常清韵注意到他衣襟上沾着些许尘土，心疼道：“便是军务再忙，也要顾惜身子。我让厨房温着参汤，待会喝一碗。“
“有劳王妃挂心。“朱棡握住她的手，忽然压低声音，“今日收到密报，那个蒙古喇嘛前日离开了应天，去向不明。“
常清韵心中一紧：“可知道往哪个方向来了？“
“这正是我担心的。“朱棡眉头深锁，“若是往北来，目标很可能就是我们。“
这时，管家来报：“王爷，孙三小姐求见，说是商队从漠北带回些新鲜玩意，特来献给王妃。“
常清韵与朱棡对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。孙玉茹这个时候来访，未免太过巧合。
“请她到花厅等候。“朱棡吩咐道，又对常清韵轻声说，“你且去见她，我随后就到。“
花厅里，孙玉茹今日穿着一身利落的骑装，发髻高高束起，显得英气勃勃。见到常清韵，她恭敬行礼：“民女参见王妃。“
“孙三小姐不必多礼。“常清韵含笑示意她坐下，“听说商队这趟收获颇丰？“
孙玉茹从随身的锦囊中取出一个木盒：“这是在漠北偶然得来的雪莲，最是养颜补气，特来献给王妃。“
常清韵打开木盒，只见里面躺着一株干制的雪莲，品相极佳。她心中暗赞孙玉茹心思细腻，面上却不露声色：“孙三小姐有心了。这雪莲产自天山，难得你能在漠北寻到。“
孙玉茹笑道：“说来也巧，是一个西域商人带来的。他说这雪莲能解百毒，民女想着王妃或许用得上，就买了下来。“
常清韵心中一动，“解百毒“这三个字让她不由得联想到那个擅长巫蛊的蒙古喇嘛。她不动声色地合上木盒：“这份心意本宫记下了。听说孙家商队近日要往西域去？“
“是。“孙玉茹点头，“民女打算开辟新的商路。“
正说着，朱棡换了一身常服走进来。孙玉茹连忙起身行礼。
“孙三小姐不必多礼。“朱棡在主位坐下，“方才听说孙家要开辟西域商路，这可是件好事。“
孙玉茹眼中闪着兴奋的光：“王爷明鉴。西域的玉石、香料在大明很是抢手，而我们的丝绸、瓷器在那里也能卖上好价钱。“
朱棡沉吟道：“西域路途遥远，风险不小。这样吧，本王派一队骑兵护送你们的商队。“
孙玉茹大喜过望：“多谢王爷！“
送走孙玉茹，朱棡对常清韵道：“你觉得她今日来访，真的只是来送雪莲？“
常清韵轻抚着那株雪莲：“雪莲确实难得，但解百毒这话，未免说得太巧了些。“
“你的意思是......“
“我怀疑有人借她之口在提醒我们。“常清韵分析道，“孙玉茹是个聪明人，不会无缘无故说这些话。“
朱棡若有所思：“看来，我们得早做准备了。“
次日，朱棡以演练新阵为名，将魏武卒调往边境。同时暗中加强王府守卫，连日常饮食都安排了专人试毒。
这日午后，常清韵正在查看王府的账目，吕氏忽然来访。她今日气色好了许多，穿着淡紫色的襦裙，发间别着一支素银簪子。
“妹妹在看账？“吕氏在常清韵对面坐下，“可需要姐姐帮忙？“
常清韵合上账本：“不过是些琐事，不敢劳烦姐姐。“
吕氏轻叹：“妹妹何必见外。姐姐在这王府闲着也是闲着，若能帮上妹妹，心里也踏实些。“
常清韵心中微动。自那日说破心事，吕氏对她确实真诚了许多。她想了想，将一本账簿推过去：“既然如此，就请姐姐帮忙核对一下这些采买记录吧。“
吕氏接过账簿，仔细翻看。忽然，她指着其中一页道：“这个采买胭脂水粉的支出，似乎比往常多了三成。“
常清韵凑过去看，果然发现异常：“姐姐好眼力。“
“妹妹有所不知，“吕氏压低声音，“这些胭脂水粉的采买，历来是油水最多的。若是数量突然增加，多半是有人在其中动手脚。“
常清韵立即唤来管事询问。那管事起初还支支吾吾，在吕氏的连番追问下，终于承认是受了外面商人的贿赂，虚报了采买数量。
处理完这件事，常清韵对吕氏刮目相看：“姐姐对府中事务如此熟悉，往后还要多多请教。“
吕氏苦笑：“不过是往日打理东宫时积累的经验。如今想想，那些勾心斗角的日子，真是枉费心血。“
“姐姐如今能看开，是好事。“常清韵轻声道。
吕氏望着窗外盛开的桃花，忽然道：“妹妹，若是有一天姐姐不得不离开王府，还望妹妹能照拂一二。“
常清韵一怔：“姐姐何出此言？“
“只是随口一说。“吕氏站起身，“妹妹忙吧，姐姐先回去了。“
望着吕氏离去的背影，常清韵心中升起一丝不安。她总觉得吕氏话中有话，似乎预感到什么。
三日后，边境传来消息：也先突然撤兵，原因不明。与此同时，应天也传来急报：朱元璋病重。
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