凌晨四点半，盛华食品研发中心的灯光已经亮了大半。林夏推开研发部的玻璃门，白大褂的衣角随着脚步轻轻晃动，手里拎着的保温桶里，装着刚从家里带来的新鲜杨梅。作为研发部的核心工程师，他负责的“自然风味系列”果汁饮料项目进入了关键的配方优化阶段，连续一周，他都是这样踩着晨光走进实验室。
“林工，您来了！”助理小陈已经在操作台旁忙碌，看到林夏进来，立刻递上一份检测报告，“昨天调整比例后的杨梅汁样品，可溶性固形物含量达标了，但酸度还是偏高，感官评价小组有三位成员反馈口感偏涩。”
林夏接过报告，指尖划过上面的数据，眉头微蹙。他打开保温桶，取出几颗饱满的杨梅，放在鼻尖轻嗅：“这批杨梅是东山产区的，成熟度刚好，单宁含量应该在合理范围。”他拿起一颗咬了一口，酸甜的汁水在口腔中爆开，涩味确实存在，但并不明显，“可能是榨汁过程中果皮和果核的杂质没有过滤干净，单宁释放过多了。”
他戴上一次性手套，走到榨汁机旁。实验室里的设备整齐排列，高速冷冻离心机、气相色谱仪、感官评价操作台一应俱全。林夏将杨梅仔细去核，只保留果肉，然后调整榨汁机的转速：“之前用的是8000转/分钟，这次降到6000转，减少果肉细胞壁的破损，同时增加一道硅藻土过滤工序，看看能不能改善涩感。”
小陈立刻点头记下，熟练地准备好过滤设备。林夏则打开电脑，调出配方表。“自然风味系列”的核心要求是“零添加”——不添加蔗糖、防腐剂、人工色素和香精，完全依靠水果本身的风味和天然成分保鲜。这在市面上的果汁饮料中并不常见，盛华食品的管理层希望通过这个系列，打破“健康饮料=口感寡淡”的刻板印象，抢占中高端市场。
作为项目负责人，林夏压力不小。前两次的样品测试，要么是风味不足，要么是保质期太短，要么就是口感存在缺陷。这次的杨梅汁是系列的主打产品之一，必须在口感、营养和保质期之间找到完美的平衡点。
上午九点，经过过滤处理的杨梅汁样品新鲜出炉。林夏倒了一小杯，放在鼻尖闻了闻，果香比之前更加纯粹，没有了果皮带来的杂味。他抿了一口，酸甜平衡，涩感明显减弱，但似乎还少了点层次感。
“小陈，取5ml的蜂蜜柚子浓缩汁过来，记得是我们自己研发的那款，零添加蔗糖的。”林夏说。
小陈很快拿来浓缩汁，林夏用移液管精确吸取少量，加入杨梅汁中，搅拌均匀后再次品尝：“柚子的清香能中和一部分酸味，还能增加风味层次，这个方向可行。”他让小陈将样品分成若干份，分别加入不同比例的蜂蜜柚子浓缩汁，准备送去感官评价小组测试。
就在这时，研发部总监张敏走了进来。她手里拿着一份市场调研报告，脸色有些凝重：“林夏，刚收到的消息，竞品公司推出了一款零添加杨梅汁，主打‘原果压榨+低温锁鲜’，上市三天就占据了线上销量榜前三，我们的进度必须加快了。”
林夏接过报告，快速浏览着上面的数据。竞品的价格比他们预期的高出20%，但销量依然火爆，说明消费者对高品质零添加饮料的接受度很高。“张总，我们的样品已经基本解决了口感问题，接下来主要是优化保质期。”他指着实验台上的样品，“目前在4℃冷藏条件下，保质期能达到15天，但我们希望能延长到30天，同时不影响风味和营养。”
张敏点了点头：“保质期是关键，消费者不可能买回去几天就过期。你们之前尝试的HPP超高压杀菌技术效果怎么样？”
“HPP技术能有效杀灭微生物，延长保质期，但成本太高，而且会损失一部分挥发性香气物质。”林夏解释道，“我们正在尝试结合低温巴氏杀菌和天然防腐剂，比如ε-聚赖氨酸和纳他霉素，这两种都是国家允许使用的天然防腐剂，安全性高，而且不会影响口感。”
“这个思路可以，但一定要控制好剂量，不能让消费者感觉到防腐剂的存在。”张敏叮嘱道，“另外，包装也要跟上，我已经让设计部做了几款方案，主打环保和便携，你后续可以和他们对接一下。”
送走张敏后，林夏立刻投入到保质期优化的实验中。他和小陈将不同比例的天然防腐剂加入杨梅汁样品中，然后进行低温巴氏杀菌处理，之后将样品分别置于4℃、25℃和37℃的环境中，定期检测微生物数量和风味变化。
实验过程繁琐而枯燥，需要极大的耐心和细心。林夏每天都要重复取样、检测、记录数据的工作，有时候一个参数调整，就要重新进行一轮实验。有一次，因为小陈不小心弄错了防腐剂的比例，导致整个批次的样品都作废了，林夏没有责备她，只是和她一起重新配制样品，熬夜完成了实验。
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