枯木禅师看着目光坚定的云霄,又看了看气息沉稳、隐现锋芒的王二狗,眼中闪过一丝复杂,最终点了点头:“也好。云霄小友身负生机本源,或许真能有所发现。王施主修为恢复大半,也可护得周全。老衲派两名熟悉地形的弟子为你们引路。”
他取出一枚碧绿色的玉符,递给云霄:“此乃‘青木护身符’,内含一道精纯木灵之气,可稍作防护,抵御死气侵蚀。若有危险,立刻激发,老衲会有所感应。”
“多谢禅师。”
次日清晨,在两名药王谷精英弟子的带领下,云霄、王二狗,以及放心不下、执意同往的云清朗,一行五人离开了药王谷,前往事发地“灵雾森林”。
灵雾森林,位于灵秀山脉外围,常年被淡淡的灵气雾气笼罩,其中生长着许多低阶灵草灵木,是药王谷重要的外围资源地之一。
然而,刚进入森林不久,众人便感受到了不同。空气中原本应浓郁的草木灵气,变得稀薄而滞涩,反而弥漫着一股淡淡的、令人心生压抑的衰败气息。越往深处走,景象越是触目惊心。
大片大片的树木枝叶枯黄凋零,树皮干裂剥落,仿佛在极短时间内走完了数百年的生命历程。地上的花草更是成片枯萎,化为焦黑的灰烬。森林中一片死寂,听不到鸟鸣虫叫,连风似乎都停止了流动。
“就是这里了……”一名引路弟子指着前方一片明显颜色灰败、寸草不生的圆形区域,声音带着惊惧,“这里就是一处‘死域’。我们之前探查,就是在这里沾染了死气。”
那圆形区域大约有十丈方圆,土地呈现一种不自然的灰白色,仿佛所有的色彩与生机都被抽干了。空气中弥漫着淡淡的、与幽冥骨同源却更加稀薄分散的阴寒死气。
云霄走到死域边缘,蹲下身,伸出手指,轻轻触碰那灰白的土地。
就在接触的刹那,他体内的淡金色生机自动流转加速,一种强烈的“净化”与“排斥”感油然而生。同时,他的神念敏锐地捕捉到,这土地深处,以及空气中弥漫的死气里,残留着一种极其细微、却令人极度不适的“印记”——那是一种充满贪婪、掠夺、与毁灭欲望的精神残留,与影阁主上在幽冥骨中留下的印记,性质同源,却更加隐蔽和分散,仿佛……是某种大规模法术的余波,或者试验的副产品?
“怎么样,霄儿?”云清朗低声问道。
“是影阁的手段没错。”云霄站起身,脸色凝重,“这死气中残留着与幽冥骨同源的精神印记,但很分散,像是……被有意播撒在这里,或者某种大规模法术的泄露。”
他看向森林更深处:“我们需要找到源头,或者看看其他死域的情况。”
众人继续深入。接下来,他们又发现了三处规模不一的死域,情况类似。云霄凭借对死气的敏感和神念探查,还发现了几处尚未完全形成死域、但生机正在被快速吞噬的区域。在这些区域,他尝试着调动体内的淡金色生机进行净化,效果显着,但范围太大,以他一人之力,杯水车薪。
“他娘的!这帮杂碎,到底想干什么?”王二狗看着眼前枯败的景象,怒火中烧,“难道想把整片森林都变成死地?”
云清朗眉头紧锁:“恐怕不止是森林……药王谷灵气充沛,生机盎然。若影阁主上真在试验某种汇聚死气、逆转阴阳的邪法,这里或许就是一个绝佳的‘试验场’,或者……‘目标’之一。”
就在他们准备前往最后一处、也是据说规模最大的死域查探时,前方密林中,突然传来一阵急促的、带着惊恐的呼救声!
“救命!有怪物!啊——!”
是药王谷弟子的声音!而且不止一个!
“不好!是之前派出来查探的另一队弟子!”两名引路的药王谷弟子脸色大变。
“过去看看!”云清朗当机立断,身形如电,率先向声音传来方向冲去!王二狗和云霄紧随其后。
穿过一片枯死的灌木丛,眼前出现了一片更加狼藉的空地。三名穿着药王谷服饰的年轻弟子,正背靠背站在一起,满脸惊骇,手中长剑颤抖。而围攻他们的,是四只形态怪异、浑身散发着浓烈死气与腐烂气息的“怪物”!
那怪物依稀能看出人形,但皮肤灰黑溃烂,眼窝中跳动着幽绿色的鬼火,动作僵硬却力大无穷,爪牙锋利,口中发出“嗬嗬”的怪响。它们不惧普通刀剑,被刺中后伤口会流出黑色脓液,死气更加浓郁。
“是‘尸傀’!”云清朗瞳孔一缩,“而且是新鲜炼制的!影阁果然在这里!”
那四只尸傀看到又有生人出现,立刻分出两只,嘶吼着扑向云清朗和王二狗!
“找死!”王二狗手臂一振,血色巨剑虽已失去邪异,但在他雄浑真气的灌注下,依旧威猛无匹,带着开山之势,迎头劈向一只尸傀!
“铛!”
金铁交鸣般的巨响!那尸傀被劈得倒退数步,胸口出现一道深刻的剑痕,黑色脓液涌出,但它仿佛不知疼痛,晃了晃脑袋,再次扑上!
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