“目前月产十挺。”墨离答道，“但生产线调整后，下个月能提到三十挺。子弹消耗很大，一挺机枪一个基数就是一千发。”
“值得。”孙铮斩钉截铁，“一挺机枪，能抵一个营的弓箭手。不，更多。弓箭手需要长时间训练，体力有限，射程和精度也无法相比。这东西……这是战争规则的改变者。”
孙焕已经拿出笔记本，快速记录着：“需要重新制定防御部署。机枪火力点要前出，布置在侧翼，形成交叉火力。步兵阵地要后撤，给机枪留出射界。还有弹药补给路线……”
三位将军迅速进入状态，开始讨论战术应用。林凡没有打扰他们，只是静静听着。
他知道，从今天起，林谷的军事体系将发生根本性变革。机枪的出现，将彻底终结骑兵主导战场的时代，也将让传统的步兵密集阵型成为自杀式战术。
夕阳西下时，讨论暂告段落。铁戎三人带着震撼和亢奋离开，他们要连夜修改防御方案。
实验室里，林凡和研发团队还留在最后。
“今天是个开始。”林凡对众人说，“但这挺机枪还有很多改进空间：供弹方式可以改成弹链，提高射速；水冷系统可以优化，减少体积和重量；瞄准装置可以更精密。这些，都是你们接下来的任务。”
他顿了顿，语气真诚：“这五天，辛苦各位了。没有你们的智慧和坚持，我们走不到今天。林谷会记住这份贡献。”
墨离代表众人行礼：“为主公效力，为林谷尽责，是我等本分。”
“都回去好好休息一天。”林凡拍拍赵炎的肩膀，“明天开始，完善设计，准备量产图纸。正月结束前，我要看到十挺改进型机枪交付军枢院。”
“是！”
众人散去后，林凡独自留在实验室。他抚摸着那挺还温热的机枪，水套里的水已经平静下来，但金属的触感依然滚烫。
这把武器，将改变太多东西。不仅是战争的方式，还有世界的格局。当息国的军队、邢国的兵马、羌戎的骑兵面对这种金属风暴时，他们会作何反应？恐惧？崩溃？还是不惜一切代价想要得到它？
技术永远是双刃剑。但这一次，林凡握紧了剑柄。
他吹灭煤气灯，走出实验室。夜空繁星点点，远处军工区的灯火依旧通明。生产昼夜不停，力量在持续积蓄。
回到城主府时，已近子时。姜宓还在书房等他，桌上放着温热的粥和小菜。
“夫君。”她迎上来，为他解下披风，“听说了，机枪成功了。”
“嗯。”林凡坐下，喝了一口粥，温暖从胃里蔓延开来，“成功了。以后，骑兵冲锋的时代，结束了。”
姜宓在他对面坐下，轻声道：“那战争……会变得更残酷吗？”
林凡沉默片刻，握住她的手：“战争从来都是残酷的。但有了这个，战争会变得更短。用最短的时间，最小的代价，终结冲突——这就是技术进步的意义。”
他望向窗外，夜色深沉：“宓儿，我们正在创造历史。也许后人会评价我们，说我们开启了更残酷的战争时代。但我想，真正重要的是，我们保护了什么，建设了什么。”
姜宓靠在他肩头：“妾身明白。无论夫君做什么，妾身都支持。”
两人依偎片刻，林凡忽然想起什么：“给宇文瑶的信，有回音吗？”
姜宓起身，从书案上取来一封尚未拆封的信：“今日傍晚刚送到，是胥国公主的私人信使带来的。妾身还没拆。”
林凡接过，拆开火漆。信纸上的字迹娟秀而略显潦草，显然写信人很匆忙：
“姜夫人惠鉴：来信收悉，姜夫人所感，瑶亦深有体会。……”
信写了三页纸，语气诚恳，毫无保留，似乎是将姜宓当成了一个大姐姐，一个可以肆意倾诉的对象。
信末，宇文瑶写道：“……闻林谷近日必有大事，望夫人保重。技术之道，本应为天下谋福，然时事所迫，常身不由己。若有朝一日，天下太平，瑶愿与夫人、林城主再论机巧，把酒言欢。珍重。宇文瑶 ”
林凡看完，久久不语。
“她……还是那个热爱技术的公主。”姜宓轻叹，“可惜生在王家。”
林凡将信折好：“至少，胥国还没有完全下定决心。宇文瑶还能私下回这样的信，说明宇文渊还在犹豫，或者……胥国内部有分歧。”
这是一个微小的信号，但在当前局势下，弥足珍贵。
“睡吧。”林凡吹灭蜡烛，“明天，又是新的一天。”
窗外，冬夜的寒风呼啸而过。但在这座城里，力量正在生长，锋芒已经铸成。
水冷的金属，炽热的心。
倒计时仍在继续，但林谷手中的筹码，又多了一枚重注。
而这枚重注，将在未来的某一天，化作撕裂战场的钢铁风暴，宣告一个旧时代的终结，和一个新时代的——无论人们是否准备好——降临。
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