净火室内的琉璃火焰彻底熄灭，只余下玉石本身的温润光泽和空气中淡淡的、净化后的清新气息。王二狗盘坐于玉台之上，虽然气息虚弱，脸色苍白，但眉宇间那股萦绕多日的暴戾与浑浊已然消散，取而代之的是一种大病初愈后的疲惫与……久违的清明。他低头看着自己那干干净净、不再有丝毫异样蠕动的手腕，又望向被枯木禅师扶住、昏迷不醒却嘴角带笑的云霄，这个铁塔般的汉子喉头滚动，虎目泛红，最终只是重重地、无声地拍了拍自己的胸膛，一切尽在不言中。
枯木禅师将云霄小心地放在一旁铺着软垫的石台上，仔细探查了一番，对随后赶来的云清朗和万小雅温声道：“无妨，只是神识与本源消耗过度，陷入沉睡自我修复。此地生机浓郁，静养几日便可恢复，或许对他而言，亦是一场锤炼。”
云清朗和万小雅悬着的心这才落下，看着儿子安然沉睡的稚嫩脸庞，又是心疼又是自豪。
王二狗挣扎着想下台，却被枯木禅师制止：“王施主，你体内血煞核心虽除，邪异本体已灭，但经脉脏腑受损严重，余毒未清，需在此调息三日，配合老衲的丹药，稳固根基。不可妄动。”
三日后。
云霄在生息泉眼旁自然醒来，只觉得神清气爽，不仅透支的神识与生机尽复，甚至隐隐有了一丝精进。神念覆盖范围悄然突破了三百五十丈，更加灵动如意。丹田内的真气，在那淡金色生机的持续浸润下，已然完全转化为淡金色泽，品质远超从前，虽总量依旧只是炼气三层，但其精纯与潜力，已不可同日而语。
更让他惊喜的是，他对体内那道金色封印的感知与联系，变得更加紧密自然。如今，无需刻意引导，便有一缕缕温和的“源初生机”自然而然地渗入经脉，滋养全身，仿佛成了他身体本能的一部分。他隐隐感觉到，封印似乎……松动了一丝？并非力量泄露，而是某种限制的减弱，让他对这力量的理解与亲和度大大提升。
当他回到竹舍时，王二狗也已从净火室出来。虽然依旧消瘦，独臂空荡，但精神矍铄，眼神锐利，那股因血煞而生的阴郁暴躁之气荡然无存，取而代之的是属于武者本身的彪悍与沉淀。看到云霄，他大步上前，独臂重重拍了拍云霄的肩膀（这次控制了力道），声音洪亮：“好小子！这次多亏了你！师叔这条命，是你捡回来的！”
云霄被他拍得龇牙咧嘴，心里却暖洋洋的：“二狗叔叔，你没事就好。”
云清朗和万小雅看着这一幕，相视而笑，心中满是欣慰。家，似乎又重新完整了。
然而，短暂的安宁很快被打破。
就在王二狗出关的次日，药王谷的气氛忽然变得有些凝重。谷中弟子行色匆匆，低声交谈间带着忧虑。就连一向淡然的枯木禅师，眉宇间也多了几分沉思。
“谷中出事了？”云清朗找到一位相熟的中年执事询问。
那执事叹了口气，低声道：“云大侠有所不知，近日来，谷外三百里范围内的‘灵雾森林’，多处灵植莫名枯萎，生机急速流逝，如同被什么无形之物吸干了一般。更奇怪的是，森林中出现了几处小范围的‘死域’，草木尽枯，虫鸟绝迹，连土地都变得灰败，散发着淡淡的……死气。”
死气？灵植枯萎？
云清朗心头一跳，立刻联想到影阁与幽冥骨。他追问：“可查到原因？”
执事摇头：“谷中已派出几队弟子查探，但除了发现死气残留，并无其他线索。那死气性质诡异，与寻常地煞阴气不同，极难驱散，反而会侵蚀探查者的生机。已有两名弟子不慎沾染，虽经救治无性命之忧，但也伤了元气。禅师正在为此事烦心。”
云清朗立刻将此事告知了家人和王二狗。
“死气蔓延，灵植枯萎……这手法，与影阁脱不了干系！”王二狗独眼一瞪，杀气隐现，“他们难道已经把手伸到药王谷附近了？”
“未必是直接攻击。”云清朗沉吟道，“或许是在试验什么，或者……在寻找什么。枯木禅师曾言，影阁主上需要海量死气与怨念。”
一直沉默的云霄忽然开口：“爸爸，我想去看看。”
“不行！”万小雅立刻反对，“太危险了！连药王谷的弟子都着了道。”
“妈妈，我的力量能克制死气。”云霄眼神坚定，“在谷中，我也帮着处理过被阴煞侵染的灵植。或许……我能发现一些别人发现不了的东西。而且，药王谷于我们有恩，若能帮上忙，义不容辞。”
云清朗看着儿子，知道他虽年幼，但心志已非寻常孩童可比，经历诸多磨难，更有一股担当。他沉吟片刻，看向王二狗：“二狗，你觉得呢？”
王二狗咧嘴一笑，独臂拍了拍胸膛：“怕个球！我陪霄儿去！正好试试这身骨头还利索不！再说了，有我在，寻常宵小近不了身！”
最终，云清朗同意了。他亲自带着云霄和王二狗，找到了枯木禅师，说明了来意。
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