夜色如墨，京城内城的街巷渐渐沉寂，唯有巡夜士兵的甲叶摩擦声与梆子声在夜色中交织，偶尔划破静谧。沈辞立于废弃宅院的破窗前，目光透过稀疏的树影，落在东南方向——那里正是槐树巷的方位，此刻想必已是戒备森严，如铜墙铁壁般难以靠近。他指尖摩挲着腰间短刀的刀柄，眼底翻涌着算计的暗芒，既有对局势的冷静研判，更有对破局的胸有成竹。
“侯爷，夜深了，您要不要歇息片刻？”阿乞将刚温好的粗茶递过来，茶汤浑浊，却带着些许暖意。他后背的伤口经金疮药涂抹后已缓解不少，只是眉宇间仍难掩对未知的忐忑，毕竟明日便要直面槐树巷的险境，那里不仅有丞相的重兵，更有那位神秘的机关高人。
沈辞接过茶碗，却未饮，只是放在窗台上，语气平淡却暗藏锋芒：“今夜无眠，正好养精蓄锐。明日去槐树巷，需得打起十二分精神，稍有不慎，便是万劫不复。”他转头看向阿乞，目光锐利如刀，“你虽懂王家机关的皮毛，却未必能一眼识破先祖设下的迷局，明日切记紧跟我身后，无论看到什么异常，都不可擅自行动——丞相请来的那位高人，或许比我们想象中更棘手。”
阿乞重重点头，将沈辞的叮嘱牢牢记在心底。他知道，自己此刻能做的，便是绝对服从，不给沈辞添乱，更要尽力回忆与王家相关的零碎记忆，或许哪一点便能成为破解机关的关键。
天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，沈辞便已唤醒阿乞。两人简单洗漱，换上了更为破旧的布衣，沈辞甚至在阿乞脸上抹了些灰，将他伪装成自己的跟班，两人看上去便如一对四处乞讨的流浪汉，毫不起眼。收拾妥当后，沈辞拎起墙角的破麻袋，里面装着些残羹冷炙，看似是乞讨所得，实则藏着短刀与几块备用的金疮药，以备不时之需。
“走吧。”沈辞率先走出废弃宅院，木门在身后发出“吱呀”的声响，随后被轻轻合上，巨石依旧顶在门后，仿佛从未有人来过。两人沿着僻静的胡同穿行，避开早起巡逻的士兵，一路朝着槐树巷方向挪动。越靠近槐树巷，周围的气氛便愈发凝重，原本该热闹起来的街巷，此刻却行人寥寥，偶尔出现的百姓也皆是行色匆匆，眼神中带着惶恐，显然是被近日的搜查搞得人心惶惶。
距槐树巷还有半条街时，沈辞拉着阿乞拐进一处破败的院落，院内杂草丛生，一间摇摇欲坠的土坯房恰好能遮挡视线。他趴在墙角，撩起破旧的窗纸，目光精准地落在槐树巷的入口——那里站着四名手持长枪的士兵，盔甲鲜亮，眼神警惕，对每一个试图靠近的人都仔细盘问，甚至搜身。而巷口两侧的店铺，看似正常营业，实则每一家店铺的掌柜或伙计，眼神都带着审视，显然是丞相安插的眼线。
“比想象中更严。”沈辞低声道，眼底却无丝毫慌乱，反而闪过一丝玩味，“不过，越严越好，越能说明他们心虚，也越能证明槐树巷的密室里，藏着他们最忌惮的东西。”他转头看向阿乞，“你仔细看，槐树巷的巷口，有没有什么特别的标记？比如石刻、老树，或是与王家玉佩纹路相似的图案？”
阿乞顺着沈辞的目光望去，仔细打量着槐树巷入口的每一处细节：青石板路延伸至巷内，两侧是青砖灰瓦的民居，巷口左侧有一棵老槐树，树干粗壮，枝桠遒劲，树龄看上去足有上百年；右侧则立着一块半人高的石墩，石墩上布满青苔，隐约能看到上面刻着些模糊的纹路，只是年代久远，难以辨认。
“侯爷，那石墩……”阿乞指着右侧的石墩，语气带着不确定，“上面的纹路，好像和我玉佩上的一部分有点像，只是太模糊了，我不敢确定。”
沈辞顺着他指的方向看去，目光在石墩上停留片刻，心中已有计较：“那石墩定不简单，王家先祖向来喜欢将机关线索藏在显眼却不易察觉之处，这石墩日日立于巷口，反倒不会引人怀疑。等会儿我们设法靠近，你再仔细辨认。”他顿了顿，又看向那棵老槐树，“还有那棵老槐树，树干粗壮，若是中空，极有可能藏着机关的启动点，只是眼下人多眼杂，不便细看。”
话音刚落，巷口突然传来一阵骚动，只见几名玄影组织的黑衣人簇拥着一位身着青色道袍的老者走来。那老者鹤发童颜，手持拂尘，眼神深邃，步伐稳健，腰间挂着一个精致的木盒，看上去仙风道骨，却隐隐透着一股生人勿近的气场。
“那位便是丞相请来的机关高人？”阿乞压低声音，眼中满是警惕。
沈辞眼神一凝，缓缓点头：“想必是了。看他腰间的木盒，里面大概率装着破解机关的工具，或是丞相给的相关线索。此人气息沉稳，眼神锐利，绝非等闲之辈，我们需得格外小心。”他看着老者在士兵的护送下走进槐树巷，嘴角勾起一抹腹黑的笑意，“有意思，丞相倒是找了个像样的对手，不过，对手越强，赢起来才越有滋味。”
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