百姓们闻言,纷纷跪地叩首,声音哽咽地说道:“皇上英明!皇上仁慈!”
原本混乱的队伍重新变得有序起来,分粮工作继续进行,百姓们脸上的不安渐渐消散,取而代之的是对朝廷的感激与信任。
沈辞站在皇上身边,目光扫过排队的百姓,眼中闪过一丝算计。他知道,这张大户背后的势力绝不容小觑,极有可能是朝中的漏网之鱼,此次正好借着这个机会,将他们一网打尽,进一步清理朝中的余党,稳定朝中局势。
同时,这也是一个向百姓展示朝廷威严与决心的好机会,让百姓们知道,朝廷不仅会开仓放粮安抚他们,更会严惩欺压百姓的恶人,让他们真正感受到朝廷的公正与仁慈,从而更加拥护皇上,拥护朝廷。
大约过了一个时辰,分粮工作顺利完成,百姓们都领到了足够的粮食,纷纷带着感激的笑容离去。皇上看着百姓们离去的背影,脸上露出了欣慰的笑容,转头看向沈辞说道:“沈爱卿,今日多亏有你在,不仅顺利完成了分粮之事,还揪出了张大户这个恶人,稳定了民心。”
沈辞躬身说道:“皇上过奖了,这都是臣分内之事。为皇上分忧,为百姓谋福,是臣的职责所在。”
就在这时,一名暗卫匆匆赶来,躬身禀报道:“丞相大人,皇上,属下等已将张大户府邸团团围住,张大户及其家人、管家、恶仆全部被控制起来,并未有一人逃脱。另外,属下等在张大户府邸的后院发现了三个隐藏的大粮仓,里面囤积的粮食足够城东百姓食用半年之久!”
皇上闻言,脸色一沉,语气愤怒地说道:“好一个张大户!竟然囤积了如此多的粮食,眼睁睁看着百姓挨饿,真是狼心狗肺!”
沈辞眼底闪过一丝冷光,问道:“可有找到往来书信、账本等证据?张大户背后的靠山是谁?”
暗卫躬身说道:“回丞相大人,属下等在张大户的书房中找到了一个暗格,里面存放着一些书信和账本。书信大多是与朝中一位官员的往来信件,账本上则记录了囤积粮食的数量、花费以及向那位官员行贿的明细。”
说着,暗卫将一叠书信和账本递了上来。沈辞接过,快速浏览起来,脸上渐渐露出了一抹腹黑的笑容。
皇上凑了过来,看着书信上的署名,脸色瞬间变得铁青:“竟是他!户部侍郎周显!朕真是瞎了眼,竟然重用了这样一个狼心狗肺的东西!”
原来,与张大户往来的官员正是户部侍郎周显。周显是国舅爷的亲信,在国舅爷倒台后,一直隐藏在朝中,暗中联络旧部,等待时机反扑。此次他勾结张大户囤积粮食,就是为了扰乱民心,给朝廷制造麻烦,趁机发动叛乱。
沈辞合上书信,语气冰冷地说道:“皇上,周显身为户部侍郎,掌管国家财政,却勾结豪绅,囤积居奇,行贿受贿,意图谋反,其罪当诛!臣建议,立刻派人将周显捉拿归案,连同张大户一起,交由大理寺审讯,彻查所有牵连之人,一网打尽!”
皇上点了点头,语气坚定地说道:“好!就按沈爱卿说的办!立刻派人前往户部捉拿周显,不许他有任何逃脱的机会!”
“臣遵旨。”沈辞躬身应道,随即对着另一名暗卫吩咐道,“你带三十名暗卫,立刻前往户部,捉拿户部侍郎周显,将其带回丞相府审讯,若有反抗,格杀勿论!另外,查封周显的府邸,查找相关证据,抓捕其家人和亲信,不许一人漏网!”
“属下遵令!”暗卫领命而去,朝着户部疾驰而去。
安排完这一切,沈辞转头看向皇上,语气恭敬地说道:“皇上,张大户和周显之事已在掌控之中,相信用不了多久,就能将所有牵连之人全部捉拿归案。眼下天色已晚,皇上一路奔波,想必已经劳累,不如先返回皇宫休息,等候审讯结果。”
皇上点了点头,语气疲惫地说道:“好。今日之事,真是让朕大开眼界,没想到朝中还有如此多的奸佞之徒。沈爱卿,审讯之事就交由你全权负责,务必从严从重,严惩不贷,以儆效尤!”
“臣定不辱使命!”沈辞躬身应道。
随后,沈辞护送皇上返回皇宫,自己则带着书信和账本,前往丞相府,准备亲自审讯张大户。
抵达丞相府时,张大户已经被押到了府中的刑房。张大户约莫五十岁左右,身材肥胖,穿着华丽的锦袍,此刻却吓得面无人色,浑身颤抖,瘫软在地上。他的管家和几名恶仆也被押在一旁,个个垂头丧气,不敢抬头。
沈辞走进刑房,坐在主位上,拿起桌上的书信和账本,缓缓翻阅着,没有说话,刑房内只剩下张大户等人的颤抖声和呼吸声,气氛压抑得让人喘不过气。
张大户偷偷抬起头,看了一眼沈辞,见他神色冰冷,眼神锐利如刀,吓得连忙低下头,声音颤抖地说道:“丞相大人,饶命啊!小人……小人知错了!小人不该囤积粮食,不该殴打百姓,求丞相大人饶小人一命!”
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