主舱内，烛火摇曳，将顾昭之的身影投在舱壁上，拉得悠长而冷硬。他面前那碗鸡汤已然见底，但他周身的低气压却并未随之消散，反而因为墨砚的迟迟未归而愈发凝滞。
指尖无意识地敲击着桌面，发出规律而沉闷的嗒嗒声，每一声都仿佛敲在人心尖上。他在脑海中反复推演着白天的袭击。苏福的出现绝非偶然，其目标明确——直冲主舱，显然是奔着他来的。但为何又会与林晚昭纠缠？是顺手为之，还是……
想到林晚昭举着锅铲那副又蠢又勇的样子，他敲击桌面的手指顿了一下，心头那股无名火又隐隐有窜起的趋势。这个不知死活的丫头！
就在这时，舱门外传来沉稳的脚步声，随即是墨砚低沉的声音：“爷。”
“进。”顾昭之收敛心神，声音恢复了一贯的冷清。
墨砚推门而入，反手将门关好，快步走到书案前，从怀中取出那封密信和那张银票凭证，双手呈上：“爷，苏福招了。这是从他身上搜出的证据。”
顾昭之接过，先是扫了一眼那银票凭证，上面盖着京城某大钱庄的特殊印鉴和一个模糊的画押痕迹，数额不小。随即，他展开了那封信。
信纸粗糙，字迹却带着一股属于内宅女子的娟秀，只是笔锋处透着一股歇斯底里的狠戾与怨毒。内容清清楚楚地写明，委托苏福“处置”随钦差南下的厨娘林氏，许诺事成之后支付巨额银钱，并详细说明了如何通过特定钱庄凭此信及印鉴取款。落款处，赫然写着一个名字——王氏！旁边还有一个鲜红的手印画押！
顾昭之的目光在那落款处停留了许久，眸中的寒意一点点积聚，最终化为一片深不见底的冰封湖面。果然是她！那个愚蠢恶毒、如同跗骨之蛆般的女人！
他放下信纸，声音平静无波，却带着一种山雨欲来的危险气息：“详细说。”
“是。”墨砚垂首，将审讯过程简略汇报，“属下用了些手段，苏福熬刑不过，全部招认。指使他的是已被逐回祖籍的王氏。苏文远入狱后，王氏变卖了所有能变卖的首饰细软和田产，凑了这笔钱，找到苏福，让他务必在南巡路上，寻找机会……除掉林姑娘。目的是……是为了让您痛失所爱，痛不欲生。”墨砚说到最后，语气也带上一丝冷意。
“痛失所爱？痛不欲生？”顾昭之重复了一遍这四个字，唇角勾起一抹极其冰冷的、近乎残酷的笑意，“她倒是会往自己脸上贴金。”
他从未将林晚昭视为“所爱”（至少嘴上绝不会承认），王氏此举，在他看来，不仅恶毒，更是愚蠢可笑到了极点！为了那点可怜的报复心，竟敢买凶刺杀钦差随行人员？这已经不仅仅是内宅妇人的恶毒心思，更是藐视王法，罪同谋逆！
“苏福是如何得知我们行程，并准确在此处设伏的？”顾昭之追问关键。
“据苏福交代，王氏只提供了大人南巡的大致方向。他是在临江府地界混入了一个本地水匪团伙，凭借一些银钱和狠辣手段，暂时取得了匪首的信任。此次袭击，是他怂恿匪首，声称官船必有大量油水，并主动请缨带队主攻，实则就是想借水匪之手，执行王氏的命令。他们在此地盘踞多年，熟悉水道，因此能提前在此设伏。”
“水匪团伙……临江府……”顾昭之指尖轻轻点着桌面，眼神锐利如刀，“吴之道这个知府，当得可真是‘称职’啊！治下竟有如此规模的匪患，且能精准拦截钦差官船……”
他的话没有说完，但其中的意味，墨砚已然明了。吴之道就算没有直接参与，也绝对脱不了一个“失察”甚至“纵容”的罪名！
“那个匪首呢？”顾昭之又问。
“混战中已被护卫格杀。其余被俘水匪正在 separately 审讯，初步来看，他们确实只知劫财，并不知苏福的真实目的。”墨砚回答。
顾昭之沉吟片刻，冷声道：“将苏福的口供画押，与这些证据一并收好。那些水匪，审明罪行后，罪大恶极者，就地处决；胁从者，押送最近府衙，打入死牢，候审。”
“是！”墨砚应道，迟疑了一下，又问，“那……王氏那边？”
顾昭之眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫：“立刻修书一封，六百里加急，送往京城，呈交大理寺卿。将王氏买凶杀人、证据确凿之事禀明，请其即刻派人前往王氏祖籍，锁拿罪妇王氏归案！依律严惩！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝。这一次，他绝不会再给这个毒妇任何喘息的机会！苏文远是咎由自取，王氏却一次次挑战他的底线，甚至将毒手伸向了……伸向了他身边的人！那就别怪他赶尽杀绝！
“属下遵命！”墨砚精神一振，立刻领命。他早就看那一家子不顺眼了，如今能彻底铲除，自是最好。
“还有，”顾昭之补充道，“给京里去信时，再加一句，将吴之道治下不严、匪患猖獗、险些危及钦差之事，一并禀明圣上。该如何处置，请圣裁。”
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