凌惊鸿与云珠踏入那片宛如世外桃源的幽静山谷，却并未放松半分警惕。她们沿着蜿蜒的小径前行不久，便见一座古旧的建筑隐匿于花影深处。她心生好奇，二人小心翼翼的靠近，刚一踏入其中，机关骤然启动。凌惊鸿为护云珠，不慎撞上石壁，此刻倚墙而立，气息微喘。手臂上的伤口仍在渗血，一滴一滴落在地面上，她低头瞥了一眼，仅用袖口草草擦拭一下，便不再理会。
云珠蹲在一旁，脸色苍白，手指紧紧攥着衣角。方才她几乎要哭出声来，可看到凌惊鸿一声不吭地继续前行，她咬住嘴唇，硬生生将泪水咽了回去。
“起来。”凌惊鸿低声道，“别停下。”
云珠扶着墙壁缓缓站起来，双腿仍有些发颤。她紧跟着凌惊鸿往深处走去，脚步踩在湿冷的地面上，发出轻微的回响。
越往里行，光线越暗。空气中弥漫着一股陈腐的气息，似是尘灰与泥土混杂的味道。墙上挂着几盏铜灯，灯芯早已熄灭，只剩锈迹斑斑的灯壳悬在铁钉之上。
凌惊鸿走到中央停住脚步。地上置有一面青铜盘，刻满奇异的符文。她认得这图案——书中有记载，名为“引魂承血器”。此物唯有在献祭之后才会显现。
她蹲下身，以簪子轻轻刮去表层的积灰，边缘渐渐显露出一行细小的文字，乃是北狄古语。她凝视良久，终于读懂其中含意：“以纯阴之女性命，借影舞通幽，可换帝王十年阳寿。”
云珠站在身后，声音微颤：“娘娘……这是何意？”
凌惊鸿未作答。她继续搜寻，在角落发现一卷羊皮古卷。纸页泛黄破损，边缘已裂，唯余一根褪色的红绳系着。
她解开绳结，缓缓展开。图中绘有一场仪式：七人环立，中央跪着一名身着礼服的少女。旁侧标注时间、地点，以及参与者姓名。
她的目光定格在最后一个名字上——柳氏母女。
她的心头猛然一沉。
柳氏正是苏婉柔之母。当年皇帝突愈，皇后却骤然离世，宫中传言她积劳成疾。原来并非病故，而是被献祭，换取帝王阳寿十载。
而主持此事者，竟是苏家与北狄巫首联手所为。
云珠匆匆一瞥，吓得后退一步：“这……这不是真的吧？”
凌惊鸿将卷轴收入怀中，声音低沉：“是真的。而且，她们准备重演一次。”
话音未落，身后传来了细微的脚步声。
两人回首。
阿鲁巴立于台阶入口处，手持火把。火焰映照着他脸上的疤痕。他未穿使臣服饰，只披一件旧斗篷，鞋上沾满了泥泞。
凌惊鸿立刻挡在云珠的身前，手已按上腰间的短刀。
“你来做什么？”她问。
阿鲁巴未动，亦未言语。火光摇曳，身影拉得极长。
数息之后，他才开口：“我知道你们找到了什么。”
“你知道？”凌惊鸿冷笑，“那你该明白，你现在站在这里，无异于自寻死路。”
阿鲁巴望着她，眼神再无往日的算计。他将火把插入墙中铁环，双手垂下，似在表明并无恶意。
“我不是来夺东西的。”他说，“我是来找一个名字。”
“谁？”
“阿兰朵。”他念出这个名字时，声音微颤，“二十年前，北狄一位贵族之女失踪。无人敢查。我只知道，她最后一次出现的地方，是在你们的皇宫里。”
凌惊鸿凝视着他。
这个名字不在卷轴上，也不见于任何记载。但她记得——前世曾见过那个女子，身份被抹除，身着北狄贵女之服，跪于阵法中央，头颅低垂，双手置于膝上。
她从怀中取出卷轴，掀开一角，露出画中女子的面容。
“是她吗？”她问道。
阿鲁巴上前两步，死死盯着画像。呼吸渐重，肩头微微颤抖。
忽然，他单膝一下跪在地上。
“是她。”他低声说，“我就知道……她没有逃掉。”
密室一时陷入片刻的寂静。
凌惊鸿收起卷轴，妥帖藏好。她看着阿鲁巴，语气平静：“你想报仇吗？”
“我想。”他答，“但我更想知道，是谁下的命令。”
“苏婉柔的母亲参与了仪式。”凌惊鸿道，“如今她的女儿也想如法炮制。她们正在寻找另一位纯阴之体，为皇帝续命。”
阿鲁巴抬起眼：“你打算如何应对？”
“我要揭发此事。”她说，“但在那之前，我需要一份名单——所有参与者、知情者，乃至沉默之人。”
“我可以帮你。”阿鲁巴说，“北狄尚有老部族保留着当年的记录。只要给我时间，我能找到更多的证据。”
凌惊鸿没有立刻回应。
此人过往立场模糊，常出现在不该出现之地。但他从未真正加害于她，甚至数次悄然放过追查的机会。
她终于点了点头：“你可以查。但记住，若走漏风声，我不但杀了你，还会毁尽所有的证据，让你妹妹的名字永远埋在黑暗之中。”
阿鲁巴望向她，眼中怒意与敬意交织在一起。
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