沈辞看着他，眼神冰冷：“你作恶多端，手上沾了太多无辜之人的血，饶你一命？那些被你害死的人，谁又饶过他们？”
张强脸色瞬间变得惨白，知道自己难逃一死，立刻跪在地上，不停地磕头求饶：“大人，我错了，我真的错了，求你给我一次改过自新的机会，我以后再也不敢了！”
沈辞没有理会他的求饶，转身对身边的守卫道：“处理掉他，做得干净些。”
“是！”守卫应下，上前一步，手中的刀寒光一闪。张强的惨叫声戛然而止，地牢里恢复了死寂，只剩下浓重的血腥味。
沈辞走出地牢，深深吸了一口外面的新鲜空气，才感觉胸口的憋闷感消散了些许。他抬头望向夜空，月色朦胧，星光黯淡，仿佛预示着接下来的路，依旧充满了荆棘。
王振、李嵩、孙彪……这些人，必须尽快铲除，否则后患无穷。但这些人都身居高位，势力不小，想要动他们，必须小心谨慎，不能打草惊蛇。
沈辞回到皇宫时，已经是深夜。皇帝已经歇息，沈辞没有去打扰，而是直接去了军机处，让人立刻去调查王振、李嵩、孙彪三人的底细，收集他们与太后勾结的证据。
做完这一切，沈辞才在军机处的椅子上坐下，闭目养神。他知道，接下来的几天，将会是一场更加艰难的博弈，他必须打起十二分的精神，稍有不慎，就可能万劫不复。
次日清晨，沈辞早早地就起了床，刚洗漱完毕，就有侍卫来报，说户部侍郎李嵩求见。沈辞嘴角勾起一抹冷笑，他正想找李嵩，没想到他倒是自己送上门来了。
“让他进来。”沈辞沉声道。
片刻后，李嵩缓步走了进来。他穿着一身官服，面容儒雅，看起来温文尔雅，很难让人相信他竟然是太后的亲信。见到沈辞，李嵩立刻躬身行礼：“下官李嵩，见过沈大人。”
沈辞抬眸看了他一眼，语气淡漠：“李大人深夜来访，不知有何要事？”
李嵩脸上露出一丝笑容，道：“沈大人，昨日天坛政变，大人立下大功，真是可喜可贺。下官今日前来，是特意为大人道贺的。另外，下官还备了一份薄礼，不成敬意，还望大人笑纳。”
说着，李嵩身后的随从立刻递上一个精致的木盒。沈辞瞥了一眼木盒，没有去接，语气冰冷：“李大人客气了，为国效力是我的本分，谈不上什么功劳。至于礼物，李大人还是拿回去吧，我向来不收外人的东西。”
李嵩脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“沈大人真是高风亮节，下官佩服。既然如此，那下官就不勉强了。其实，下官今日前来，除了道贺，还有一件事想请教沈大人。”
“哦？李大人有何指教？”沈辞端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，眼神却始终紧盯着李嵩，试图从他的神情中看出些什么。
李嵩沉吟片刻，道：“沈大人，昨日政变，太后娘娘一时糊涂，犯下大错，如今已被迁往冷宫。只是太后娘娘毕竟是陛下的生母，下官担心，陛下若是长时间不见太后娘娘，会心生愧疚。不知沈大人可否在陛下面前美言几句，让陛下网开一面，允许太后娘娘在冷宫里安享晚年？”
沈辞心中冷笑，这李嵩倒是狡猾，竟然想借着皇帝的孝心，为太后求情，若是自己答应了，他日太后若是有机会翻身，第一个不会放过自己。若是不答应，又可能会被人指责不近人情，离间母子关系。
沈辞放下茶杯，语气平静：“李大人此言差矣。太后犯下的是谋逆大罪，按照律法，本该凌迟处死，陛下念及母子情分，才饶她一命，将她迁往冷宫，已经是法外开恩了。至于让陛下网开一面，李大人觉得，若是此事传出去，天下百姓会如何看待陛下？那些被太后残害的忠良之后，又会如何想？”
李嵩脸色微微一变，没想到沈辞竟然如此不给面子，直接拒绝了他。他还想再说些什么，却被沈辞打断了。
“李大人，时辰不早了，我还有公务要处理，就不陪李大人了。”沈辞下了逐客令，语气里带着几分不耐。
李嵩见状，知道再留下来也没有意义，只能躬身行礼：“既然如此，那下官就不打扰沈大人了，告辞。”
看着李嵩离去的背影，沈辞的眼神变得愈发冰冷。李嵩这突如其来的拜访，更加坚定了他铲除这些余孽的决心。他立刻让人去通知赵武，让他加快调查的速度，务必尽快收集到李嵩等人与太后勾结的证据。
接下来的几天，沈辞一边处理朝政，一边密切关注着调查的进展。赵武果然不负所望，很快就收集到了一些证据，证明李嵩利用职权，为太后输送了大量的钱财和粮食，王振则利用东厂的势力，暗中监视百官，打压异己，孙彪更是私藏兵器，训练私兵，意图不轨。
拿到证据后，沈辞并没有立刻动手。他知道，这些人势力庞大，若是贸然动手，很可能会引起他们的反扑，甚至会牵连到更多的人。他需要一个合适的时机，一个能将他们一网打尽、让他们无从辩驳的时机。
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