南巡的车队离开了水韵驿,继续在江南水网密布的平原上迤逦前行。连日来的行程,多是核查政务、应对官员,虽偶有酱香村、荒庙夜雨之类的趣事调剂,但整体氛围仍不免带着钦差行辕的肃穆与紧张。然而,江南的初夏,终究是活泼而明丽的。路旁的稻田绿意盎然,水塘里荷钱初展,桑林郁郁葱葱,偶尔可见牧童骑着水牛,悠闲地吹着柳笛,一派恬静的田园风光。
这一日午後,车队行至一个名为柳溪镇的临河小镇外。因需补充些新鲜果蔬和日常用物,且时辰尚早,顾昭之便下令在镇外官道旁的一片柳林中暂作休整,派出一小队亲兵随管事入镇采买。
柳丝袅袅,清风拂面,倒也惬意。顾昭之在车中翻阅沿途州县呈报的文书,林晚昭则和小桃下了车,在柳荫下活动筋骨,呼吸着带着水汽和草木清香的空气。
就在这时,一阵银铃般的、属于孩童的嬉笑声由远及近传来。只见七八个年纪约在五六岁到十来岁不等、穿着粗布短褂、光着脚丫的镇上顽童,正追逐打闹着从镇子方向跑出来,手里牵着一只用旧报纸和竹篾糊成的、画着歪歪扭扭大公鸡的纸鸢(风筝)。那纸鸢在他们笨拙的操控下,在空中歪歪斜斜、忽高忽低地飞着,引得孩子们发出一阵阵大呼小叫。
“飞高点!狗蛋!再跑快点!”
“哎呀!要掉下来了!”
“我的!让我牵一会儿!”
孩子们玩得忘乎所以,追逐着纸鸢,不知不觉竟跑到了官道附近,靠近了车队停驻的区域。那牵着线轴的、名叫狗蛋的胖小子跑得最起劲,眼看纸鸢借着风势又要升高,他兴奋地拽着线猛跑,根本没留意脚下!
只听“哎哟”一声,狗蛋被一块凸起的土坷垃绊了一下,整个人向前扑去!他手中一松,那线轴脱手飞出!而那失了控制的纸鸢,在空中打了个旋儿,竟是如同喝醉了酒一般,晃晃悠悠、不偏不倚地,一头栽了下来,那长长的麻线尾巴,好巧不巧,正正地缠绕在了顾昭之那辆华贵马车前端、雕刻着繁复云纹的车辕之上!
纸鸢无力地耷拉在车辕旁,那只滑稽的大公鸡图案正好对着车窗,仿佛在好奇地窥探车内的情形。
闯祸了!
刚才还喧闹无比的顽童们,瞬间如同被掐住了脖子的鸭子,笑声戛然而止。他们看着那辆明显属于“大人物”的、威武华贵的马车,以及车旁那些按刀而立、面无表情、目光锐利的亲兵侍卫,一个个吓得小脸煞白,手脚冰凉。尤其是闯祸的狗蛋,更是吓得“哇”一声哭了出来,一屁股坐在地上,其他孩子也噤若寒蝉,缩在一起,不知所措,有的甚至也跟着开始抹眼泪。他们虽不认得这是什么品级的官员,但也知道这阵仗绝不是他们这些平头百姓家的孩子能招惹的。
现场的气氛一下子变得有些凝滞。亲兵们恪尽职守,虽知是孩童无心之失,但也需维持秩序,防止闲杂人等靠近侯爷车驾,故而并未立刻上前驱赶,只是用眼神警示着那些孩子,无形中更增添了压迫感。
车内的顾昭之自然也感觉到了外面的动静,他微微蹙眉,放下文书,目光透过车窗缝隙,看到了那只挂在车辕上的、略显狼狈的纸鸢,以及那群吓坏了的孩童。他并非苛责之人,尤其对方还是懵懂幼童,心中并无怪罪之意,只是这等琐事,他自然不会亲自过问,只等着外面随行人员处理。
就在这时,一直在柳树下看热闹的林晚昭动了。她看到那群孩子吓得如同受惊小鹌鹑般的模样,尤其是那个坐在地上哇哇大哭的胖小子,心里顿时软得一塌糊涂。她本就是喜欢孩子的性子,在现代也没少跟亲戚家的小孩玩闹,此刻见他们闯了祸吓成这样,哪里还忍得住。
“哎哟,这是怎么了?谁家的小宝贝们哭得这么伤心呀?”林晚昭脸上绽开一个极其温和、毫无威胁的笑容,快步走了过去,声音柔得像是在哄自家弟弟妹妹。她先是绕过那些亲兵——亲兵们见是她,也都认得这位深得侯爷“看重”的林行走,且知道她性子随和,便并未阻拦。
她走到那群孩子面前,蹲下身,视线与他们齐平,先是摸了摸那个哭得最凶的狗蛋的脑袋,又看了看其他几个瑟瑟发抖的孩子,笑道:“别怕别怕,姐姐不是坏人。你看,你们的纸鸢是想跟这大马车玩呢,结果挂住了是不是?没事儿,姐姐帮你们拿下来。”
她的话语带着一种神奇的安抚力量,孩子们看着她亲切的笑容,听着她温柔的声音,惊恐的情绪稍稍缓解了一些,虽然还不敢说话,但都睁着泪汪汪的大眼睛看着她。
林晚昭站起身,走到马车旁,对守在车边的墨砚笑了笑,指了指车辕上的纸鸢。墨砚面无表情地看了她一眼,又瞥了一眼车内(虽然看不到侯爷,但他知道侯爷肯定在关注),几不可查地点了点头,算是默许。
林晚昭这才小心翼翼地伸手,动作轻柔地将缠绕在精致车辕上的麻线一点点解开来。她的动作很慢,生怕扯坏了孩子们这简陋却珍爱的玩具。好不容易,纸鸢被她完整地取了下来,只是那“大公鸡”的翅膀在掉落时蹭破了一点边角。
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