朱棡在窗边的软榻上坐下，揉了揉眉心，叹了口气：“朝会上倒是没什么，论功行赏，定了北伐的调子。只是散朝后去坤宁宫，又跟老头子……咳，跟父皇，话不投机半句多。”
他简单提了提与朱元璋那算不上冲突的冲突，以及马皇后在其中的转圜。
常清韵走到他身后，伸出纤纤玉指，力道适中地为他按摩着太阳穴，柔声劝慰：“陛下是天子，亦是严父，王爷性子刚直，偶尔言语冲撞，也是难免。好在母后深明大义，总能从中调和。王爷日后……还需稍加忍耐才是。”
她的指尖带着微凉和恰到好处的力度，缓解了朱棡精神上的紧绷。
他舒服地闭上眼，向后靠了靠，感受着那份细腻的关怀。
“忍耐……”他喃喃道，“清韵，有时候我真觉得，在这应天府，在这皇宫内外，时时刻刻都需要忍耐。反倒不如在太原，或是战场上，来得痛快。”
“妾身明白。”常清韵的声音如同春风，“但这里是权力的中心，是天下瞩目之地。王爷志存高远，有些磨砺，是必经之路。”
她停顿了一下，声音更低了些，“况且，树欲静而风不止。即便王爷想忍，只怕……东宫那边，也未必肯让王爷安稳。”
朱棡睁开眼，握住她放在自己肩头的手，将她拉到身前，凝视着她清澈的眼眸：“你也看出大哥的心思了？”
常清韵依偎在他身边，低声道：“太子殿下身为储君，王爷却屡立军功，声望日隆，他心中有所忌惮，也是人之常情，此次北伐，王爷还需谨慎，既要为国建功，亦要……懂得藏锋。”
“藏锋……”朱棡咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹复杂的笑意，“谈何容易。北元不是纸糊的，战场上刀剑无眼，若要取胜，岂能不尽全力？更何况，老头子……父皇他要的是能为他扫平北患的利剑，而不是一把懂得藏锋的装饰品。”
他心中暗道，更何况自己还有系统任务，还有想要守护的人，一味藏锋，只会让自己陷入被动。
常清韵深知其中艰难，轻轻叹了口气，将头靠在他的肩上：
“无论如何，妾身与妙云妹妹，永远站在王爷身后。只愿王爷凡事三思，平安为上。”
晚膳是在常清韵房中用的，菜品精致而清淡，符合夏日养生之道。
朱棡胃口不错，常清韵则细心地为他布菜，间或聊些王府庶务，或是徐妙云孕期的一些趣事，气氛温馨而宁静。
用罢晚膳，天色已彻底暗了下来。王府各处陆续点起了灯笼，晕黄的光晕在夜色中连成一片。
朱棡没有再去打扰徐妙云，便宿在了常清韵这里。
烛光下，常清韵为他卸下冠冕，解开繁复的朝服，换上轻便的寝衣。她的动作轻柔而熟练，带着一种夫妻间经年累月的默契。
“清韵，”朱棡看着她专注的侧脸，忽然开口，“若是……若是有一天，我与大哥之间，真的到了无可转圜的地步，你会怕吗？”
常清韵为他整理衣带的手微微一顿，抬起头，目光沉静而坚定地看着他：
“自妾身决定跟随王爷的那一天起，无论是生是死，是荣是辱，妾身的心意，从未改变过。”
她的话语没有慷慨激昂，却带着一种磐石无转移的决然。
朱棡心中震动，伸手将她紧紧拥入怀中。常清韵的这份沉静与坚韧，总是能在他心绪不宁时，给予他莫大的安慰和支持。
他嗅着她发间熟悉的淡雅香气，低声道：“得妻如此，夫复何求。”
红绡帐暖，烛影摇红。夜色渐深，晋王府也渐渐沉寂下来，唯有巡夜的护卫规律的脚步声，偶尔打破这片宁静。
然而，无论是已然安睡的朱棡，还是宫中仍在批阅奏章的朱元璋，或是东宫之中可能也在盘算着什么的朱标，心中都清楚，随着二次北伐决策的落地，大明王朝洪武七年的这个夏天，注定不会平静。
更大的风浪，正在遥远的北方草原，以及近在咫尺的朝堂之上，悄然酝酿。
而晋王朱棡，已然身处这风暴眼的中心。
夜色如墨，将晋王府深深笼罩。寝殿内，烛火早已熄灭，只余窗外廊下悬挂的气死风灯透进些许朦胧的光晕，在光滑的地板上投下模糊的影。
朱森躺在床榻外侧，呼吸均匀绵长，似乎已然沉睡。
身侧的常清韵却并未立刻入睡，她侧卧着，在黑暗中静静凝视着夫君模糊的轮廓，耳边回响着他睡前那句带着一丝不确定的问话，心中思绪翻涌。
她伸出微凉的手指，极轻极轻地拂过他微蹙的眉宇，仿佛想将那无形的忧虑抚平。与太子对立……这条路何其艰难，她比任何人都清楚。
那不仅是兄弟阋墙，更是与国本、与父皇心中那杆秤博弈。
但正如她所言，自她决意跟随他的那一刻起，无论是当年那个带着几分桀骜不驯的少年亲王，还是如今这个在朝堂军中渐露峥嵘的镇北支柱，她的心意，从未动摇。
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