“沈大人，您看那边 。”李修远突然指着远处，沈辞顺着他的手指看去，只见十几个穿着绸缎的人站在田埂尽头，正对着试种田指指点点，为首的正是青溪县的乡绅王大户 。
沈辞眉头一挑，走到王大户面前，语气平淡：“王大户，你带着这么多人来这里，是想看看新粮种的种植方法吗 ？”
王大户脸上堆着虚伪的笑容：“沈大人，咱们就是路过，好奇这新粮种是什么样子。不过，沈大人，这新粮种来历不明，您让百姓们试种，万一出了问题，可不是闹着玩的 。”
“多谢王大户关心 。”沈辞冷笑一声，“不过，试种的田地都是荒地，就算失败，也不会影响百姓的口粮。而且，咱们给试种的农户发了补贴，就算没收成，他们也不吃亏 。”
王大户脸色僵了一下，又说道：“沈大人，您推广新粮种，是不是想趁机增加粮税？咱们青溪县的百姓，刚过上好日子，可经不起折腾 。”
“王大户这话就说错了 。”沈辞转身对着农户们大声说，“乡亲们，咱们试种新粮种，是为了提高产量，让大家明年能有更多的余粮。朝廷不仅不会增加粮税，还会给试种成功的农户奖励——每亩番薯地奖励五十斤稻谷，每亩水田奖励三十斤稻谷 。”
农户们闻言，纷纷欢呼起来，看向王大户的眼神带着几分不满。王大户见状，知道再挑拨也没用，只能带着人悻悻离去 。
沈辞看着王大户的背影，眼底闪过一丝冷光。他早就听说，王大户囤积了不少粮食，想趁着冬季极寒抬高粮价。推广新粮种，不仅能提高产量，还能打破王大户的垄断，让百姓们不受粮商的剥削 。
接下来的日子，沈辞每天都去试种田查看。周农师指导农户们起垄、播种、浇水，番薯苗和稻种很快就发了芽，绿油油的一片，长势喜人。农户们见新粮种长势良好，更加用心照料，还主动向周农师请教种植技巧 。
这日，沈辞正在试种田查看番薯苗的长势，赵武匆匆跑来，脸色焦急：“大人，州府传来消息，王大户联合其他乡绅，囤积了五千石粮食，把粮价从一文钱一斤涨到了两文钱一斤，百姓们买不起粮，都闹到州府衙署了 。”
“来得正好 。”沈辞眼底闪过一丝腹黑的笑意，“赵武，你立刻带捕快去王大户的粮仓，以‘囤积居奇、哄抬粮价’的罪名，把他的粮食全部查封，然后张贴告示，以一文钱一斤的价格卖给百姓 。”
“那王大户的后台硬，咱们这么做，会不会惹麻烦 ？”赵武有些担心，王大户是京城吏部尚书的远房亲戚，之前一直没人敢动他 。
“有林按察使在，不怕 。”沈辞语气坚定，“林按察使刚给我送信，说朝廷已经下令，严禁各州府囤积居奇、哄抬粮价，违者严惩不贷。咱们正好借着朝廷的命令，把王大户这些囤积粮食的乡绅一网打尽 。”
赵武领命而去，沈辞转身对周农师说：“周农师，麻烦你多盯着试种田，我去州府处理粮价的事 。”
等沈辞赶到州府衙署时，衙署门口已经挤满了百姓，林文渊正站在高台上，安抚百姓的情绪。见沈辞来了，林文渊连忙说道：“沈知府，你可来了！王大户他们囤积粮食，百姓们都快闹起来了 。”
“林按察使放心，我已经让赵武去查封王大户的粮仓了 。”沈辞走上高台，对着百姓们大声说，“乡亲们，朝廷已经下令，严禁囤积居奇、哄抬粮价。今日起，州府会查封所有囤积的粮食，以平价卖给大家，保证每个人都能买到粮食 ！”
百姓们闻言，纷纷欢呼起来，对着沈辞和林文渊拱手道谢。没过多久，赵武带着捕快回来，身后跟着押解的王大户等人，还有几辆装满粮食的马车 。“大人，王大户的粮仓已经查封，共搜出五千石粮食，其他乡绅的粮仓也都查封了，共搜出八千石粮食 。”
沈辞点点头，对林文渊说：“林按察使，咱们把这些粮食分发给各州府的官仓，再在每个县城设立平价粮点，让百姓们都能买到平价粮 。”
林文渊应下，让人去安排。王大户被押到沈辞面前，脸色惨白：“沈知府，我是吏部尚书的亲戚，你不能抓我！你快放了我，不然尚书大人不会放过你的 ！”
“吏部尚书又如何 ？”沈辞冷笑一声，“你囤积居奇、哄抬粮价，违反了朝廷的法令，就算是皇亲国戚，也得依法处置。赵武，把王大户和其他乡绅都押进大牢，等候审判 ！”
处理完粮价的事，沈辞回到青溪县。此时，试种田的番薯苗已经长到一尺高，稻种也已经移栽到水田，长势喜人。周农师见沈辞回来，笑着说：“沈大人，这新粮种的长势比我预想的还要好，照这个势头，明年肯定能大丰收 。”
“太好了 。”沈辞心中松了口气，“周农师，辛苦你了。等试种成功，我一定向朝廷举荐你，让你在全国推广新粮种 。”
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