云清朗和王二狗基本确定刘志刚就是佛牌事件的真正源头后，并未立刻打草惊蛇。他们知道，对付刘志刚这样狡猾且可能懂得邪术的人，必须找到确凿的证据和其弱点，才能一举击溃。
两人分头行动。云清朗通过陈默的关系，调阅了刘志刚及其家族的更详细背景资料，尤其是其早年的经历。王二狗则发挥他混迹市井的优势，带着王大柱，在刘志刚老家以及他早期活动过的区域暗中走访，打听陈年旧事。
几天下来，零碎的线索如同拼图般，渐渐汇聚成一幅令人心惊的画像。
王二狗和王大柱在刘志刚老家那个已经有些破败的村子里，从几位年逾古稀、几乎被遗忘的老人口中，挖出了一段尘封的往事。
大约四十年前，那时刘志刚还是个半大孩子。村子里曾来过一个形貌古怪、穿着异域服饰的外乡人，据说是从更西南的边境那边过来的，浑身是伤，倒在村口。是刘志刚那心地还算淳朴的父亲刘老栓发现了这人，将其背回家中，悉心照料了数月，才保住了他一条命。
那外乡人伤愈后，并未立刻离开，而是在村里又住了一段时间。他很少与外人接触，性情孤僻，但似乎对刘老栓一家，尤其是当时年纪尚小的刘志刚，颇为不同。有老人模糊记得，曾见过那外乡人在刘家后院，对着一些瓶瓶罐罐和古怪的符号念念有词，而年幼的刘志刚就蹲在旁边，好奇地看着。
“那人……看着就不像一般人，”一位牙齿都快掉光的老奶奶眯着眼回忆，“眼神瘆人得很。老栓救了他，他也知恩，没害人，但临走前，好像……好像教了志刚那孩子一些乱七八糟的东西……具体是啥，俺们也说不清。”
另一条线索来自云清朗查阅的旧档案。有一份非常不起眼的、关于几十年前一起边境走私案嫌疑人的协查通报，上面附有一张模糊的黑白照片。照片上的人虽然面容不清，但身形轮廓与老人们描述的那个外乡人有几分相似，备注里提及此人疑似与东南亚某些邪术团体有关联。
所有的线索，都指向了一个惊人的可能性：那个被刘志刚父亲所救的外乡人，很可能就是一个真正的降头师或者邪术修行者！而他，为了报恩，或者看中了刘志刚的某种“资质”，将一些邪门的法术，传授给了当时还是少年的刘志刚！
这个发现，让云清朗和王二狗背后升起一股寒意。原来，刘志刚并非临时起意去找什么境外邪师，他本身，就身负着邪恶的传承！那个所谓的“东南亚降头师”，极有可能就是他根据幼年所学，自己杜撰出来的一个幌子！那些佛牌，恐怕也是他亲手，或者在他指导下制作出来的！
“我的老天爷……”王二狗得知这一切后，倒吸一口凉气，“这刘志刚……藏得也太深了！从小就跟这些东西打交道？！”
云清朗面色凝重：“如此一来，便能解释他为何如此谨慎，又能制作出那般邪异的佛牌。他并非简单的商人，而是一个潜伏在世俗中的邪术修行者。与郑远方的竞争，不过是他动用邪术的一个契机罢了。其真正的目的，或许远不止于此。”
他们决定，再次与刘志刚正面交锋，但这次，要直指其核心秘密。
依旧是在“禅院”茶室那个安静的包间。刘志刚被“请”来时，脸色阴沉，眼神深处藏着一丝不易察觉的焦躁与戾气。接连的变故和云清朗等人如影随形的调查，显然让他感受到了巨大的压力。
“云先生，王……大师，”刘志刚坐下，语气生硬，“事情不是都已经说清楚了吗？该赔的钱，我会赔。那个什么降头师，我也不会再联系。你们还想怎么样？”
云清朗没有理会他的质问，而是目光平静地注视着他，缓缓开口，如同在陈述一个既定的事实：“我们去了你的老家，刘家坳子村。”
仅仅这一句话，刘志刚的瞳孔骤然收缩，身体几不可察地绷紧了一瞬。
云清朗继续道，声音不高，却字字如锤，敲打在刘志刚的心上：“见到几位老人家，他们身体都还挺硬朗，还记得……四十年前，那个被你父亲刘老栓从村口救回来的，浑身是伤的外乡人。”
刘志刚的脸色瞬间变得煞白，嘴唇微微颤抖，放在膝盖上的手猛地攥紧了。
“那位外乡人，在你家养伤住了大半年。他很少出门，但好像……对你格外青睐。”云清朗的目光仿佛能穿透时间，看到遥远的过去，“他临走前，是不是……教了你一些东西？一些不属于我们这里，来自西南边陲，甚至更遥远地方的……‘手艺’？”
“你……你胡说八道什么！”刘志刚猛地站起来，声音尖利，带着一种被戳穿最深层秘密的惊怒，“什么外乡人！什么手艺！我根本不知道你在说什么！云清朗，我警告你，不要在这里妖言惑众！”
他的反应如此激烈，反而更加证实了云清朗的推测。
王二狗在一旁冷笑道：“刘志刚，别再演戏了！那个所谓的‘东南亚降头师’，根本就是你编出来的！那些害人的佛牌，就是你根据小时候学来的那点邪门歪道，自己弄出来的！对不对？！”
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