“公羊叔叔，”她轻声道，“去吧。去望北城，帮夫君带领好这支队伍。待战事过后，你我自会重逢。”
公羊毅闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片清明。
“末将……遵命。”
他起身，看向林凡：“何时动身？”
“三日后。”林凡道，“届时由军枢院参谋部负责人孙焕陪同将军前往，他会协助将军熟悉一切。”
“好。”
公羊毅眼神微动：“城主思虑周全。”
这是要将他们暂时分开，进一步观察。
但他没有反对的权利。
“若无他事，末将告退。”公羊毅抱拳，转身回房。
院中只剩下林凡、姜宓和韩庐三人。
“夫君，”姜宓低声道，“公羊叔叔他……心里不好受。”
“我知道。”林凡望着公羊毅紧闭的房门，“但这是必要的。若他真是忠义之士，时间会证明一切。若他别有用心……望北城就是最好的试金石。”
当日下午，军枢院。
孙焕站在林凡面前，这个三十出头的参谋官面容清瘦，眼神却锐利如鹰。他是林谷最早一批读书人出身转军事的官员，以心思缜密、善于谋划着称。
“主公。”孙焕行礼。
“坐。”林凡将一份文书推到他面前，“三日后，你陪同公羊毅前往望北城。这是任命书，任命他为第二步兵师第一团作战参谋”
孙焕接过文书，仔细看过，抬头问：“主公的真实意图是？”
“监视、考验、评估。”林凡直言不讳，“公羊毅是息国前镇北将军，姜宓公主的旧部。其人忠义可嘉，但十年未见，人心难测。我要你在望北城，暗中观察他的一举一动。”
“若有异动？”
“直接扣押。”林凡声音转冷，“我已密令望北城守将配合你。公羊毅到任后，你与其商议，安排可靠之人进入第一团，密切关注他和那十二名旧部的动向。”
孙焕点头：“属下明白。不过……若他确实忠心，能力出众呢？”
“那就重用。”林凡道，“大战在即，良将难得。只要他真心为林谷效力，我不会亏待他。甚至……未来可以让他进军枢院。”
“属下明白了。”孙焕郑重道，“定当不负主公所托。”
“还有一事。”林凡压低声音，“公羊毅身上可能有一枚玉佩，据说是调动北地三万镇北军旧部的信物。你留意一下，但不要打草惊蛇。”
“是。”
孙焕退下后，林凡独自在书房坐了很久。
窗外又下起了雨，淅淅沥沥，仿佛永无止境。
他想起姜宓说起公羊毅时眼中的泪光，想起公羊毅跪地时斑白的鬓角，想起那十二名随从整齐划一的军礼。
希望你们……真是忠义之士。
否则，宓儿又要伤心一次了。
三日后，清晨，镇荒城西门。
公羊毅和他的十二名旧部已收拾好行装，准备出发。他们换上了林谷军中的制式布衣，虽无甲胄，但站姿笔挺，自有一股军旅气度。
姜宓亲自来送行。
“公羊叔叔，此去珍重。”她将一个包袱递给公羊毅，“里面有些换洗衣物和干粮，还有……一瓶伤药。北地寒湿，你旧伤在身，多保重。”
公羊毅接过包袱，沉甸甸的。他望着姜宓，眼中情绪复杂：“公主也请保重。若有事……随时传信，末将纵是千里，也必赶回。”
“我记下了。”
孙焕骑马在前，见时辰已到，高声道：“公羊将军，该出发了。”
公羊毅最后向姜宓行了一礼，翻身上马。十二名旧部紧随其后。
马蹄踏着晨露，渐渐远去。
姜宓站在城门口，望着他们的背影消失在官道尽头，眼中泪光闪烁。
林凡走到她身边，握住她的手：“会再见的。”
“嗯。”姜宓靠在他肩上，“夫君，你说……公羊叔叔会怨我吗？”
“若他真懂你，就不会怨。”林凡轻声道，“他知道你是为他好，也是为林谷好。”
希望如此。
官道上，公羊毅策马而行，面无表情。
一名旧部催马靠近，低声道：“将军，我们就这么走了？”
“不然呢？”公羊毅目视前方。
“可公主她……”
“公主长大了。”公羊毅打断他，“有自己的选择，有自己的夫君。我们能做的，就是证明自己配得上她的信任。”
他摸了摸怀中的玉佩，冰凉。
三万镇北军旧部……若真能调动，倒是一支不容小觑的力量。
但那是复国之资，不是护公主平安的筹码。
除非……
他摇摇头，甩开这个念头。
先看看这个林谷，值不值得效忠吧。
雨后的官道泥泞，马蹄溅起泥点。一行人渐渐远去，融入初春的晨雾中。
而在他们身后，镇荒城的轮廓在晨光中渐渐清晰。
这座城，即将迎来它建立以来最严峻的考验。
而城中的人们，正在为这场考验，做着最后的准备。
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