江南的梅雨季来得猝不及防，林夏踩着积水冲进染坊时，深蓝色粗布围裙下摆已洇满水渍。他抬手抹去镜片上的水雾，目光扫过车间里正在运转的三十台染色缸——靛青色的染液翻涌如浪，蒸汽裹挟着草木染特有的清香扑面而来，在潮湿的空气中凝成细小的水珠，顺着青砖墙壁缓缓滑落。墙角的苔藓在氤氲水汽中疯长，沿着砖缝勾勒出深浅不一的墨绿纹路，与染坊里悬挂的各色布料相映成趣。
这是他在青霄染坊的第十个年头。作为国内屈指可数的古法染色传承人，林夏的指甲缝里永远嵌着洗不净的天然色素：藏红花的橘红、蓝草的靛青、栀子的明黄，像是岁月沉淀的颜料盘。此刻他正盯着操作台上新收的茜草根，这些从云南深山运来的植物根茎表皮粗糙，断面却渗出迷人的玫红色汁液，在瓷盘里晕染开，宛如凝固的晚霞。旁边放着放大镜和记录本，详细标注着这批茜草的产地、采摘时间、根茎粗细等信息——这些细节都可能影响最终的染色效果。
林师傅，杭州丝绸厂加急单出问题了。学徒阿瑶举着试样布匆匆赶来，浅紫色的绸缎在她手中微微发灰，按您教的比例调配紫草和苏木，颜色总不对。她的额头沁着细汗，围裙上还沾着未洗净的染料痕迹，显然已经在车间里忙碌了许久。
林夏接过布料，指尖摩挲着纹理。丝绸表面泛着不正常的金属光泽，显然是媒染剂比例失调。他转身走向染坊深处的原料库，樟木箱里整齐码放着数十种天然染料：晒干的蓝草叶捆成束，散发出淡淡的药香；研磨成粉的朱砂红得夺目；还有用陶罐封存的矿物颜料，每一种都凝聚着他踏遍山河的心血。在原料库的墙上，挂着一幅巨大的中国地图，上面密密麻麻贴着各色标签，标记着他采集染料的地点。
把去年收的紫胶虫分泌物拿来。林夏戴上棉布手套，从陶瓮中取出暗红色的胶状物，这次要用虫胶代替明矾媒染，丝绸会呈现出更温润的紫色。他一边调配染料，一边向阿瑶讲解：天然染色就像写诗，温度、湿度、水质都是韵脚，差一个字意境就全变了。比如这紫胶虫分泌物，必须在干燥通风的环境下保存，否则会发酸变质。说着，他打开一个密封罐，取出一小撮已经变质的胶状物给阿瑶看，你看，这颜色发黑，还有刺鼻的气味，用它染色会毁了整匹布。
深夜的染坊只剩一盏钨丝灯，林夏守着染缸记录数据。温度计显示38℃，这是茜草染液的最佳温度。他用竹筷轻轻搅动染液，看着丝线在橙红色的液体中舒展，仿佛沉睡的火焰被唤醒。突然，染缸的加热装置发出异常声响，温度开始不受控地攀升。林夏立刻关闭电源，额头沁出细密的汗珠——如果温度超过45℃，茜草素会迅速分解，整缸染料就废了。
他抄起老式手摇鼓风机，对着冷却管猛吹。潮湿的空气里，染坊的老座钟敲响凌晨三点，钟摆的每一次摆动都仿佛敲击在他心上。林夏终于将温度降回安全区间，疲惫地靠在染缸旁，染缸的余温透过粗布围裙传来，烫得皮肤微微发麻。他想起十七岁那年，第一次跟着师父学习蓝染的情景。那时他蹲在发酵池边，看着蓝草汁液在乳酸菌的作用下由绿转蓝，仿佛见证着一场神奇的魔法。师父在一旁耐心讲解：蓝染讲究，就像养孩子，得悉心照料，才能出好颜色。
手机在此时震动，是日本草木染协会发来的邀请函。国际传统染色艺术双年展向他发出特展邀请，要求现场展示失传百年的雨过天青染色技艺。林夏盯着屏幕，喉咙发紧。这种北宋汝窑瓷器特有的天青色，在染色界被视为终极挑战，其配方早已随历史湮灭。他想起曾在博物馆隔着玻璃凝视汝窑瓷，那抹神秘的色彩仿佛藏着天地间最微妙的平衡。
师傅，苏州那边送来的野葛有问题。阿瑶的声音打断了他的思绪。林夏走进原料检验室，抓起一把野葛藤，根茎表面布满可疑的黑斑。他立即取样检测，显微镜下，菌丝体的形态显示这些野葛感染了炭疽病菌。
全部退回。林夏摘下护目镜，通知采购部，从云南老产区调货。天然染色容不得半点马虎，一株病草就能毁掉整批作品。他想起三年前的一次教训，因为误用了被虫蛀的苏木，导致三百米绸缎出现诡异的褐色斑点，那次损失让染坊半年的利润化为乌有。那次事件后，他建立了严格的原料检验流程，每个批次的染料都要经过多道检测工序。
为了攻克雨过天青，林夏开始了疯狂的实验。他查阅古籍，在《天工开物》《齐民要术》中寻找线索；走访全国二十多个植物产区，采集不同品种的蓝草、槐花、桑树皮；甚至尝试从宋代古窑遗址的土壤中提取特殊成分。染坊的实验记录本上，密密麻麻写满了各种配比和温度参数，纸页间夹着不同阶段的染色试样，宛如一幅色彩斑斓的历史长卷。在实验过程中，他经历了无数次失败，有时染出的颜色偏绿，有时又太蓝，始终无法达到心中理想的雨过天青。
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