那百姓话音刚落，粮仓前瞬间安静下来，原本带着感激与笑意的脸庞纷纷僵住，取而代之的是压抑的愤懑与不安。排队的百姓们互相交换着眼神，有几人嘴唇嗫嚅着，似有话要说却又不敢开口，显然这张大户的恶行并非个例。
皇上脸上的温和笑容瞬间褪去，眉头紧紧皱起，语气沉了几分：“竟有此事？你且细细说来，这张大户是如何囤积粮食、殴打百姓的？”
那百姓重重磕了个头，额头撞在地上发出沉闷的声响，声音带着哭腔：“回皇上，小人名叫王二，是城东贫民窟的百姓。自打前阵子粮仓被烧，市面上的粮食就一天一个价，张大户趁机把家里的粮仓都装满了，却不肯按平价卖给我们，一斤米要价是平时的三倍还多！”
“小人家中还有年迈的母亲和年幼的孩子，实在饿得撑不住了，昨日凑了所有家当去买米，可张大户的管家不仅不卖，还叫了几个恶仆把小人打了一顿，说我们这些穷鬼不配吃粮食！”王二说着，掀起衣袖，露出胳膊上青一块紫一块的伤痕，“不止小人，城东好几户百姓都遭了同样的罪，还有人被打得卧床不起，求皇上为我们做主啊！”
王二的话像是点燃了引线，人群中立刻响起此起彼伏的附和声。
“皇上，王二说的是真的！张大户太过分了，我们根本买不到平价粮！”
“我家孩子都饿了三天了，只能挖些野菜充饥，再这样下去，恐怕要出人命了！”
“张大户还勾结了其他几个大户，把城东的粮食都垄断了，我们真是走投无路了！”
百姓们的情绪越来越激动，原本有序的队伍开始变得混乱，眼中满是期盼与焦急，纷纷看向皇上，希望能得到一个公道。
皇上脸色铁青，双手紧紧攥着拳头，语气中满是怒意：“岂有此理！朕已下令开仓放粮，安抚百姓，竟还有人敢顶风作案，囤积居奇，殴打百姓，简直是无法无天！”
他转头看向沈辞，语气急切地说道：“沈爱卿，此事你怎么看？这张大户如此胆大妄为，必须严惩不贷，以儆效尤！”
沈辞站在一旁，脸上依旧是那副平静无波的模样，眼底却掠过一丝寒芒。他早就料到战乱之后会有人趁机作乱，只是没想到这张大户如此嚣张，竟敢在皇上亲自分粮的时候被人揭发，这背后或许不仅仅是贪婪那么简单。
他上前一步，对着皇上躬身说道：“皇上息怒，此事蹊跷。张大户能在京城如此横行霸道，甚至勾结其他大户垄断粮食，恐怕背后有人撑腰，绝非单纯的市井豪绅那么简单。”
“哦？”皇上眼中闪过一丝疑惑，“沈爱卿的意思是，这张大户背后有朝中官员撑腰？”
沈辞点了点头，语气笃定地说道：“皇上英明。京城乃天子脚下，若无朝中官员庇护，张大户即便有再多钱财，也不敢如此明目张胆地囤积居奇、殴打百姓，更何况是在朝廷刚刚平定叛乱、开仓放粮之际。依臣之见，这张大户极有可能是国舅爷或太后的旧部暗中扶持的势力，目的就是为了扰乱民心，给朝廷制造麻烦。”
皇上闻言，脸色变得更加凝重：“若真是如此，那此事便非同小可了。这不仅是囤积粮食那么简单，更是意图颠覆朝廷啊！沈爱卿，你立刻派人彻查此事，务必将张大户及其背后的势力一网打尽，绝不姑息！”
“臣遵旨。”沈辞躬身应道，随即转头看向身后的暗卫统领，语气冰冷地吩咐道，“你带五十名暗卫，立刻前往城东张大户府邸，将张大户及其家人、管家、恶仆全部控制起来，不许任何人逃脱。另外，仔细搜查张大户的府邸，查找囤积粮食的仓库以及可能存在的往来书信、账本等证据，若有反抗，格杀勿论！”
“属下遵令！”暗卫统领躬身应下，立刻转身离去，召集人手朝着城东疾驰而去。
沈辞又对着身边的一名护卫吩咐道：“你带二十名护卫，前往城东贫民窟，安抚受灾的百姓，为受伤的百姓提供医治，并登记造册，记录张大户的恶行，作为日后定罪的证据。另外，告诉百姓们，朝廷一定会为他们做主，严惩恶人，让他们安心等待消息。”
“属下遵令！”护卫领命而去，带着人手匆匆赶往城东贫民窟。
安排完这一切，沈辞转头看向皇上，语气恭敬地说道：“皇上，张大户之事已派人去查，相信很快就会有结果。眼下分粮之事不能耽误，还请皇上继续安抚百姓，稳定民心，以免因此事引发骚乱。”
皇上点了点头，深吸一口气，压下心中的怒火，重新换上温和的神色，对着百姓们拱手说道：“各位乡亲们，大家放心，朕已经派人去彻查张大户囤积粮食、殴打百姓之事，一定会为大家讨回公道，将所有恶人全部绳之以法！”
“现在，分粮继续进行，大家不要慌张，排队领取，确保每户人家都能领到足够的粮食。日后若是再遇到此类欺压百姓之事，只管大胆上报，朝廷一定会为你们做主！”
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