黑石口那三柱冲天的烽烟，如墨汁泼染了苍青的天幕，又似死神咬碎了骨节的号角，尖锐、凄厉，裹挟着西北旷野的风沙气，瞬息间便将漳州总管府的每一寸空气，都拧成了生死存亡的绳结！西北方向，那是直面突厥兵锋的最前沿，是漳州的门户，是数万生民的屏障，更是王临一手筑起的防线——如今，这防线的第一道锁扣，竟要被突厥的铁蹄踏碎！
文书房内，墨香还绕着案头的《孙子兵法》注疏袅袅不散，那是王临昨夜刚用蝇头小楷批注完的篇章，笔锋藏锋露锐，一如他的行事风格。此刻，这份文人的雅致被烽烟碾得粉碎。“击鼓！聚将！”王临的声音淬了冰，又裹着火，每一个字都像冰碴子砸在青砖地上，瞬间打破了屋内凝滞得近乎窒息的空气。他大步流星向外走去，玄铁铠甲在身上碰撞出铿锵的锐响，甲片上雕刻的云纹被窗外透进的烽烟映得忽明忽暗，那是他亲手设计的纹路，既有兵家的肃杀，又藏着文人的巧思。方才因王瑶整理粮册时展露的过人才智而生的那份惊喜，早已荡然无存，取而代之的是身为统帅的冷峻，是历经血火淬炼出的决断，更是骨子里那股属于上位者的狠戾——这狠戾，曾让他在关陇逃难时，亲手斩了叛逃的亲卫，也曾让他接纳降将时，恩威并施，让秦玉罗、白琼英这般桀骜的女子，都甘心俯首。
急促的战鼓声，先是沉闷如雷，滚过王家镇（总管府）的街巷，随即变得密集如骤雨，砸在每个人的心上。操练的士卒手中的长枪“哐当”砸在演武场的石板上，田间劳作的农兵丢下锄头，泥土还黏在锄刃上，便慌慌张张望向西北；忙碌的妇孺攥紧了手中的针线、簸箕，惊呼声混着孩童的啼哭，像断了线的珠子，散落满镇。那直冲云霄的滚滚黑烟，带着焦土的腥气，顺着风钻进每个人的鼻腔，恐惧如同瘟疫，沿着镇墙的砖缝、街巷的石板，迅速蔓延开来，连镇口的老槐树，都似被这恐惧压弯了枝桠。
议事厅内，灯火如炬，将偌大的厅堂照得纤毫毕现。诸将齐聚，甲胄的寒芒与灯火的暖光交织，人人面色凝重，眉峰拧成了川字，空气中弥漫着大战将至的窒息感，连呼吸都带着兵刃的铁腥气。
“黑石口烽火！三柱！”孙猎户的声音像是被风沙磨破了喉咙，急促得几乎破音，他常年奔走山野的脸膛涨得通红，额角的青筋突突直跳，“敌军规模不下数千！必是突厥先锋！探马拼了三条性命逃回来，看清了——看装束和旗号，是阿史那部的人马！”
阿史那部！这四个字像一块烧红的烙铁，狠狠烫在众人心上。那是突厥王族直属的精锐，是草原上最凶戾的狼，所过之处，寸草不生，白骨成山！
秦玉罗早已披挂整齐，一身银甲衬得她身姿飒爽，肩甲上的兽首吞口泛着冷光，那是她秦家祖传的战甲，曾随她父亲征战四方，也见证了窦建德麾下大将屠尽她满门的血海深仇。她上前一步，银枪拄地，枪尖戳在青砖上，磕出一串火星：“主公！末将愿率骑兵即刻驰援黑石口！绝不能让突厥铁骑踏入我境半步！”她的声音清亮，带着军人的果敢，目光却不自觉地扫过王临，那眼神里，有将士的忠诚，更有女子对爱人的牵挂——自归降王临那日起，她的长枪，便只为他守这一方疆土，她的命，也早与他绑在了一起。
赵锋、雷虎也纷纷抱拳请战，粗粝的声音撞在一起，震得厅内的烛火都微微摇晃：“愿随秦将军出征！”“死守黑石口，与突厥狗贼拼了！”
“不可！”王临还未开口，监军郑虔却抢先出声，他一身文官朝服，衬得身形有些单薄，语气却带着惯有的保守，“敌情不明，贸然出击，若中了突厥调虎离山之计，或遭遇其主力，我总管府这点家底，恐有全军覆没之危！当固守待援，同时六百里加急报往长安，请陛下发兵来救！”他的话，字字都透着“稳”，但在此刻，却像一块湿抹布，捂在众人燃着怒火的心上，格外刺耳。
“固守待援？”秦玉罗怒视郑虔，银甲下的胸脯剧烈起伏，“等朝廷援军披星戴月赶到，黑石口早已尸骨成山！突厥铁骑亦可长驱直入，将我漳州的乡梓屠戮殆尽！郑监军，你守的是官位，我守的是生民！”
“秦将军！你这是置总管府数万将士、数万百姓的安危于不顾！”郑虔也提高了声调，脸色涨得发紫，文官的儒雅荡然无存。
“都闭嘴！”王临猛地一拍案几，檀木大案发出“咔嚓”的脆响，桌角的茶盏震落在地，碎裂声混着他声如雷霆的喝止，瞬间镇住了争执的两人。他目光如电，扫过全场，那眼神里，有军事家的冷静，有上位者的威压，更有一丝不易察觉的狠戾——他早知郑虔与长安的世家勾连，此刻的保守，不过是想坐观成败，可他偏不给他这个机会。“黑石口必须救！但如何救，需有章法！兵无常势，水无常形，突厥人善骑射、善设伏，硬拼，便是拿我漳州的子弟填沟壑！”
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