虽然距离大规模应用还有很长的路要走，但这无疑是一个振奋人心的开端。李文博在送来的报告中，对朱棡的支持感激涕零，字里行间充满了士为知己者死的激动。
张诚负责的城外庄园训练也在稳步推进。据回报，那两百庄户子弟经过一段时间的严苛操练，虽然离真正的精锐还差得远，但至少队列军纪已初具模样，身体素质和服从性也大大提高。朱棡特意吩咐，在保证训练质量的前提下，可以适当教他们一些简单的战阵配合和搏杀技巧，为将来可能的“用途”打下基础。
而关于太原“永昌号”的调查，也有了初步结果。张诚回报，这“永昌号”背景果然不简单，其东家与已故的德庆侯廖永忠家族有些拐弯抹角的姻亲关系，而廖家……与太子妃吕氏一族，似乎过往甚密！
线索，似乎又一次隐隐指向了东宫！
朱棡看着张诚呈上的密报，脸上没有任何意外的表情，只是眼神愈发冰冷。果然是他这位好大哥！在朝堂上吃了亏，便想着从别的方面找补回来，甚至不惜动用这种下三滥的手段，窥探他的封地产业！
“看来，有些人还是不肯安分啊。”朱棡将密报放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，语气平淡，却带着刺骨的寒意，“告诉和珅，对‘永昌号’的打压，可以再加重三分！但要把握好分寸，既要让他们肉疼，又不能让他们狗急跳墙。另外，让我们的人，继续深挖‘永昌号’以及其背后势力的所有关系网，尤其是与东宫往来的证据，越多越好，越详细越好！”
“是！殿下！”张诚领命，眼中闪过一丝厉色。
处理完这些杂务，中元节也悄然临近。祭拜常家先祖的日子，便定在了节前的最后一个晴日。
这一日，天气难得的清爽，蔚蓝的天空上飘着几缕薄云。晋王府的车驾一早便准备妥当，朱棡身着庄重的亲王常服，常清韵则是一身素雅的月白色衣裙，头上只簪了一支白玉簪，以示对先祖的恭敬。徐妙云因为身子重，不便出行，便留在了府中。
车驾在护卫的簇拥下，缓缓驶出王府，朝着常家祖坟所在的城郊而去。常家虽也是勋贵之家，但祖坟并不像一些顶级公侯那样奢华，坐落在一片依山傍水的清幽之地。
到达目的地时，常茂、常升两兄弟早已带着常家的一些族人在坟前等候。见到朱棡的车驾，众人连忙上前行礼。
“末将常茂（常升），参见晋王殿下！”常茂、常升兄弟二人身穿常服，神色恭敬中带着一丝复杂。他们对于这位“妹夫”的感情是矛盾的，一方面，姐姐的“早逝”让他们对朱棡曾心有芥蒂；另一方面，朱棡如今的权势地位，以及对常家明里暗里的照拂，又让他们不得不倚重和感激。尤其是此次朱棡主动提出并亲自前来祭拜，更是给足了常家面子。
“二位舅兄不必多礼。”朱棡下车，虚扶了一下，态度温和，“今日是家祭，只论亲情，不论国礼。”
他又与常家其他几位族老见了礼，寒暄几句后，便与常清韵一同，在常茂、常升的引导下，走向常家的祖坟。
青松翠柏之间，墓碑林立，气氛肃穆。祭祀的仪式并不复杂，却庄重严谨。由族中长者主持，焚香、奠酒、诵读祭文……朱棡作为亲王，本不必行全礼，但他依旧按照女婿的礼仪，恭敬地上香、鞠躬，态度一丝不苟。
常清韵跪在父母的坟前，看着墓碑上熟悉的名字，想起过往种种，以及如今物是人非、连真实身份都无法表明的境遇，眼圈不由得微微泛红。她强忍着泪水，将手中的纸钱一张张投入燃烧的火盆中，火苗跳跃，映照着她白皙而带着哀戚的侧脸。
朱棡站在她身侧稍后的位置，静静地看着她的背影，能感受到她此刻内心的波澜。他心中轻轻叹了口气，走上前一步，将手轻轻搭在她的肩上，无声地给予支持。
常清韵感受到肩上传来的温度和力量，心中一暖，那股翻涌的悲伤似乎也被抚平了些许。她抬起头，对上朱棡温和而理解的目光，轻轻点了点头，示意自己无事。
祭祀仪式持续了约莫半个时辰。结束后，常家准备了简单的斋饭，朱棡也未推辞，与常茂、常升等人一同用了些。
席间，常茂趁着机会，向朱棡提起了北伐之事，言语中透露出希望能随军出征、再立军功的意愿。常升虽未明说，但眼神中也充满了期待。
朱棡心中明了，这是常家兄弟在向他寻求更进一步的支持和机会。他沉吟片刻，并未立刻答应，只是说道：“北伐乃国之大事，用人调度，皆需父皇和兵部决议。不过，二位舅兄皆是军中骁将，若有意为国效力，本王自会在适当的时机，向父皇和徐元帅举荐。”
他这话说得滴水不漏，既给了希望，又未打包票，符合他目前的身份和处境。常茂、常升闻言，虽然未能得到确切的承诺，但见朱棡态度积极，也已十分满意，连连称谢。
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