恒河中游的冲积平原上，赤褐色的尘土被七月的热风卷成旋涡，黏在明军士兵的甲胄上，像结了层锈。沐晟站在临时搭建的了望塔上，手里的望远镜镜片被汗水浸得模糊，他用袖口擦了擦，镜中德里苏丹国的都城轮廓愈发清晰——红砂岩砌成的城墙在烈日下泛着血光，城头上飘扬的绿底新月旗，与远处拉其普特人红巾上的湿婆神像，在风中形成诡异的对峙。
“将军，德里苏丹国的使者又来了。”亲卫陈武踏着木梯上来，甲叶碰撞的声响惊飞了塔顶栖息的乌鸦，“这次带了五十匹阿拉伯马，说是献给将军的‘战礼’，但前提是咱们得先停火，让他们和拉其普特人‘商议联盟细则’。”
沐晟放下望远镜，指尖在了望塔的栏杆上划出浅痕，那里积着的尘土被蹭出一道白印。“商议？我看是互相算计。”他想起三日前截获的密信，德里苏丹国的宰相在信里用波斯文写道：“待明军与拉其普特人两败俱伤，吾等可坐收渔利”，而拉其普特首领拉纳·桑伽的回信更直接：“先借苏丹的火炮轰开明军防线，事后分德里三成商税”。
“把马收下，”沐晟忽然笑了，转身时腰间的玉佩撞在甲胄上，发出清脆的响，“告诉使者，本将军给他们三天时间‘商议’。三天后，要么打开城门投降，要么尝尝佛郎机炮的厉害。”
陈武刚要下楼，了望手突然在塔顶高喊：“将军！西南方向发现大量烟尘！像是拉其普特人的骑兵！”
沐晟重新举起望远镜，镜中果然出现一线暗红，比三日前的红甲骑兵更密集。他数着烟尘里竖起的旗帜——三十面，每面旗帜代表一千骑兵，也就是说，拉纳·桑伽这次竟带了三万骑兵来。更奇怪的是，骑兵阵后跟着数十辆盖着黑布的马车，车轮碾过地面的轨迹很深，显然装着沉重的东西。
“是回回炮。”陈武的声音带着凝重，他曾在云南见过元军遗留的回回炮，“拉纳·桑伽肯定是从德里苏丹国借的，那些马车里装的是炮石。”
沐晟的目光扫过明军的防线——神机营的佛郎机炮已在沙丘后架起，炮口对着开阔的平原；步兵方阵结成盾墙，长矛从盾缝里斜指天空；骑兵营则隐蔽在右侧的棕榈树林里，马蹄上裹着麻布，以防发出声响。
“让神机营把炮口调低三寸，”沐晟的手指在栏杆上敲出节奏，“回回炮的射程比佛郎机炮近，等他们进入三里范围再开火。告诉骑兵营，听到炮声后不要冲锋，先绕到回回炮阵地后面，烧了他们的炮架。”
拉纳·桑伽的骑兵在明军阵前三里处停下时，正午的日头正毒。三万匹战马的鼻息在滚烫的空气中凝成白雾，红甲骑兵们掀起头盔，露出被汗水浸透的头巾，不少人手里还攥着用梵文写的祈福符。
“汉人将军，何不出来答话？”阵前的骑士用波斯语高喊，声音被热风撕得发碎，“桑伽首领说了，只要你们退出印度河平原，之前的恩怨一笔勾销！”
沐晟勒马走出防线，身后跟着二十名亲卫，每人手里都牵着一匹刚收下的阿拉伯马。“桑伽首领的‘诚意’，本将军收到了。”他拍了拍马颈，阿拉伯马不安地刨着蹄子，“只是这马瘦了点，怕是经不起长途奔袭。”
拉纳·桑伽骑着纯白阿拉伯马从阵中走出，脸上的刀疤在阳光下泛着油光。他身后跟着个戴缠头的中年人，穿着德里苏丹国的锦袍，腰间却挂着拉其普特人的弯刀——显然是苏丹派来的监军。
“汉人，别以为赢了一场就了不起。”拉纳·桑伽的声音像磨过的石头，“看到那些回回炮了吗？明天天亮，就让你们的防线变成废墟。”
沐晟的目光越过他，落在那个戴缠头的监军身上，对方正偷偷用手帕擦汗，眼神躲闪。“苏丹的火炮确实厉害，”沐晟忽然提高声音，让周围的骑兵都能听见，“只是不知桑伽首领许诺了多少好处，才让苏丹肯借出宝贝？”
拉纳·桑伽的脸色瞬间沉了下去，他猛地回头瞪着监军，眼神像要吃人。监军慌忙低下头，袍角下的手悄悄握住了刀柄——按苏丹的密令，若拉纳·桑伽敢私吞战利品，就当场格杀。
“休要挑拨离间！”拉纳·桑伽的弯刀突然出鞘，刀光在烈日下晃得人睁不开眼，“明日此时，便是你的死期！”
沐晟笑着勒转马头，回营时特意经过那些黑布马车，闻到了炮油和硫磺的味道。“陈武，”他低声道，“让探子混进德里城，告诉苏丹的宰相，拉纳·桑伽打算独吞恒河商道，还说苏丹的火炮不如明军的佛郎机炮。”
第二天清晨，回回炮的轰鸣声撕破了黎明。
巨石带着尖啸划过天空，砸在明军的盾墙上，木屑和碎石飞溅。神机营的士兵却按兵不动，直到拉纳·桑伽的骑兵开始冲锋，回回炮阵地暴露在视野里，沐晟才挥下了令旗。
“放！”
佛郎机炮的铁弹像黑色的冰雹，砸进回回炮阵地。瞬间，木屑、炮石和人的肢体混在一起飞上天空，盖着黑布的马车燃起大火，露出里面尚未组装好的炮架。
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