刚走出县衙后门，就见一个穿着短打的少年靠在墙角，见他出来，连忙迎上前：“大人，都安排好了。”这少年是赵武的徒弟，名叫陈六，手脚麻利，最擅长打探消息。
沈辞点头，跟着陈六往巷子里走。巷子狭窄，两侧的墙壁上爬满了藤蔓，阳光只能偶尔照进来。走了约莫半柱香的时间，陈六在一扇斑驳的木门旁停下，敲了三下门，又推了一下门环。
门“吱呀”一声开了，一个老婆婆探出头来，见是陈六，连忙让他们进去：“沈大人，您可算来了，老婆子等您半天了。”
沈辞走进院子，见院子里种着几棵青菜，墙角放着一个纺车，纺车上还缠着半卷棉纱，看起来与普通农家没什么两样。但他知道，这是他暗中安排的联络点，老婆婆是退役的老捕快的母亲，为人可靠。
“婆婆，最近州府来的人，有没有在县里打听什么？”沈辞坐在纺车旁的小凳上，声音压得很低。
老婆婆叹了口气，拿起桌上的粗瓷碗，倒了碗水递给沈辞：“前几天来了两个穿锦袍的人，在酒楼里跟王掌柜打听您的行踪，还问您有没有查过救济银的事。王掌柜没敢多说，只说您天天在县衙里处理公务，没怎么出门。”
沈辞眉头微皱。王掌柜是县城最大酒楼的老板，跟前任县令走得很近，按察使的人找他，想必是想从他嘴里套出些消息。看来按察使已经开始怀疑他，接下来的行动要更加小心。
“婆婆，您再帮我盯着点，若是有陌生人在县里打听我的消息，或是跟其他官员来往密切，立刻让陈六告诉我，”沈辞从怀里掏出一块碎银子，递给老婆婆，“这点银子您拿着，买点吃的。”
老婆婆连忙摆手：“大人，您这是干什么？老身能为您做事，是老身的福气，怎么能要您的银子？”
沈辞将银子塞进老婆婆手里，笑着说：“婆婆，这银子不是给您的，是给您孙子买糖吃的。您就收下吧，不然我心里不安。”
老婆婆见他执意要给，只好收下，眼眶有些发红：“大人，您是个好官，青溪县的百姓都盼着您能早点把那些贪官污吏都抓起来，还大家一个太平日子。”
沈辞心中一暖，点了点头：“婆婆放心，我一定会的。”
他又跟老婆婆聊了几句，叮嘱陈六多注意安全，才起身离开。刚走出巷子，就看到不远处有两个穿着青色长衫的人，正四处张望，看穿着像是按察使府的人。沈辞连忙低下头，装作买东西的样子，在路边的小摊上拿起一个陶罐，跟摊主讨价还价。
那两个青衣人走了过来，上下打量了沈辞一番，其中一个人问道：“你是哪里来的商贩？在这里做什么？”
沈辞故意装出一副胆怯的样子，连忙放下陶罐，拱手道：“小人是从邻县来的，想在县里卖点陶罐，刚到这里没多久，还没找到住的地方。”
另一个青衣人冷笑一声：“最近县里不太平，你最好少在街上晃悠，若是遇到官差盘问，老实回答，别想着耍花样。”
“是是是，小人知道了，多谢官爷提醒！”沈辞连忙点头哈腰，目送两个青衣人走远，才松了口气。他知道，按察使的人已经开始在县里巡查，接下来他要做的，就是在对方眼皮子底下，收集更多的证据。
他转身朝着县西的方向走去。县西是贫民区，住着很多受洪涝灾害影响的百姓，也是前任县令和按察使贪腐救济银的重灾区。他想从那里入手，找到更多受害者，让他们出来指证按察使及其党羽。
走了约莫一盏茶的时间，就看到一片低矮的土坯房，很多房子的屋顶还盖着茅草，有些墙壁上还留着洪水浸泡过的痕迹。几个穿着破旧衣服的孩子在路边玩耍，看到沈辞，都停下脚步，好奇地看着他。
沈辞走到一个坐在门口缝补衣服的妇人面前，拱手道：“大嫂，打扰了，我是来了解情况的，想问问你们家去年的救济银，拿到了吗？”
妇人抬起头，看到沈辞的穿着，眼神有些警惕：“你是谁？问这个干什么？”
沈辞连忙解释：“大嫂，我是来帮大家讨公道的。我知道去年的救济银，很多人家都没拿到，我想帮你们把银子要回来，还想把那些贪污银子的贪官抓起来。”
妇人愣了一下，随即眼中闪过一丝希望，但很快又黯淡下去：“小伙子，你别傻了，那些贪官都是官官相护，我们这些小老百姓，哪里斗得过他们？去年张大哥去找县衙要救济银，结果被官差打了一顿，现在还躺在床上起不来呢。”
沈辞心中一沉，问道：“大嫂，你说的张大哥，住在哪里？我想去看看他。”
妇人指了指不远处的一间土坯房：“就在那边第三间房，你去吧，不过你可要小心点，别被官差看到了。”
沈辞道谢后，朝着妇人指的方向走去。走到房门口，他轻轻敲了敲门，里面传来一个虚弱的声音：“谁啊？”
“张大哥，我是来看看你的，想跟你了解点情况。”沈辞轻声说道。
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