这一日，金城的天光破晓得格外迟缓。铅灰色的云层低垂，压在城垣与远山之间，仿佛天地也在屏息，等待一场风暴的降临。驿馆正厅内，青铜鹤形灯台上的烛火在晨风中微微摇曳，火苗忽明忽暗，将梁柱间的雕花投下如鬼魅般游走的影子。空气中弥漫着松脂与沉香混合的气味，清冷中带着一丝压抑，像极了这厅中暗流涌动的局势。
赵宸端坐于周文正身侧，一袭玄色锦袍，金线绣着暗纹云蟒，袖口压着银线边，低调却贵气逼人。他指尖轻轻搭在紫檀木扶手上，指节修长，纹丝不动，仿佛一尊静观风云的玉雕。阳光透过雕花窗棂斜切进来，落在他半边脸上，明暗交界处，那双眸子深邃如渊，映着跳动的烛光，却无半分暖意。
白河部使者扎西与青草部使者贡布分坐两侧，皆身披羌地特有的羊毛披风，边缘绣着部落图腾——白河部是盘羊角，青草部是青草蛇。两人虽抚胸行礼，姿态恭敬，眼神却如草原上的孤狼，谨慎而锐利，不断在赵宸与周文正之间来回游移，试图从每一丝微表情中捕捉权力的真相。
“尊贵的天使，八殿下，”扎西开口，声音低沉如远山滚雷，“我白河部世代向往天朝文化，期盼互市已久。只是不知陛下许以互市，具体章程如何？我等小部，可能分得些许实惠？”他语气温和，却字字如针，试探着朝廷的底线。
贡布紧随其后，语气更添几分悲切：“是啊，殿下。那黑石部仗着与蛮族有些往来，气焰嚣张，若朝廷对其一味退让，只怕寒了我们这些心向天朝部落的心啊。”他说着，袖中手指悄然捏紧，指节泛白，似在压抑着长久的愤懑。
周文正端坐主位，身披青缎官袍，面容和煦如春水，按照既定方略，缓缓宣讲朝廷恩德与互市通商的大义。他声音平稳，条理清晰，却少了几分杀伐决断的锋芒，像一泓被风拂过的湖水，虽有波澜，却不惊心。
赵宸静听不语，目光如鹰隼掠过两人面庞，捕捉着他们每一丝细微的神情变化。待周文正言毕，他才缓缓抬眸，声音不高，却如寒泉滴落石上，清冽而穿透人心：
“扎西使者，贡布使者，”他语速平缓，却字字如钉，“陛下胸怀四海，待羌人各部皆一视同仁。互市章程，自有公道。然——”他顿了顿，目光骤然一凝，如利刃出鞘，“朝廷的恩赏，只会赐予朋友，而非敌人。”
他端起案上青瓷茶盏，轻呷一口，茶烟袅袅升腾，模糊了他眉宇间的冷意，却掩不住那股与生俱来的压迫感。他放下茶盏，指尖在杯沿轻轻一叩，发出清脆的“叮”声，像一声警钟。
“黑石部之事，朝廷自有考量。”他继续道，声音低沉却带着不容置疑的威压，“其若执迷不悟，自有其取祸之道。朝廷雄兵百万，粮草充盈，岂会受其胁迫？反倒是那些真心与大胤交好的部落——”他目光缓缓扫过二人，“陛下绝不会亏待。不仅互市优先，赏赐加倍，将来边境安宁，商路畅通，其部族之兴盛，指日可待。”
他并未许下具体诺言，却以帝王之术，画下一张无形而诱人的大饼。那“朋友”与“敌人”的界限，被他一语划开，如刀劈斧凿，清晰而冷酷。扎西与贡布对视一眼，皆从对方眼中看到震动与意动——这少年皇子，看似温润，实则心如铁石，手段狠辣。
就在这时，驿馆外骤然传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着兵甲碰撞的金属脆响，像一把钝刀划破了厅内的寂静。门帘猛地被掀开，冷风卷着雪粒灌入，烛火剧烈摇晃，几乎熄灭。
王副将大步踏入，铠甲未卸，腰间佩刀未归鞘，身后两名兵士拖着一个被捆得如粽子般的羌人。那人满脸血污，左眼肿胀如桃，嘴角裂开，衣衫破碎，露出青紫的皮肉，正是那夜与王副将密会于烽燧下的黑石部商人！
“启禀天使，殿下！”王副将抱拳，声音洪亮，却掩不住眼底那一丝慌乱，“末将巡城时，抓获此獠！他竟敢在市面上，公然售卖来历不明的高档茶叶，形迹可疑，经查，与使团物资有关！定是偷盗官物的贼人！”
那商人被重重摔在地上，发出一声闷哼，像一头被猎杀的野兽。他目光涣散，却在触及王副将的瞬间，瞳孔骤缩，满是惊恐与绝望。
周文正眉头紧锁，手指在案上轻敲：“竟有此事？严加审问！”
商人颤抖着抬头，声音嘶哑：“大人饶命！小人……小人的茶叶是……是……”他目光死死盯住王副将，仿佛在求最后一丝怜悯。
王副将眼神一厉，喝道：“贼子还敢狡辩！来人——”
“且慢。”
赵宸缓缓起身，玄袍如墨云般垂落，步履沉稳，一步步走至那商人面前。他并未俯身，只是居高临下地看着他，声音低得几乎只可耳闻，却字字如冰锥刺骨：
“你的茶叶，从何而来？说实话，或可活命。若有一字虚言——”他微微俯身，眸光如电，“便是黑石部首领先祖复生，也救不了你。”
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