沈辞看着他,眼神冰冷:“你作恶多端,手上沾了太多无辜之人的血,饶你一命?那些被你害死的人,谁又饶过他们?”
张强脸色瞬间变得惨白,知道自己难逃一死,立刻跪在地上,不停地磕头求饶:“大人,我错了,我真的错了,求你给我一次改过自新的机会,我以后再也不敢了!”
沈辞没有理会他的求饶,转身对身边的守卫道:“处理掉他,做得干净些。”
“是!”守卫应下,上前一步,手中的刀寒光一闪。张强的惨叫声戛然而止,地牢里恢复了死寂,只剩下浓重的血腥味。
沈辞走出地牢,深深吸了一口外面的新鲜空气,才感觉胸口的憋闷感消散了些许。他抬头望向夜空,月色朦胧,星光黯淡,仿佛预示着接下来的路,依旧充满了荆棘。
王振、李嵩、孙彪……这些人,必须尽快铲除,否则后患无穷。但这些人都身居高位,势力不小,想要动他们,必须小心谨慎,不能打草惊蛇。
沈辞回到皇宫时,已经是深夜。皇帝已经歇息,沈辞没有去打扰,而是直接去了军机处,让人立刻去调查王振、李嵩、孙彪三人的底细,收集他们与太后勾结的证据。
做完这一切,沈辞才在军机处的椅子上坐下,闭目养神。他知道,接下来的几天,将会是一场更加艰难的博弈,他必须打起十二分的精神,稍有不慎,就可能万劫不复。
次日清晨,沈辞早早地就起了床,刚洗漱完毕,就有侍卫来报,说户部侍郎李嵩求见。沈辞嘴角勾起一抹冷笑,他正想找李嵩,没想到他倒是自己送上门来了。
“让他进来。”沈辞沉声道。
片刻后,李嵩缓步走了进来。他穿着一身官服,面容儒雅,看起来温文尔雅,很难让人相信他竟然是太后的亲信。见到沈辞,李嵩立刻躬身行礼:“下官李嵩,见过沈大人。”
沈辞抬眸看了他一眼,语气淡漠:“李大人深夜来访,不知有何要事?”
李嵩脸上露出一丝笑容,道:“沈大人,昨日天坛政变,大人立下大功,真是可喜可贺。下官今日前来,是特意为大人道贺的。另外,下官还备了一份薄礼,不成敬意,还望大人笑纳。”
说着,李嵩身后的随从立刻递上一个精致的木盒。沈辞瞥了一眼木盒,没有去接,语气冰冷:“李大人客气了,为国效力是我的本分,谈不上什么功劳。至于礼物,李大人还是拿回去吧,我向来不收外人的东西。”
李嵩脸上的笑容僵了一下,随即又恢复如常:“沈大人真是高风亮节,下官佩服。既然如此,那下官就不勉强了。其实,下官今日前来,除了道贺,还有一件事想请教沈大人。”
“哦?李大人有何指教?”沈辞端起桌上的茶杯,轻轻抿了一口,眼神却始终紧盯着李嵩,试图从他的神情中看出些什么。
李嵩沉吟片刻,道:“沈大人,昨日政变,太后娘娘一时糊涂,犯下大错,如今已被迁往冷宫。只是太后娘娘毕竟是陛下的生母,下官担心,陛下若是长时间不见太后娘娘,会心生愧疚。不知沈大人可否在陛下面前美言几句,让陛下网开一面,允许太后娘娘在冷宫里安享晚年?”
沈辞心中冷笑,这李嵩倒是狡猾,竟然想借着皇帝的孝心,为太后求情,若是自己答应了,他日太后若是有机会翻身,第一个不会放过自己。若是不答应,又可能会被人指责不近人情,离间母子关系。
沈辞放下茶杯,语气平静:“李大人此言差矣。太后犯下的是谋逆大罪,按照律法,本该凌迟处死,陛下念及母子情分,才饶她一命,将她迁往冷宫,已经是法外开恩了。至于让陛下网开一面,李大人觉得,若是此事传出去,天下百姓会如何看待陛下?那些被太后残害的忠良之后,又会如何想?”
李嵩脸色微微一变,没想到沈辞竟然如此不给面子,直接拒绝了他。他还想再说些什么,却被沈辞打断了。
“李大人,时辰不早了,我还有公务要处理,就不陪李大人了。”沈辞下了逐客令,语气里带着几分不耐。
李嵩见状,知道再留下来也没有意义,只能躬身行礼:“既然如此,那下官就不打扰沈大人了,告辞。”
看着李嵩离去的背影,沈辞的眼神变得愈发冰冷。李嵩这突如其来的拜访,更加坚定了他铲除这些余孽的决心。他立刻让人去通知赵武,让他加快调查的速度,务必尽快收集到李嵩等人与太后勾结的证据。
接下来的几天,沈辞一边处理朝政,一边密切关注着调查的进展。赵武果然不负所望,很快就收集到了一些证据,证明李嵩利用职权,为太后输送了大量的钱财和粮食,王振则利用东厂的势力,暗中监视百官,打压异己,孙彪更是私藏兵器,训练私兵,意图不轨。
拿到证据后,沈辞并没有立刻动手。他知道,这些人势力庞大,若是贸然动手,很可能会引起他们的反扑,甚至会牵连到更多的人。他需要一个合适的时机,一个能将他们一网打尽、让他们无从辩驳的时机。
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