在她身后，衣摆沾了泥水也未在意。他的目光落在院子角落那口被封住的井上——井沿裂开一道缝隙，半截褪色的红绳卡在其中，与昨日魏渊袖中那根如出一辙。
两人穿过荒芜的院落，来到地下的入口。石板已被掀开，台阶向下延伸，空气里弥漫着铁锈与腐草的气息，越往下，气味越浓重。
尽头是一方血池。
八具孩童的尸体浮于其上，面色青白，唇泛紫黑，指甲缝中渗出红色粉末。他们穿着相同的白衣，胸前绣着模糊的符号，似乎是祭祀所用之物。池水红稠如浆，不映光影，只有一圈圈缓缓旋转的波纹，仿佛下方有东西正在蠕动。
凌惊鸿蹲下身，探向最近一具尸体的手腕。肌肤冰冷僵硬，脉门却尚存一丝微弱跳动——非生非死。她翻开孩子的眼睑，瞳孔已散，眼底却掠过一缕金线，转瞬即逝。
“龙气被抽走了。”周玄夜站在一旁，声音低沉，“不止一个，这八个都蕴藏帝王血脉的可能。”
凌惊鸿起身，望向池底。水下可见九根石柱环列成圈，刻满奇异文字，笔画繁复，似是前朝古篆。
她正欲靠近细看，忽闻笑声响起。
“你们来得正好。”
慕容斯自暗处走出，脸上挂着冷笑。他手中握着一根骨制机关，轻轻一按，墙上骷髅状的按钮随即陷入。
血池顿时翻腾。
热气蒸腾而起，夹杂腥臭。尸体开始晃动，手指抽搐，嘴角溢出黑血。池底传来咯咯轻响，九根石柱缓缓升起，表面文字泛起暗红光芒。
凌惊鸿后退两步，掌心已扣住银针。她紧盯池面旋转之处，发现中央有一方形凹槽，边缘刻着逆向符文——那是阵法的核心枢纽。
“你早知道我们会来。”她说。
“当然。”慕容斯微笑，“魏渊逃走时带出了消息，我就明白，你们离真相不远了。”
周玄夜上前一步，挡在凌惊鸿身前。他凝视沸腾的血池，眼神冷峻：“这些人……是用来盛装龙气的？”
“聪明。”慕容斯轻拍双手，“南诏秘术需以纯阳童男之躯，抽取体内龙气，滋养祭坛。九人为一轮，三轮共二十七人，便可开启‘启命之门’。”
“所以你们一直在搜寻皇族血脉的孩子？”凌惊鸿语气温寒。
“不是搜寻。”慕容斯咧嘴一笑，“是献祭。家人自愿交出，换取金银、官职、权势。这世道，人心比鬼更可怕，你说是不是？”
话音未落，凌惊鸿已贴地滑出，借蒸汽掩护身形，逼近池边。她将银针插入凹槽，猛然一扭。
咔的一声闷响。
池水迅速下泄，顺着沟渠流入地下。血沫飞溅间，九根青铜柱完全显露，围成一圈，中央地面裂开一道缝隙，透出幽幽红光。
慕容斯脸色骤变：“你做了什么！”
“关了你的阵。”凌惊鸿站直身躯，甩去针上血渍，“现在告诉我，什么是‘双生帝王血’？”
慕容斯一怔，继而狂笑：“哈哈哈！你竟真不知道？那你身边这位，又算什么？”
他目光锁定周玄夜，眼中癫狂闪烁：“双生子，一生一死，一明一暗。当年皇帝诞下双子，恐乱天命，只留一人登基，另一人……被投入血池，活祭三十年！可他的血，从未断绝！”
周玄夜静立不动，唯有手掌缓缓收紧。
“如今——”慕容斯厉声高喝，“唯有这两个孩子的血同时滴落祭坛，才能启动‘逆命大阵’！改写天命，重定江山！”
言罢，他抬手欲割掌心。
周玄夜一步抢前，掌风扫过，将其手腕击偏。刀刃脱手，钉入墙中。
“你想用自己的血启动祭坛？”凌惊鸿冷冷开口，“你配吗？”
“我不必配。”慕容斯吐出口中血沫，仍笑着，“我只需等一个人——那个真正的另一半，自己走上祭坛。”
他死死盯着周玄夜：“你早就知道了，对吧？昨夜观气运时，你看见自己头顶有两个影子。”
空气骤然凝滞。
凌惊鸿缓缓转头看向周玄夜。他沉默片刻，抬手拔下发簪，在掌心划下一痕。
鲜血涌出，顺着手臂缓缓滴落。
他向前走去，站至主柱之前，将血滴在中央的文字上。
嗤——
鲜血落地即被吞噬，不留痕迹。柱上文字逐一亮起红光，整座祭坛嗡鸣震颤，仿佛沉睡之物即将苏醒。
凌惊鸿瞳孔微缩。
她清晰看见，周玄夜的血渗入文字之际，那些字符竟微微颤动，似在回应某种召唤。
“你早就知道自己是双生子。”她低声说道。
周玄夜未答。他低头望着伤口，血仍在流，却仿佛感觉不到痛楚。
慕容斯倚在墙角，嘴角带血，仍在笑：“开始了……一切都开始了……”
凌惊鸿一把抓住周玄夜手腕，将他往后拽出三步。她环视九根青铜柱，又望向地面裂缝中的红光，脑海中电光火石般闪过诸多片段：魏渊袖口的蛇纹、假太子衣襟上的绣花、护城河边的湿土、龙脉坑中的淤泥……
所有线索，皆指向同一真相。
她终于明白，这不仅仅是一座血池。
而是一场延续三十年的惊天阴谋。
他们所见，不过是冰山一角。
“走。”她低声说。
周玄夜点头，任她牵着一步步退出密室。足音踏在潮湿的台阶上，回荡在幽深通道中。
身后，祭坛的嗡鸣未曾停歇。
九根青铜柱静静矗立，血水已尽，唯余刻满古老文字的金属，在幽光中泛着暗红光泽。
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