“陛下饶命！臣是被太后逼的！”王将军率先开口，声音带着哭腔，“太后说，只要臣带兵围行会，平定绣娘叛乱，就给臣升官，还帮臣掩盖克扣军饷的事！臣一时糊涂，才犯了错，求陛下饶命啊！”
兰姑姑也跟着哭道：“陛下，老奴也是被太后逼的！太后让老奴联系王将军，还让老奴拉拢柳主事，做假账陷害沈大人，老奴若是不做，太后就杀了老奴的家人！求陛下饶命啊！”
太后看着两人的样子，身体一软，差点摔倒，幸好身边的宫女扶住了她。她指着兰姑姑和王将军，声音发颤：“你们……你们胡说！老身什么时候逼过你们？你们是被沈辞收买了，想污蔑老身！”
“太后，事到如今，你还在狡辩？”沈辞从袖中取出那枚调兵令牌，递到皇帝面前，“这枚令牌上刻着‘慈宁宫’的印记，是从王将军身上搜出来的。还有，臣还查到，太后让兰姑姑联系河南道的绣坊主，让他们联名抵制新政，甚至闹到午门逼宫，这些都有账本和供词为证。”
皇帝接过令牌，仔细查看，见上面果然刻着“慈宁宫”的印记，脸色彻底沉了下来：“母后，你太让朕失望了！新政是为了百姓好，你却因为一己私欲，处处阻挠，甚至不惜动用京营的兵，想害沈卿和绣娘们！你……你让朕怎么向百姓交代？”
太后看着皇帝愤怒的眼神，知道自己再辩解也没用，索性瘫坐在地上，哭道：“陛下，老身也是为了您好啊！沈辞推行新政，得罪了太多权贵，若是再让他这么下去，怕是会引发动乱，威胁到陛下的江山啊！老身做这些，都是为了大齐的江山社稷啊！”
“为了大齐的江山社稷？”沈辞冷笑一声，“太后若是真为了江山社稷，就不会勾结绣坊主偷税漏税，不会让锦源记送劣质绣线耽误贡品工期，更不会动用京营的兵来对付无辜的绣娘们！太后做这些，不过是为了自己的权力，怕新政推行后，自己的地位受到威胁！”
皇帝深吸一口气，语气带着疲惫：“母后，朕念在你是朕的生母，不追究你的罪责，但你必须交出慈宁宫的掌事权，以后不得再插手朝政，更不得干预新政的推行。”
太后猛地抬头，眼中满是不敢置信：“陛下，你不能这么对老身！老身是你的生母啊！”
“朕也是为了你好。”皇帝闭上眼睛，语气坚决，“若是再让你插手朝政，迟早会酿成大祸。来人，送太后回慈宁宫，没有朕的旨意，不准她出宫！”
侍卫们应声上前，扶起瘫坐在地上的太后。太后看着皇帝，又看了看沈辞，眼中满是怨毒，却不敢再反抗，只能被侍卫们扶着走出养心殿。
看着太后的背影消失在门口，皇帝才对沈辞道：“沈卿，这次多亏了你，才没让母后酿成大错。新政的事，你放心推行，朕会支持你的。”
“谢陛下。”沈辞躬身行礼，“不过太后虽然交出了掌事权，但她在朝中还有不少亲信，臣担心他们会继续阻挠新政，还请陛下允许臣彻查此事，清除太后的亲信。”
皇帝点头：“准奏！你想怎么查，就怎么查，朕给你尚方宝剑，任何人都不得阻拦！”
沈辞接过皇帝递来的尚方宝剑，心中松了一口气——太后这颗最大的钉子终于拔掉了，新政推广的阻碍又少了一个。
离开养心殿时，晨光已洒满庭院。沈辞握着尚方宝剑，快步走向大理寺。他知道，清除太后的亲信只是第一步，接下来，还有河南道的绣坊主、京营的其他将领，还有那些反对新政的权贵，都需要一一处理。
到了大理寺，李寺丞迎了上来，脸上带着喜色：“沈大人，王将军招了！他说太后在朝中还有不少亲信，其中包括户部的张郎中、兵部的刘侍郎，还有京营的几个副将！”
沈辞眼中冷光乍现：“好，既然他们想跟着太后一条道走到黑，那咱们就成全他们。李寺丞，你立刻派人去抓张郎中、刘侍郎和京营的副将，搜他们的家，看看能不能找到他们与太后勾结的证据。”
“是！”李寺丞躬身应下，转身去安排。
沈辞走进大理寺的牢房，看着被关在牢里的兰姑姑和王将军。兰姑姑见他进来，连忙爬过来，抓住牢房的栏杆：“沈大人，求您饶了我吧！我知道错了，我以后再也不敢了！我还知道太后的其他秘密，我都告诉你，求您饶了我吧！”
沈辞蹲下身，语气冰冷：“你想说什么？若是你说的事有价值，我可以求陛下饶你一命。”
兰姑姑眼中闪过一丝希望：“太后在宫外有个私库，里面藏着很多金银珠宝，还有她与藩王往来的书信！私库的位置在……在西街的一个当铺下面，当铺的掌柜是太后的人！”
沈辞心中一动——藩王？太后竟然还与藩王有往来？这可是天大的事！他立刻起身：“赵武，你带几个人去西街的当铺，找到太后的私库，把里面的东西都搜出来，尤其是那些书信！”
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