西域的风裹着沙砾，刮在顾御史的铠甲上，发出细碎的声响。他带着两百精锐，刚穿过玉门关，就见远处的戈壁滩上，几匹骆驼的影子在夕阳下拉长——是西域商队的驼铃，叮当作响，混着商贩的吆喝声，从风里飘过来。
“大人，前面就是库尔勒的市集，按商队传的消息，李昭前日在这儿露过面，还跟一个穿胡服的马匪头见过面。”侍卫指着前方的炊烟，声音压得低，“市集里人多，各族百姓都有，还有不少卖葡萄、烤包子的摊子，咱们若贸然搜查，怕是会惊了他，还可能扰了百姓。”
顾御史点头，勒住马缰。他望着市集的方向，能看见彩色的帷幔在风里晃，听见孩子们追跑的笑声——这热闹和江南的秧田不一样，是西域独有的鲜活，若是因为搜捕李昭乱了这份鲜活，反倒遂了李昭的意。
“先让商队的人暗中盯着，”顾御史沉声道，“咱们扮成买丝绸的客商，混进市集。李昭穿灰布袍，又跟马匪有牵扯，定不会在明面上露头，得找那些偏僻的酒肆、货栈查。”
众人换上粗布商服，牵着几匹驮着丝绸的骆驼，慢慢往市集走。刚到入口，就被一股烤包子的香气裹住。卖包子的维吾尔族老汉笑着递来一个热包子：“客官，刚出炉的，尝尝！”顾御史接过包子，趁机问：“老伯，这几日有没有见过一个穿灰布袍的汉人，约莫四十岁，跟胡商来往？”
老汉想了想，指着市集深处的一家酒肆：“前日见过！那人在‘老驼铃’酒肆里，跟一个戴皮帽的胡商喝了一下午，说话声音低，听不清说啥，只看见那胡商给了他一个羊皮袋。”
顾御史谢过老汉，带着几人往酒肆去。酒肆里满是驼铃酒的香气，几个哈萨克族牧民正围着桌子喝酒，唱着悠扬的牧歌。掌柜是个汉人，见他们进来，笑着迎上来：“客官要点啥？咱这儿的驼铃酒，烈得很！”
“来几碗酒，再要盘手抓肉。”顾御史坐下，眼角的余光扫过角落——那里有个空座位，桌上还留着半盏没喝完的酒，杯沿的指纹印，竟和李昭之前留在账册上的指纹有几分像。
“掌柜，”顾御史端起酒碗，装作随意地问，“前日是不是有个穿灰布袍的汉人，在这儿跟胡商喝酒？”
掌柜的手顿了顿，眼神闪了闪：“客官问这干啥？那人……就是个普通客商，跟胡商谈货的。”
顾御史放下酒碗，声音沉了些：“掌柜，那人是朝廷要抓的逃犯，叫李昭。他若在市集里作乱，不仅咱们汉人遭殃，各族百姓的生意也做不成了——你要是知道他去了哪儿，说出来，也是帮大家。”
酒肆里的牧民们听见“逃犯”二字，都停下了喝酒，纷纷看向掌柜。掌柜的脸色变了变，终于叹了口气：“那人喝完酒，就跟着胡商往北边去了，说要去轮台的货栈取‘货’。还说……说等他取了货，要让这市集‘热闹’起来。”
“轮台货栈？”顾御史心里一紧，立刻起身，“多谢掌柜！”他对侍卫使个眼色，众人快步走出酒肆，刚翻身上马，就见远处的戈壁滩上，几匹快马正往轮台方向跑——为首的那人，穿的正是灰布袍！
“追！”顾御史一声令下，马蹄扬起沙尘，朝着快马的方向奔去。风里的驼铃声渐渐远了，市集的热闹还在身后，可顾御史知道，绝不能让李昭到轮台——若他取的“货”是火药，或是联络好的马匪，轮台的百姓，还有这条西域商路，都会遭难。
快马追出十几里，前方忽然出现一片胡杨林。李昭的马钻进胡杨林，身影很快消失在树干后。顾御史勒住马，让侍卫们散开，慢慢往里搜。胡杨林里静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声，忽然，一阵细微的马蹄声从东边传来——是李昭！他正骑着马，往塔里木河的方向跑！
“拦住他！”侍卫们立刻冲上去，李昭见状，从腰间抽出短刀，就往最近的侍卫身上砍。可他毕竟是逃犯，连日奔逃早已没了力气，没打几个回合，就被侍卫按在地上。
顾御史走过去，看着被按在地上的李昭，冷声道：“李昭，你从江南逃到西域，从天牢逃到塔里木，终究还是逃不掉。你想搅乱西域商路，让各族百姓不得安宁，可你忘了，不管是江南的农户，还是西域的牧民，都盼着安稳——你的阴谋，从来没人会帮你。”
李昭挣扎着，头发散乱，眼底满是疯狂：“我不甘心……我就算死，也要拉着你们一起！”他忽然从怀里掏出一个火折子，就要往旁边的干草堆扔——那里藏着他从马匪手里要的火药！
顾御史眼疾手快，一脚踢飞火折子。火折子落在沙地上，火星很快灭了。侍卫们立刻搜出李昭怀里的火药，还有一封写给西域马匪的信，上面写着要在三日后偷袭轮台市集，抢商队的货物，搅乱西域。
“把他押起来！”顾御史沉声道，“火药就地销毁，信带回给陛下——西域的安稳，绝不能让他毁了！”
夕阳落在塔里木河上，泛着金光。顾御史看着被押走的李昭，又望向远处的市集——那里的驼铃声还在响，烤包子的香气顺着风飘过来，各族百姓的笑声，比任何时候都更清晰。他知道，这场追缉，不仅抓住了逃犯，更守住了西域的热闹，守住了天下百姓盼着的安稳。
很快，捷报顺着西域商路往江南传去。驿馆里，新帝拿着捷报，笑着递给林晚晴：“顾御史抓住李昭了！西域安稳了！”
林晚晴接过捷报，摸了摸腰间的玉佩——玉佩彻底恢复了温润，再无半分异动。她望向窗外的稻田，金黄的稻穗在风里滚，农户们正在打谷，笑声传进驿馆。
“陛下，”林晚晴轻声说，“江南丰收，西域安稳，这天下的安稳，终于守住了。”
新帝点头，目光望向远方——从江南的春田到西域的戈壁，从李昭的阴谋到赵虎的哗变，每一场暗流，都被民心和信任化解。他知道，往后的日子，只要守住这份民心，守住这份热闹，天下就会一直安稳下去。
秋风裹着稻穗的甜香，和西域的驼铃声，在天地间轻轻回荡，诉说着这份来之不易的安稳。
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