寒夜的风势渐缓，互助庄的灯火依旧明亮，篱笆外的警示铃铛偶尔发出清脆的声响，却不再伴着山林深处的兽吼，反倒像是守护安宁的催眠曲。张茜坐在暖阁里，借着油灯的光缝补着破损的兽皮袄，林笑趴在旁边的桌上，手指无意识地划着桌面，眼神却飘向窗外的雪地。
“在想雪豹和幼崽？”张茜头也没抬，指尖的针线灵活穿梭，“今早王小二去换肉饵，说雪豹真的没往庄子方向来，反而在肉饵旁留下了半只野兔，像是……回赠似的。”
林笑猛地抬头，眼睛一亮：“真的吗？它是在谢我们？”
“许是吧，野兽也通灵性。”张茜放下针线，揉了揉手腕，“不过王小二说，肉饵旁边有狼的脚印，怕是有狼群在附近徘徊，得提醒大家多留意。”
话音刚落，门外传来王彬的脚步声，他身上带着寒气，手里拿着一块沾着霜雪的兽皮：“刚巡逻回来，东侧山林边缘发现了狼群踪迹，还有几只狼在雪豹巢穴附近打转，怕是盯上幼崽了。”
林笑瞬间握紧了拳头：“那雪豹会不会有危险？幼崽那么小，根本挡不住狼群。”
王彬点头：“我看了下，狼群大概有五六只，雪豹虽然凶猛，但带着幼崽，肯定吃亏。咱们得想办法帮帮它。”
张茜沉吟片刻，起身从柜子里拿出一包草药和几捆绳索：“狼群怕火也怕响声，咱们可以在雪豹巢穴周围堆些枯枝，点上篝火，再把之前剩下的铜铃系在树枝上，狼群靠近就会惊动雪豹，也能让咱们及时知晓。”
“我跟你一起去！”林笑立刻站起来，抓起放在墙角的弓箭，“我眼神好，夜里也能看清动静，还能帮着递东西。”
王彬自然没有异议，三人收拾好东西，又叫醒了两个联防队员，提着火把、扛着枯枝，踏着月色钻进了山林。雪地上的脚印清晰可辨，狼的爪印杂乱地围绕在雪豹巢穴附近，而雪豹的脚印则显得格外警惕，一直护在岩石下方。
“动作轻些，别惊到幼崽。”王彬压低声音，率先将枯枝堆在巢穴周围的空地上，用火种点燃。篝火燃起，跳跃的火光驱散了寒意，也照亮了岩石下的景象——成年雪豹正弓着身子，死死盯着远处的黑暗，两只幼崽蜷缩在它怀里，瑟瑟发抖。
张茜让林笑守在篝火旁，自己则和王彬悄悄靠近岩石，将带来的草药放在显眼处：“这是止血消炎的草药，捣碎了能敷在伤口上，希望它能明白。”她又将几捆绳索系在周围的树干上，形成简易的防护网，“狼群要是冲过来，这些绳索能绊它们一下。”
林笑蹲在篝火旁，忽然发现雪豹的目光落在自己身上，没有了之前的凶狠，反倒带着一丝迟疑。她想起张茜说的“通灵性”，慢慢从背包里拿出一小块肉干，轻轻放在雪地上，然后后退几步，对着雪豹轻声道：“我们是来帮你的，别怕。”
雪豹盯着肉干看了许久，又看了看篝火旁的三人，喉咙里发出低沉的呜咽声，却没有再往前扑。就在这时，远处传来狼的嚎叫，几只黑影从密林里窜出，朝着巢穴扑来。
“不好，狼群来了！”王彬立刻举起长矛，“张茜带林笑退到篝火后，我来牵制它们！”
雪豹见状，猛地扑了出去，与最前面的狼扭打在一起。它肩膀的旧伤还未痊愈，动作却依旧迅猛，一口咬住狼的脖颈，疼得那狼发出凄厉的惨叫。其余的狼见状，纷纷围了上来，却被篝火和绳索阻拦，一时不敢靠近。
林笑拉满弓箭，对准一只试图绕过篝火的狼，箭头稳稳瞄准：“彬哥，左边！”
王彬应声转身，长矛横扫，正好打在狼的腿上，那狼踉跄着后退，撞在绳索上，被缠绕住了四肢。张茜则趁机往篝火里添了些枯枝，火焰越烧越旺，浓烟顺着风势飘向狼群，呛得它们连连后退。
一番对峙后，狼群见讨不到好处，又被雪豹和三人的夹击震慑，终于哀嚎着退回了密林。雪豹拖着受伤的腿回到巢穴，舔了舔幼崽，又看向三人，眼神里的警惕渐渐消散。它走到张茜放下的草药旁，用鼻子拱了拱，然后叼起草药，钻进了岩石下。
“它收下了！”林笑兴奋地低呼。
王彬松了口气，擦了擦额头的汗：“狼群暂时不会来了，咱们留下两堆篝火，轮流守着，等天亮再回去。”
张茜点点头，从背包里拿出干粮分给两人：“吃点东西垫垫，夜里冷，别冻着。”她看着岩石下的雪豹一家，轻声道，“其实它只是想保护幼崽，就像咱们想保护庄子一样。”
林笑咬着干粮，望着跳动的篝火：“等开春了，食物多了，狼群就不会再盯着它了，它也能带着幼崽去更远的地方。”
三人守在篝火旁，偶尔低声交谈，雪豹没有再发出任何声响，只有篝火燃烧的噼啪声和远处偶尔传来的风声。天快亮时，王彬发现雪豹巢穴前的雪地上，放着一只完整的狍子，显然是雪豹特意留下的。
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