清晨的阳光透过橡胶树的缝隙洒下，在雨林地面投下斑驳的光影。李彻蹲在一棵碗口粗的树干前，看着切口处缓缓渗出的白色汁液，系统面板立刻弹出提示：“检测到天然橡胶汁液，纯度85%，可用于制作轮胎、密封件等工业产品。”
“将军，这黏糊糊的东西真能做车轮？”王海用树枝戳了戳凝结的胶块，脸上满是怀疑，“看着还没咱们的木轮结实呢。”
李彻笑着拿出一块硫化橡胶样品：“这是用这种汁液做的，你试试硬度。”王海接过样品用力掰了掰，橡胶块柔韧有弹性，根本掰不断。“这叫橡胶，用硫磺处理后能耐寒耐热，做轮胎比木轮舒服十倍，还能减震。”
太阳部落的向导卡鲁凑过来说：“我们叫它‘树的眼泪’，以前用来粘陶器。祭司说这东西能治蛇咬伤。”他指着远处一片橡胶林，“那边有很多这种树，我们可以帮你们采集。”
“太好了！”李彻眼前一亮，橡胶是工业发展的重要原料，尤其是在航海和军事领域不可或缺。“卡鲁，告诉祭司，我们用铁制农具换橡胶汁液，一斤汁液换一把小刀，怎么样？”
卡鲁眼睛瞬间亮了，铁制工具在部落里比黄金还珍贵。他立刻点头答应，转身就往部落跑。李彻对工匠们吩咐：“搭建临时提炼作坊，按系统面板的配方准备硫磺和催化剂，咱们要现场制作橡胶样品。”
工匠们很快支起帐篷，用蒸汽机加热铁锅，开始了橡胶的初步加工。当第一块硫化橡胶在模具中成型时，连最怀疑的老工匠都忍不住惊叹：“这玩意儿真神奇，硬的时候能当石头，软的时候能当皮筋！”
就在这时，卡鲁带着祭司匆匆赶回，身后还跟着几个部落长老。祭司手里捧着一个用橡胶制成的球，激动地对李彻说：“使者，这是我们祖先传下来的‘弹力球’，用树眼泪做的，你看！”他把球往地上一扔，橡胶球弹起一人多高。
李彻接过球手感极佳，系统面板显示：“原始硫化橡胶制品，硫化程度30%。”他对祭司竖起大拇指：“你们的祖先很聪明，这东西大有妙用。我们可以教你们更先进的制作方法，做出的橡胶能做防水衣、密封罐，比兽皮好用多了。”
祭司听说能做防水衣，立刻让妇女们拿来最珍贵的香料：“我们用香料换技术！雨季快到了，战士们太需要防水的衣服了。”双方一拍即合，当场定下橡胶采集和技术交换的协议。
接下来的几天，雨林里热闹起来。太阳部落的族人带着黑石城的工匠穿梭在橡胶林中，采集汁液的竹筒排成长队。提炼作坊里蒸汽腾腾，第一批橡胶轮胎的样品逐渐成型。李彻则带着士兵勘察地形，规划橡胶林的长期开采方案。
“将军，西北方向传来号角声，像是警报！”了望哨突然大喊。李彻立刻登上高处，看到远处的烟柱直冲云霄——那是太阳部落遇袭的信号。
“王海，带三十人跟我去支援！”李彻抓起三段连弩，“工匠们留下保护作坊，启动蒸汽步枪！”太阳部落是重要的盟友，绝不能出事。
赶到太阳部落时，战斗已经打响。数百名来自“猎头族”的 warriors 正围攻部落的木栅栏，他们手持石斧和毒箭，嘴里发出恐怖的嚎叫。太阳部落的族人依托栅栏顽强抵抗，但武器落后，渐渐不支。
“三段连弩准备，目标猎头族首领！”李彻一声令下，三十支燃烧的弩箭呼啸着飞向敌阵。猎头族从没见过会喷火的武器，阵型顿时大乱。李彻趁机带领士兵发起冲锋，蒸汽步枪“砰砰”作响，子弹精准地击倒冲在最前面的敌人。
“是星辰使者的铁武器！”太阳部落的族人看到援军来了，顿时士气大振。祭司站在图腾柱上举起权杖，部落勇士们发出震天呐喊，配合李彻的士兵发起反击。
猎头族首领见势不妙想要撤退，李彻岂能放过。他对王海使个眼色，两人分兵两路包抄过去。李彻的电磁手枪精准命中首领的腿部，王海则带领士兵用绳网将残余敌人团团围住。
战斗很快结束，猎头族被俘虏三十多人，其余仓皇逃窜。太阳部落的族人围着李彻欢呼雀跃，将他举起来抛向空中。祭司激动地说：“使者，您真是我们的守护神！猎头族抢了我们好几代人的粮食，今天终于报仇了！”
李彻放下俘虏的事暂且不提，先查看部落的伤亡情况。看到受伤的族人，他让军医拿出磺胺和绷带：“用这个包扎伤口，不会发炎。”当看到军医处理过的伤口很快止血，祭司对李彻的“魔法”更加敬畏。
当晚，太阳部落举行了盛大的庆功宴。篝火旁，李彻向祭司提出建立部落联盟的建议：“单独的部落很难对抗强大的敌人，不如我们联合起来，互通有无，共同防御。黑石城提供武器和技术，你们提供资源和向导，怎么样？”
祭司和长老们商议后，一致同意李彻的提议。他们推举李彻为联盟首领，太阳部落将全力支持黑石城的开发事业。祭司还拿出珍藏的地图，标注出其他部落的位置和资源分布，其中就有一处大型铜矿。
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