镇荒城内的空气，因瘟疫的阴影而凝固，每一口呼吸都仿佛带着沉重的铁锈味。防护队的身影日夜穿梭，焚烧点的黑烟如同不祥的图腾，烙印在每个人心头。尽管林凡的严令和迅速反应暂时遏制了疫情的大规模爆发，但零星的死亡和隔离区传来的消息，依旧像钝刀子割肉般消耗着人们的神经。
就在这内忧深重之际，一匹快马带着满身风尘和一名几乎虚脱的骑士，冲入了戒备森严的镇荒城。骑士背上插着代表最高紧急程度的红色小旗，直奔内城指挥所。
“谷主！急报！彩云城……彩云城……”信使是韩庐情报司的精锐，此刻却气喘吁吁，脸色因愤怒和疲惫而涨红，话都说不利索。
林凡心头猛地一沉，一股比面对瘟疫时更强烈的不祥预感攫住了他。他示意左右递给信使一碗水，沉声道：“慢慢说，彩云城怎么了？”
信使灌下水，用力一抹嘴，嘶声道：“彩云城主府昨日突然发布公告，宣称我林谷‘包藏祸心’，‘以奇技淫巧扰乱市场’，‘其行可疑，恐非善类’！即日起，断绝与林谷一切往来贸易与合作！并且……并且派兵查封了我们在城内的所有商铺、货栈、工坊，所有资产、货物、账本，尽数充公！我们的人……我们的人被驱赶出来，稍有理论者便被殴打扣押！韩司长设法救出了几个核心管事，但损失……损失惨重啊！”
“什么？！”
指挥所内，如同炸响了一记闷雷。刚刚还在为疫情焦头烂额的铁叔、孙焕、墨恒等人，全都惊得站了起来。
“放他娘的狗屁！”铁叔须发皆张，一拳砸在桌子上，厚重的木桌发出痛苦的呻吟，“包藏祸心？扰乱市场？当初是他们像哈巴狗一样求着我们卖铁器、卖纸张的时候，怎么不放这屁？！眼看咱们被围困，就来落井下石，抄我们的家当？！无耻之尤！”
孙焕脸色铁青，握着羽扇的手指因为用力而关节发白，他强压着怒火分析：“借口拙劣至极！根本原因，恐怕是望北城崛起后，依托我林谷的物资和技术，商贸日益繁荣，对彩云城过往的商贸垄断地位造成了巨大冲击。他们不敢明着对付望北城，便拿我们开刀，既能掠夺巨额财富弥补自身，又能借此向邢国示好，或者……至少是撇清关系，避免引火烧身！”
墨恒痛心疾首：“我们在彩云城的投入太大了！最大的货栈，刚刚扩建的工坊，还有那三条专门为他们改造的琉璃生产线……光是积压的货物和被没收的流动资金，就是天文数字！这……这简直是釜底抽薪！”
负责商务的阿竹此刻不在城内，但可以想象，若她在此，听闻自己呕心沥血搭建的贸易网络和资产被如此野蛮掠夺，会是何等的愤怒与绝望。
一股冰冷的怒意在林凡胸中翻涌、凝聚。胥犴的瘟疫攻击是针对肉体的毁灭，而彩云城这背后一刀，则是针对林谷经济命脉和外部环境的扼杀。他仿佛能看到彩云城主那张看似儒雅、实则精于算计的脸，在做出这个决定时，是如何权衡利弊，最终选择了牺牲林谷以求自保，甚至可能还想从中大捞一笔。
“具体损失估算出来了吗？”林凡的声音异常平静，但这平静之下，是即将喷发的火山。
信使连忙递上一封密信：“这是韩司长初步统计的清单，以及……彩云城内线传来的，城主府内部会议的一些风声。”
林凡迅速展开密信。上面罗列的数字触目惊心：被查封的货物价值超过千金，这几乎是林谷目前流动资金的近一半；被充公的工坊、店铺地产；还有那些被扣押、尚未支付的货款……更重要的是，通往西南方向最重要的贸易渠道被彻底斩断，许多依赖彩云城转运的稀有原材料（如某些特殊染料、药材）供应将立刻中断。
信的后半部分，是韩庐根据内线情报整理的彩云城决策过程。正如孙焕所料，望北城的商业竞争是导火索，林谷被困是催化剂。会议上，以财政官为首的一派极力主张借此机会吞并林谷资产，弥补财政赤字，并打击望北城。而少数谨慎派提出的“唇亡齿寒”、“林凡未必会败”的观点，被城主和大多数官员以“邢国大势已成”、“不能因小失大”为由粗暴驳回。最终，贪婪和短视压过了一切。
“好，很好。”林凡将密信轻轻放在桌上，脸上看不出喜怒，但眼神锐利如刀，扫过在场每一位核心成员，“你们都听到了？这就是我们曾经努力结交、给予大量优惠和技术的‘盟友’。在我们最需要支持的时候，他们选择了从背后捅刀，还想吸干我们的血。”
他顿了顿，语气陡然转厉：“这笔账，我记下了！彩云城，他日必百倍奉还！”
“对！百倍奉还！”铁叔低吼道，眼中燃烧着战意。
“谷主，眼下我们该如何应对？”孙焕比较冷静，提出了最关键的问题，“物资供应，尤其是部分关键原料断绝，对我们长期守城和应对疫情极为不利。而且，此事若传开，恐怕会影响军心民心，让本就因疫情而浮动的人心更加不稳。”
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