韩庐肃然领命：“属下明白！必选派得力人手，将主公之意，原原本本，不容置疑地传达给邢国国君与羌戎新首领！”（赫连勃勃被俘，羌戎内部必然正在经历权力更迭）。
“去吧。”林凡颔首，“记住，姿态要不卑不亢，言辞要清晰强硬。我等是胜利者，是索赔方，无需看其脸色。若其使者有半分不敬，可直接驱逐！”
“是！”
两支精干的使团很快秘密出发，带着林凡的意志和足以震动两国朝野的索赔条款，分别向着邢国和羌戎的方向而去。
议政厅内，众人散去，只剩下林凡和姜宓。
姜宓轻声道：“如此条款，堪称苛刻，尤其是割地与质子，恐其难以接受。”
林凡走到窗边，望着城外远方，目光深邃：“乱世之中，生存与发展，本就是逆水行舟。他们既然选择了动手，就要有承担失败后果的觉悟。我并非要赶尽杀绝，但也绝不会做那以德报怨的圣人。这份索赔，是惩罚，是补偿，更是试探。”
“试探？”姜宓若有所思。
“试探他们的底线，试探他们的内部情况，也试探周边其他势力的反应。”林凡解释道，“若他们忍痛接受，说明其内部虚弱，无力再战，我镇荒城可赢得宝贵的和平发展时间，并获得巨大实利。若他们拒绝，甚至再次联合……”他眼中寒光一闪，“那便说明战争不可避免，届时，我镇荒军新编已成，正好以战代练，将威胁彻底铲除！”
他转过身，看着姜宓：“宓儿，鸿胪寺要做好准备。无论他们是接受还是拒绝，后续的谈判、接待（如果是来道歉和送质子的）、或者……应对新的风波，都需要你和你的部门扛起大梁。”
姜宓迎着他的目光，坚定地点点头：“我明白。我会尽快梳理出一套应对不同情况的流程和预案。”她知道，林凡将她放在鸿胪寺的位置上，不仅仅是利用她的贵族礼仪知识，更是看重她缜密的思维和应变能力。这既是信任，也是重担。
镇荒城的索赔要求，如同投入平静湖面的巨石，必将在这片名为九州的大地上，激起怎样的波澜？邢国与羌戎，是会屈辱地接受城下之盟，还是会不甘受辱，酝酿着新一轮的风暴？一切，都等待着使团带回的消息。镇荒城，在短暂的休整后，再次将目光投向了外部那广阔而纷乱的世界。
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