百姓们闻言，纷纷跪地叩首，声音哽咽地说道：“皇上英明！皇上仁慈！”
原本混乱的队伍重新变得有序起来，分粮工作继续进行，百姓们脸上的不安渐渐消散，取而代之的是对朝廷的感激与信任。
沈辞站在皇上身边，目光扫过排队的百姓，眼中闪过一丝算计。他知道，这张大户背后的势力绝不容小觑，极有可能是朝中的漏网之鱼，此次正好借着这个机会，将他们一网打尽，进一步清理朝中的余党，稳定朝中局势。
同时，这也是一个向百姓展示朝廷威严与决心的好机会，让百姓们知道，朝廷不仅会开仓放粮安抚他们，更会严惩欺压百姓的恶人，让他们真正感受到朝廷的公正与仁慈，从而更加拥护皇上，拥护朝廷。
大约过了一个时辰，分粮工作顺利完成，百姓们都领到了足够的粮食，纷纷带着感激的笑容离去。皇上看着百姓们离去的背影，脸上露出了欣慰的笑容，转头看向沈辞说道：“沈爱卿，今日多亏有你在，不仅顺利完成了分粮之事，还揪出了张大户这个恶人，稳定了民心。”
沈辞躬身说道：“皇上过奖了，这都是臣分内之事。为皇上分忧，为百姓谋福，是臣的职责所在。”
就在这时，一名暗卫匆匆赶来，躬身禀报道：“丞相大人，皇上，属下等已将张大户府邸团团围住，张大户及其家人、管家、恶仆全部被控制起来，并未有一人逃脱。另外，属下等在张大户府邸的后院发现了三个隐藏的大粮仓，里面囤积的粮食足够城东百姓食用半年之久！”
皇上闻言，脸色一沉，语气愤怒地说道：“好一个张大户！竟然囤积了如此多的粮食，眼睁睁看着百姓挨饿，真是狼心狗肺！”
沈辞眼底闪过一丝冷光，问道：“可有找到往来书信、账本等证据？张大户背后的靠山是谁？”
暗卫躬身说道：“回丞相大人，属下等在张大户的书房中找到了一个暗格，里面存放着一些书信和账本。书信大多是与朝中一位官员的往来信件，账本上则记录了囤积粮食的数量、花费以及向那位官员行贿的明细。”
说着，暗卫将一叠书信和账本递了上来。沈辞接过，快速浏览起来，脸上渐渐露出了一抹腹黑的笑容。
皇上凑了过来，看着书信上的署名，脸色瞬间变得铁青：“竟是他！户部侍郎周显！朕真是瞎了眼，竟然重用了这样一个狼心狗肺的东西！”
原来，与张大户往来的官员正是户部侍郎周显。周显是国舅爷的亲信，在国舅爷倒台后，一直隐藏在朝中，暗中联络旧部，等待时机反扑。此次他勾结张大户囤积粮食，就是为了扰乱民心，给朝廷制造麻烦，趁机发动叛乱。
沈辞合上书信，语气冰冷地说道：“皇上，周显身为户部侍郎，掌管国家财政，却勾结豪绅，囤积居奇，行贿受贿，意图谋反，其罪当诛！臣建议，立刻派人将周显捉拿归案，连同张大户一起，交由大理寺审讯，彻查所有牵连之人，一网打尽！”
皇上点了点头，语气坚定地说道：“好！就按沈爱卿说的办！立刻派人前往户部捉拿周显，不许他有任何逃脱的机会！”
“臣遵旨。”沈辞躬身应道，随即对着另一名暗卫吩咐道，“你带三十名暗卫，立刻前往户部，捉拿户部侍郎周显，将其带回丞相府审讯，若有反抗，格杀勿论！另外，查封周显的府邸，查找相关证据，抓捕其家人和亲信，不许一人漏网！”
“属下遵令！”暗卫领命而去，朝着户部疾驰而去。
安排完这一切，沈辞转头看向皇上，语气恭敬地说道：“皇上，张大户和周显之事已在掌控之中，相信用不了多久，就能将所有牵连之人全部捉拿归案。眼下天色已晚，皇上一路奔波，想必已经劳累，不如先返回皇宫休息，等候审讯结果。”
皇上点了点头，语气疲惫地说道：“好。今日之事，真是让朕大开眼界，没想到朝中还有如此多的奸佞之徒。沈爱卿，审讯之事就交由你全权负责，务必从严从重，严惩不贷，以儆效尤！”
“臣定不辱使命！”沈辞躬身应道。
随后，沈辞护送皇上返回皇宫，自己则带着书信和账本，前往丞相府，准备亲自审讯张大户。
抵达丞相府时，张大户已经被押到了府中的刑房。张大户约莫五十岁左右，身材肥胖，穿着华丽的锦袍，此刻却吓得面无人色，浑身颤抖，瘫软在地上。他的管家和几名恶仆也被押在一旁，个个垂头丧气，不敢抬头。
沈辞走进刑房，坐在主位上，拿起桌上的书信和账本，缓缓翻阅着，没有说话，刑房内只剩下张大户等人的颤抖声和呼吸声，气氛压抑得让人喘不过气。
张大户偷偷抬起头，看了一眼沈辞，见他神色冰冷，眼神锐利如刀，吓得连忙低下头，声音颤抖地说道：“丞相大人，饶命啊！小人……小人知错了！小人不该囤积粮食，不该殴打百姓，求丞相大人饶小人一命！”
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