紫宸殿的鎏金铜鹤在晨雾中泛着冷光，我将手中的黄麻纸榜文轻轻放在龙案上。榜文墨迹未干，朱砂圈点的名字里，寒门士子竟占了整整四十九席。殿外传来鸿胪寺卿唱名的声音，那些带着乡音的欢呼穿透丹陛，惊飞了檐角的铜铃。
陛下，新科进士名单已核。赵山河的朝服下摆沾着露水，这位前朝遗臣总在卯时便立于宫门外候命。他捧着朱笔批注的卷宗躬身道，本届取士百零三人，其中庶民出身者过半，实乃前所未有。
我叩击着紫檀木扶手，目光掠过状元秦无垢的名字。这个来自陇右的寒门学子，策论里那句百姓无隔夜粮，而朱门酒肉臭的疾呼，此刻仿佛还在殿中回荡。
主考官李太傅倒是敢为人先。墨尘的声音从阶下传来，他今日换了身月白锦袍，衬得面如冠玉，笑容温煦如春风，寒门士子能登龙门，足见陛下任人唯贤之心。
我抬眼看向阶下。狐系谋士袖中的手指正无意识地摩挲着玉带，那是他心绪不宁时的习惯。昨夜夜无影呈来的密报还在袖中发烫——墨尘安插在各州府的十五名亲信，竟有十二人落榜。
墨爱卿觉得，李太傅可有不妥？我漫不经心地转动着拇指上的墨玉扳指，殿内的青铜漏刻突然变得格外清晰。
墨尘眼底的笑意凝了一瞬，随即躬身更深：老臣岂敢质疑太傅？只是听闻此次阅卷，有考官因一卷策论言辞过激而争执不休。若不是李太傅力排众议，恐怕...他话锋一转，袖口隐约露出半枚玄铁令牌，不过陛下圣明，科举取士本就该广开言路。
我看着他袍角暗绣的银线狐狸，突然想起三年前那个雪夜。当时墨尘披着蓑衣跪在北境帐外，怀里揣着整卷燕云十六州的布防图，也是这样笑着说：臣愿为陛下扫清六合。
传朕旨意。我起身走到丹陛前，晨光恰好穿过窗棂，在青砖上切割出明暗交错的光影，命赵山河牵头，三日内复查所有落卷。若有屈才之士，不拘名次，皆可破格录用。 赵山河猛地抬头，老花镜后的眼睛闪过精光：臣遵旨！
墨尘的笑容终于有了一丝裂痕。他袖中的手攥成拳，指节泛白，却依旧维持着躬身的姿态：陛下此举，足见求贤若渴之心。只是赵大人年事已高...
赵爱卿的才干，墨爱卿是质疑吗？我打断他的话，龙靴踩在金砖上发出沉闷的回响。殿外的欢呼声不知何时已经停歇，只剩下风卷旌旗的猎猎声。
墨尘的喉结滚动了一下，银线狐狸在衣料下若隐若现：臣不敢。
不敢便退下吧。我转身看向殿外，晨雾正在散去，太和殿前的铜狮露出狰狞的獠牙，告诉李太傅，让他安心养病。
回到御书房时，冷月心已候在屏风后。蛇系情报官总像融在阴影里，直到她递上密报，我才察觉到她身上的冷香。
墨相昨夜连去三处府邸。她的声音比殿角的冰盆还要冷，户部侍郎张谦府上逗留最久，出来时袖中多了个锦盒。
我展开密报上的名单，墨尘安插的亲信果然都在落榜之列。其中那个叫苏明远的举子，策论里竟将盐铁专营夸得天花乱坠——上个月墨尘刚递上盐铁官营的折子。
赵山河那边...
已按陛下吩咐，只查试卷不审考官。冷月心垂眸道，赵大人今早召集誊录官时，墨相府的人正在礼部门外徘徊。
我将名单投入青铜鹤香炉，火苗舔舐着麻纸，将那些蝇营狗苟的字迹烧成灰烬。殿外传来雷啸天操练禁军的呼喝声，这位狼系将军总说沙场比朝堂干净，此刻想来倒是朴素的真理。
让赵山河把秦无垢的策论抄五十份，发往各州府学宫。我望着炉中升腾的青烟，告诉那些寒门士子，朕的朝堂，不看门第，只看风骨。
冷月心退下时，我瞥见她袖中露出的银质蛇形配饰。这位蛇系情报官总在暗处观察着一切，就像此刻檐角的蜘蛛，静静编织着笼罩九域的情报网。
黄昏时分，蛮牛捧着食盒进来时，我正对着一幅《九域舆图》出神。憨厚的熊系护卫将碧玉羹放在案上，瓮声瓮气地说：赵大人在文华殿审卷，墨相派人送了三次点心。 我舀羹的手顿了顿。狐系谋士总擅长用这些温水煮青蛙的手段，就像当年他用三个月时间，不动声色地将半数言官换成自己的门生。
秦无垢现在何处？
在会同馆候旨。蛮牛挠着头，那书生见了禁军就发抖，却攥着陛下御批的策论不肯撒手。
我想起秦无垢殿试时的模样。这个寒门士子跪在丹陛之下，脊梁挺得笔直，倒像是陇山深处的青松。当内侍念到他策论中的尖锐言辞时，两侧的世家子弟窃窃私语，他却只是叩首道：臣所言，皆为亲眼所见。
传他来见朕。我放下玉匙，目光重新落回舆图上的江南道。那里，凤清羽的九域商会正在盐田中插满杏黄旗，而墨尘安插在苏州的眼线，昨夜刚被冷月心拔除。
殿外的夕阳将龙椅镀上金边，我忽然想起十五岁那年，在流民窟里遇见的少年。他穿着补丁摞补丁的短褐，却把半个窝头分给了更小的孩子。
后来我才知道，那是墨尘。
铜漏滴答，赵山河复查试卷的结果该呈上来了。我摩挲着龙椅扶手上的狮头雕刻，冷笑着想，狐系谋士的算盘打得再精，也该知道这九域江山，终究是狮群的天下。
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