长乐宫的晨钟敲过五响时,林晚晴已坐在梳妆台前。青禾为她绾起长发,插上一支银质步摇——这支步摇是李昭昨夜送来的,样式素雅,却在簪头刻了一朵极小的并蒂莲,是他亲手所雕。
“娘娘,李大人已在殿外等候半个时辰了。”青禾轻声说道,目光扫过镜中林晚晴微红的脸颊,“自李大人回来后,娘娘这气色可是一日比一日好。”
林晚晴指尖抚过步摇上的并蒂莲,嘴角泛起一丝浅淡的笑意。自武则天与李业下葬后,李昭便以“先帝托孤重臣”的身份留在朝中,一面帮她整顿吏治,一面处理李昭旧部的遗留问题。这几日相处下来,她越发觉得,褪去野心的李昭,多了几分温润,也多了几分让她心安的底气。
“让他进来吧。”林晚晴起身,走到殿中。不多时,李昭身着墨色朝服走进来,手中捧着一卷奏折,神色却比往日凝重几分。
“晚晴,你看这份奏折。”李昭将奏折递过来,“江南按察使苏明哲奏报,张谦克扣的赈灾款已追回大半,可江南各州县的官员却联名上书,请求罢免苏明哲——他们说苏明哲‘过于严苛’,断了他们的‘生路’。”
林晚晴快速翻阅奏折,眉头渐渐拧紧。苏明哲是武则天生前推荐的人选,办事刚正不阿,如今被江南官员联名弹劾,分明是那些贪腐官员在抱团反抗。
“这些人是在试探我们的底线。”林晚晴将奏折放在案上,“若我们罢免苏明哲,便是向贪腐妥协,日后再想整顿吏治,难如登天;可若不罢免,江南官员恐会联合起来,延误赈灾事宜。”
李昭点头,走到窗边,看着庭院里初开的腊梅:“我倒有个主意。明日早朝,我请旨前往江南巡查,一来可安抚百姓,二来可暗中调查联名上书的官员,若发现他们有贪腐证据,便一并拿下——这样既保了苏明哲,又能震慑其他官员。”
林晚晴心中一动。李昭刚回朝中,根基未稳,若贸然前往江南,恐会遭遇不测。她担忧地说道:“江南局势复杂,你独自前往,我不放心。不如我派裴文彦与你一同前去,他掌管大理寺,查案经验丰富。”
李昭转过身,眼中满是暖意:“晚晴,你放心。我在江南还有些旧部,虽曾与我有过分歧,却也知晓是非。再说,我若连这点小事都办不好,如何帮你守住这大齐?”
他的话让林晚晴心中一暖,却还是坚持:“至少让我给你派些心腹侍卫,再带上那枚青铜令牌碎片——若遇危险,可凭碎片调动附近的禁军。”
李昭笑着点头,从怀中取出一枚碎片,正是他从西市密室取回的那片:“我早就带在身上了。晚晴,待我处理完江南的事,便陪你去皇陵看看武姐姐和业儿——我答应过他们,会帮你守护好大齐。”
次日早朝,李昭果然请旨前往江南巡查。朝中大臣虽有异议,却被李昭一番“为百姓谋福祉”的说辞堵得哑口无言。林晚晴趁机下旨,命苏明哲继续留任江南按察使,同时让裴文彦暗中调查联名上书的官员,若有贪腐证据,即刻押解回京。
李昭离京那日,林晚晴亲自送到城门外。寒风中,李昭翻身下马,走到她面前,将一件狐裘披在她肩上:“天冷,别冻着。我会尽快回来,你在宫中要好好照顾自己,万事多与嵇先生商议。”
林晚晴点头,眼眶微微泛红:“路上小心,若遇危险,记得及时传信回来。”
李昭抬手,轻轻拭去她眼角的泪水,语气温柔:“放心,我还没陪你看遍大齐的山河,不会有事的。”
看着李昭的身影渐渐消失在官道尽头,林晚晴才转身回宫。刚回到长乐宫,嵇康便匆匆赶来,神色凝重:“娘娘,臣收到消息,李昭离开京城后,礼部尚书王大人便暗中派人前往江南,似是要对李昭不利。”
林晚晴心中一紧。王大人是前朝老臣,一直不满李昭的回归,如今暗中动手,定是想借江南官员之手除掉李昭。她立刻说道:“裴大人现在何处?让他即刻派人快马加鞭前往江南,通知李昭多加防备。”
“臣已让人去通知裴大人了。”嵇康说道,“只是王大人在朝中根基深厚,若不尽快将他拿下,恐会再生事端。娘娘,不如我们趁李昭不在京城,搜集王大人的罪证,待李昭回来后,一并处置。”
林晚晴点头,心中却有一丝犹豫。王大人虽与李昭不和,却也未曾犯下大错,若贸然处置,恐会引起其他老臣的不满。她沉思片刻,说道:“先暗中调查王大人的动向,若他真与江南贪腐官员勾结,再动手不迟。在此之前,我们需稳住朝中局势,不可让人心动荡。”
接下来的几日,林晚晴一面处理朝政,一面关注江南的消息。裴文彦派人传回消息,说李昭已安全抵达江南,正与苏明哲一同巡查各州县,尚未遭遇危险。林晚晴心中稍安,却还是夜夜难以入眠,常常对着李昭送来的步摇发呆,思念着他的身影。
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