形势比人强。江宁示意众人配合。雷克等人交出了早已耗尽的武器和工具包。江宁将伊芙的圆环（依旧滚烫）小心放在地上，罗睺则冷哼一声，将几块之前收集的、已经黯淡的能量晶体丢出。至于他们体内蕴含的本源力量，自然无法“交出”。
战士们上前，动作熟练而迅速地用某种非金属的束缚带（带有抑制能量流动的微弱符文）将众人的手腕束缚在身后，然后开始检查缴获的物品。当技术官用扫描仪扫过伊芙的圆环时，仪器发出了一阵急促的鸣响，屏幕上的数据疯狂跳动。
“这个……能量编码极其古老复杂，破损严重，但核心协议层似乎……与‘基石数据库’中封存的某些禁忌档案有微弱共鸣！”技术官的声音带着压抑不住的惊讶，甚至有一丝激动。
魁梧队长闻言，头盔转向圆环，沉默数秒，最终下令：“将所有物品，尤其是这个圆环，单独封存，标记为‘高疑’级别。人带走，直接送往‘核心圆桌’！通知‘仲裁者’和几位‘议员’，有‘特殊状况’需要紧急听证。”
命令下达，战士们立刻行动起来。四人一组，押送着江宁等人（罗睺被特别“关照”，由六名战士重点看押），沿着狭长的通道向前走去。通道曲折向下，沿途经过数个需要权限验证的厚重闸门，两侧偶尔能看到其他身着工装或研究服的人员匆匆走过，都投来好奇或警惕的一瞥，但无人驻足询问。
越是深入，越能感受到这座“庇护所”的简陋与……顽强。空间利用到了极致，管线如同蛛网般裸露交织，墙壁上随处可见修补的补丁和手写的操作规程。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，照明时明时暗。但同样，也能看到一些精密的仪器在运转，墙壁上闪烁着复杂的监控数据，偶尔有全息投影一闪而过，显示着外部“静默之海”的监测图像或内部的资源分配图。
这里更像一个在绝境中挣扎求存的末日堡垒，而非一个欣欣向荣的反抗基地。
大约行进了二十分钟，穿过最后一道需要双重生物识别的巨大闸门后，他们被带入了一个相对宽敞的圆形大厅——所谓的“核心圆桌”。
大厅中央，是一个由某种暗沉木材（在这种地方显得极其奢侈）制成的巨大圆桌，周围摆放着十余张风格各异的座椅，此刻空无一人。圆桌上方，悬浮着一个缓慢旋转的、由无数光点构成的“静默之海”及周边星域的动态星图，其中一些区域被标记为红色（高危）或黄色（警告）。大厅四周的墙壁是光滑的合金材质，镶嵌着数十个大小不一的监控屏幕，显示着庇护所内外的各个关键节点。
押送他们的战士退到大厅边缘，持枪警戒。只有魁梧队长和技术官留在了圆桌旁。
没过多久，大厅侧面的几扇小门无声滑开，数道人影陆续走入。
为首者，是一位头发花白、面容刻满风霜与疲惫、但眼神依旧锐利如鹰隼的老者。他身穿一件洗得发白的墨绿色长袍，样式古朴，胸前佩戴着一枚与外部符文标志相似的、但更加精致的残缺齿轮徽章。他步履沉稳，直接走到圆桌的主位坐下，目光如同探照灯般扫过被束缚的江宁等人，最终落在江宁脸上。他便是“仲裁者”。
跟随他进来的还有五人。一位是身形佝偻、戴着厚厚眼镜、不停操作着手中数据板的老妇人（“基石守护者”提莉娜）；一位是满脸横肉、独眼、浑身散发着剽悍气息、腰间挂着多种武器的光头壮汉（“铁壁指挥官”克罗格）；一位是气质阴柔、面色苍白、手指修长、嘴角总挂着若有若无笑意的中年男子（“暗流情报官”瑟拉）；一位是沉默寡言、全身笼罩在带兜帽的深灰色斗篷中、看不清面容的高瘦身影（“墓穴行者”代表？）；最后一位，则是之前押送队伍中的那名技术官，此刻他摘下了头盔，露出一张年轻却带着与年龄不符的沉稳面孔，向仲裁者微微躬身，然后站到了提莉娜身后。
“仲裁者，‘铁壁’，‘暗流’，‘基石’，还有……‘墓穴行者’的代表。”技术官（现在知道他的名字是“莱昂”）快速低声向江宁等人介绍，声音带着一丝不易察觉的紧张，“庇护所最高决策层的五位核心成员到了四位，加上‘墓穴行者’的观察员……这是最高规格的听证。”
“外来者。”仲裁者开口，声音沙哑却极具穿透力，用的是纯正的星际通用语，“我是哈尔·维克多，此地的仲裁者。说明你们的身份、来历、目的，以及……为何会携带与‘禁忌火种’和‘混沌祖源’相关的物品，出现在‘静默之海’，并触发我方的沉寂信标。”
压力扑面而来。这位老仲裁者的目光仿佛能洞悉人心，久居上位的威严与在绝境中磨砺出的铁血意志交织在一起。
江宁深吸一口气，知道此刻每一句话都至关重要。他不再隐瞒，从洪荒归墟之劫开始，简要叙述了与罗睺的遭遇、对抗“主脑”侵蚀、探索各个节点（隐去了混沌摇篮和永恒丰碑的具体细节，只提及其陷落）、流落实验场废墟、遭遇“原初矛盾奇点”和“静默遗影”，直至在“静谧观测者”处获得指引，前来寻找“偏离协议”庇护所。他重点强调了“主脑”对节点的污染与攻击，其进行“混沌秩序武器”实验的疯狂，以及“静默之海”深处因他们扰动而可能苏醒的更多“回响”的威胁。
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