清晨的钟声刚刚响起来，凌惊鸿已站在含光殿外的台阶下。
她没有抬头看天色，只听得殿内“啪”地一声拍案，震得屋檐下的铜铃轻颤。紧接着，一道人影快步冲出，裙角扫过门槛，带起一阵风。
是苏婉柔。
她面色发青，双唇紧抿。经过凌惊鸿身边时，脚步稍微一顿，目光狠厉地扫了一眼，又迅速移开，随即匆匆离去。
凌惊鸿纹丝未动，袖中手指暗掐掌心，提醒自己保持清醒。她清楚朝会上发生了什么——苏婉柔当众主战，言辞激烈，几乎是指着皇帝斥其怯懦误国。那模样不似伪装，倒像是被逼至绝境。
她步入大殿。
萧彻仍端坐在龙椅之上，手中握着一份边报，眉头深锁，指尖用力压着纸角，仿佛要将纸张捏碎。群臣垂首肃立，无人敢言。方才的争执虽已平息，殿中却依旧寂静得令人窒息。
凌惊鸿行至殿中，行礼动作沉稳从容。
“陛下。”她的声音不高，却清晰入耳，“北狄要地之事，不宜仓促决断。”
萧彻望向她，眼中透着疲惫，也藏着试探。
“你说。”
“战事重大，非万不得已不可轻启。”她语气平静，“眼下北狄使团来势汹汹，未必真欲开战，或许是虚张声势，试探朝廷底线。若我们立即强硬回应，正中其下怀；若一味退让，则助长其气焰。”
她略作停顿，目光掠过几位大臣：“不如先遣人前往边境查证虚实，同时令边关守军加强戒备，以守为主。如此既不失体面，亦可避其锋芒。”
萧彻沉吟片刻，终于松开了紧攥的边报。
他缓缓点了点头：“准奏。礼部选一人，三日内启程赴北境查访。”
群臣应声而动，殿中气氛稍微和缓。
凌惊鸿退回原位，眼角余光瞥见侧门处一名小太监匆匆而出，步履急促。她记下了那人衣领的颜色——青灰，正是内务司采办房的标识。
这有点不对劲。
她未当场点破，心中却已有所警觉。
退朝后，她在回廊下遇见云珠。
小姑娘躲在柱子后，嘴里嚼着桂花糕，腮帮被撑时鼓鼓。见她走近，慌忙将剩下的塞进袖中，油纸却滑落在地上，发出一声轻响。
“又在偷吃？”凌惊鸿淡淡开口。
云珠缩了缩脖子：“我就咬了一口……”
“咬一口能塞满整只袖子？”她语带无奈，“说吧，你听到了什么？”
云珠立刻压低声音：“娘娘，苏妃走时回头看了好几回，像在找人。我还听见她跟嬷嬷说‘阿鲁巴那边还没信’……”
凌惊鸿眸光微闪。
阿鲁巴是北狄副使，素来隐于幕后。前世她仅见过次，是在一场秘仪之后。一那人捧着黑色陶罐走出，脸上绘着诡异纹路，双目空洞，宛如傀儡。
当时她未曾在意，后来才知，那是北狄秘术中的“换命仪式”。
“还有别的吗？”她问。
云珠点头：“两个宫女在茶水间聊天，说北狄人用香料能使人癫狂，甚至将死魂附于活身。她们还提到当年皇后寿宴上，有个舞姬跳着跳着就变了模样，眼白翻起，口中念着怪语……”
凌惊鸿眉心微蹙。
这些事不该有人知晓。那夜情形，连宫中档案都未曾记载。
她忽然想起昨夜记账时写下的一句：“四月十五日，信出，鱼动。”
那时她以为只是苏婉柔在挣扎，如今看来，背后另有黑手。
“你去药房一趟。”她低声吩咐，“找个机会问那个老太监，就说你是来取安神汤的，顺便打听最近是否进过奇怪的药材。”
云珠眨眨眼：“他不说怎么办？”
“你就告诉他，是我让你查的。此事若能查明，赏你一月蜜饯。”
云珠眼睛一亮，转身欲跑，又被唤住。
“别再偷吃了。”凌惊鸿轻声道，“下次被抓住，罚你三日不准碰甜食。”
云珠吐了吐舌头，蹦跳着离开。
午后斜阳洒落回廊，凌惊鸿手中多了一块布角。
是云珠带回的。她在北狄使馆附近买香料时，小贩不慎掉落。布上绣着两只鸟，头对明月，线条粗拙却规整。
双鸟衔月。
她前世曾在一本禁书中见过此图。这是北狄旧部传递紧急讯号的暗记，意为“信已送出，请速回应”，唯有王族或祭司方可使用。
阿鲁巴绝非普通使臣。
正思忖间，一名小太监迎面而来，手持书信，胸前挂着内务司腰牌。
“凌大人，这是陛下刚批阅的边报抄本，请您过目。”
她接过展开，一眼便见一句：“北狄内部有变，右贤王与单于争权激烈，使团立场不明。”
这封信……并非早朝前所写。
她记得清楚，早朝时萧彻手中的边报并无此条。这是事后添补的。
是谁送上去的？
她合上信函，神色如常：“这信谁送来的？”
“是个陌生士兵，穿羽林卫士服饰，但腰牌从未见过。”
她指尖微顿。
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