清晨的阳光透过窗棂洒进铁匠铺，照亮了空气中飞舞的肥皂泡沫。经过几天的忙碌，李彻的肥皂工坊已经正式开工，第一批五十块肥皂刚摆上柜台，就被闻讯而来的百姓抢购一空。
“李公子，这肥皂太好卖了！”周铁山喜滋滋地数着铜钱，脸上的褶子都笑开了，“刚才刘县尉的夫人还派人来预订，说要二十块送亲戚呢！”
王奎也凑过来说：“镇上的酒楼、客栈都订了货，咱们这工坊怕是要扩建才行，不然供不上货啊！”
李彻看着账本上不断增长的数字，心里踏实了不少。系统余额已经突破五千两，财富商城里的物资也越来越丰富，他兑换了一批精铁和药材，准备下一步的计划。
就在这时，脑海里突然响起系统提示音：
【系统新提示：检测到本地濒危技艺“北地鞣皮术”，触发文化传承任务。任务要求：修复并改良该技艺，提升皮甲防御力。任务奖励：解锁“材料学·皮革强化”技术，民心值+100。】
李彻愣了一下，北地鞣皮术？皮甲？这倒是正好契合当前极北镇的需求。北戎骑兵肆虐，镇上的守军连像样的盔甲都没有，要是能改良皮甲技术，无疑能大大提升防御力。
“周师傅，”李彻抬头问正在忙碌的周铁山，“你知道极北镇有擅长鞣制皮甲的老匠人吗？”
周铁山停下手里的活，想了想说：“鞣皮匠？倒是有一个，姓胡，大伙都叫他老胡头。他家祖上是给军中做皮甲的，手艺据说传到他这辈已经有三百年了，可惜啊……”
“可惜什么？”李彻追问。
“可惜这世道不好啊，”周铁山叹了口气，“北戎人打过来之后，镇上没人做皮甲了，老胡头的手艺也用不上了。听说他儿子前两年死在矿难里，老伴又染了风寒走了，就剩他一个孤老头子，窝在城南的破屋里，快饿死了都没人管。”
李彻心里一动：“他家具体在什么位置？我去看看。”
“公子要去看他？”周铁山有些意外，“那老头脾气倔得很，而且……估计也没力气跟你说话了。”
“去看看就知道了。”李彻从库房里拿了二十斤精米和一块腊肉，“王大哥，跟我一起去。”
王奎虽然不解，但还是点头跟上：“好嘞！”
赵文举犹豫了一下，也站起身：“我……我也去吧，多个人多个照应。”经过这几天的相处，他对李彻已经彻底改观，不再想着写信告状，反而想跟着学点东西。
三人提着东西来到城南，这里比镇上其他地方更破败，房屋大多东倒西歪，寒风卷着雪沫子在巷子里呼啸。周铁山说的破屋很好找，就是那间门口堆着枯枝、窗户糊着破纸的土坯房。
“有人吗？”李彻上前敲了敲门。
屋里半天没动静，王奎刚想再敲，门“吱呀”一声开了道缝，一个满脸皱纹、头发花白的老头探出头来，身上裹着件破烂不堪的羊皮袄，瘦得只剩一把骨头，眼睛却亮得惊人。
“你们找谁？”老头的声音沙哑得像砂纸摩擦。
“是胡老师傅吗？”李彻拱手道，“晚辈李彻，听闻您擅长鞣制皮甲，特地来拜访。”
老胡头上下打量了他们一番，看到李彻手里的米和腊肉，眼神闪了闪，却依旧冷冷道：“我早就不做皮甲了，你们走吧。”说着就要关门。
“老师傅且慢！”李彻赶紧拦住，“晚辈不是来买皮甲的，是想向您请教鞣皮技艺。这些东西是晚辈的一点心意，还请您收下。”
老胡头盯着李彻看了半天，见他神色真诚，不像作假，这才让开身子：“进来吧，外面冷。”
屋里比外面好不了多少，四处漏风，只有一个破炕和一口小锅，墙角堆着些鞣制到一半的羊皮，散发着一股奇怪的腥臭味。
“坐吧。”老胡头指了指炕沿，自己则坐在灶门前，往灶里添了根柴。
李彻把米和腊肉放下，开门见山：“老师傅，我听说您家传的鞣皮术很厉害，不知道能不能给晚辈讲讲？”
提到鞣皮术，老胡头浑浊的眼睛里闪过一丝光彩，随即又黯淡下去：“厉害有什么用？现在谁还做皮甲？朝廷的军械都是统一打造，咱们这民间手艺，早就没人稀罕了。”
他指着墙角的羊皮：“你看这些，用草木灰泡了七七四十九天，再用松烟熏干，本来能做出又硬又韧的皮甲，可现在……只能做些破烂羊皮袄，换口饭吃都难。”
李彻拿起一块羊皮看了看，确实如老胡头所说，质地硬脆，边缘还有些开裂。他想起系统任务，试探着说：“老师傅，我倒是有个想法，或许能改良您的鞣皮术。”
“改良？”老胡头猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，像是被踩了尾巴的猫，“你懂什么？我们老胡家的鞣皮术传了三百年，用的都是祖宗留下的法子，哪能随便改？你这黄毛小子毛都没长齐，也敢说改良？”
王奎和赵文举都被老胡头的反应吓了一跳，生怕他把人赶出去。
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