第三天清晨，第一台水冷机枪原型终于组装完成。
它看起来有些怪异：一根标准的步枪枪管外，套着一个粗大的铜制圆筒——水套。水套前端有注水口，后端连接着弯曲的铜管，通向下方的一个小水箱。枪身架在一个简陋的三脚架上，供弹系统采用了弹板式——这是赵炎的妥协方案，虽然射速不高，但可靠性好。
“注水。”林凡下令。
赵炎小心翼翼地从水壶往注水口倒水，直到水从溢流孔流出。水套容量大约四升，足够支持一段时间射击。
“装弹。”
墨离将一块装有二十五发子弹的弹板插入供弹口。弹板是铁皮冲压而成，子弹固定在板槽里，随着枪机运动一颗颗被推入枪膛。
“准备测试。”
所有人退到掩体后，戴上格物院自制的简易护耳装置——塞了棉花的皮套。林凡亲自握住了握把，手指搭在扳机上。
深吸一口气，扣动。
“哒哒哒哒哒——”
不同于步枪的单发射击，也不同于之前原型机时断时续的连射，这一次，枪声连贯而密集，如同疾风骤雨。枪口喷出近两尺长的火焰，弹壳如雨点般从抛壳窗跳出，叮叮当当落在地上。
水套很快开始冒热气，射击到第十五发时，前端甚至出现了细小的气泡——水开始沸腾了。
但枪管没有发红，更没有变形。
二十发、二十一发、二十二发……弹板上的子弹一颗颗减少，机枪的咆哮始终没有停歇。
最后一发子弹击发后，枪声骤停。实验室里只剩下蒸汽从冷凝管喷出的“嗤嗤”声，以及水套内沸腾水的咕嘟声。
安静。
死一般的安静。
然后，不知是谁先发出了一声压抑的欢呼，紧接着所有人都跳了起来。墨离和赵炎抱在一起，苏芹捂着脸，肩膀颤抖——那是激动到极致的表现。
林凡松开握把，手心全是汗。他走到机枪旁，伸手摸了摸水套——烫，但不至于无法触碰。枪管透过水套摸上去，温度明显低得多。
“成功了……”赵炎喃喃道，几乎要哭出来，“真的成功了……”
“测试数据！”墨离第一个反应过来，冲到旁边的记录台前，“射速！稳定性！还有水温变化！”
接下来的两个小时，团队进行了系统测试。他们换了三次水，打了十五个弹板，总计三百七十五发子弹。最长的连续射击达到了五十发，枪管温度始终控制在安全范围内。
记录显示：理论射速每分钟约一百二十发（受限于手动供弹），实际持续射速每分钟八十发左右。四升水可以支持连续射击一百发，之后需要补充或更换。枪管寿命预估超过五千发——是原方案的十倍。
“这就是我们要的。”林凡看着测试报告，眼中闪着光，“骑兵冲锋的速度，百米距离需要十几秒。按照这个射速，一挺机枪就能封锁三十米宽的正面。如果布置三挺，形成交叉火力……”
他没有说下去，但所有人都明白那意味着什么。
当天下午，铁戎、孙铮、孙焕被紧急召到格物院试验场。当那挺造型怪异的机枪出现在他们面前时，三位将军都愣住了。
“这……就是机枪？”铁戎围着它转了两圈，“这个筒子里装的是水？”
“水冷散热。”林凡简要解释，“现在，看演示。”
试验场远端，立起了三排模拟骑兵冲锋的靶标——五十个草人排成楔形阵，间距五步，模拟典型的骑兵突击队形。
机枪组就位：射手、副射手（负责供弹和协助瞄准）、弹药手（背水囊和备用弹板）。水套注满，弹板装入。
“目标，骑兵冲锋阵，距离二百步。”林凡下令，“放！”
“哒哒哒哒哒——”
狂暴的枪声再次响起。这一次是在露天环境，声音更加震撼，仿佛一头钢铁巨兽在咆哮。枪口火焰在冬日午后显得格外刺目，弹壳抛洒成一道金色的弧线。
远处，草人靶标如同被无形的镰刀割过，成排倒下。第一排、第二排、第三排……二十五发子弹打完，五十个草人中倒下了三十七个。其中大部分是前排，但流弹也击倒了后排目标。
更换弹板只用了五秒。第二波射击开始。
这一次，射手调整了射角，进行“扫射”。枪口从左到右缓缓移动，子弹在地面上犁出一道尘烟，剩余的草人如同被狂风席卷，纷纷破碎。
射击停止时，五十个草人靶标已无一完整。
试验场上鸦雀无声。只有水套内沸腾的水声，以及蒸汽喷出的嗤嗤轻响。
铁戎的手在颤抖。这位经历过无数次战场的老将，太清楚这意味着什么。他闭上眼睛，想象着真实的战场：羌戎铁骑呼喝着发起冲锋，战马奔腾，大地震动，然后……然后就是这种金属风暴的洗礼。骑兵会在冲锋途中成片倒下，战马哀鸣，阵型崩溃，冲锋变成屠杀。
“主公……”他的声音干涩，“这……这东西，能造多少？”
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