掌柜的连连称是，这话却像颗种子，留在了心里。
流言如风，无孔不入。
它们从茶会的水榭，飘向诗社的雅集；从贵妇的私语，流入商贾的交谈；从对北疆战事的疑惑，延伸到观星台选址的蹊跷，再到某些人物与北方神秘的往来……
每一条都模糊，每一条都带着“听说”“或许”“可能”的保护色。
没有人能指出是谁第一个说的，也没有人能拿出确凿的证据。
但它们组合在一起，却形成了一种隐约的、弥漫在特定阶层空气中的疑云。
疑云最先惊动的，是那些嗅觉敏锐的言官和朝中派系斗争的参与者。
数日后，建康城，朝会。
本该是讨论秋税收缴和河道疏浚的日常议题，氛围却有些微妙地滞涩。
几位御史台官员，几次欲言又止，目光似有似无地扫过文官队列前方，那个始终闭目养神、仿佛超然物外的玄色身影——观星阁主司徒玄。
终于，一位姓王的御史，出列奏道：“陛下，臣近日听闻市井传言，有北地商贾，借互市之便，频繁接触我朝某些……人员，行踪诡秘，交易非常。虽无实据，然边境多事之秋，此等传言恐非空穴来风，有伤国体，亦易惑乱人心。臣请旨，彻查边市往来，以正视听，杜奸邪。”
皇帝高坐龙椅，面容隐在冕旒之后，看不清神色，只淡淡“嗯”了一声：“此事，交由有司查问。”
紧接着，又一位御史出列，话题却转了方向：“陛下，臣亦有本奏。近年来，观星阁于各地兴建楼台，耗资颇巨。然据地方奏报，部分观星台选址偏僻，耗费民力，于农时观测却未见显效。更有甚者，选址疑似牵动地气，引发民间不安流言。臣以为，营造之事，当以实用、节俭为本，是否应暂缓此类工程，详加勘核？”
这一次，朝堂上安静了一瞬。
许多目光，隐晦地投向了司徒玄。
司徒玄缓缓睁开眼，那双古井无波的眸子扫过出言的御史，并未动怒，反而露出一丝极淡的、仿佛怜悯蝼蚁般的笑意。
他出列，对着御座微微一揖，声音平稳无波：
“陛下，观测天象，推演历法，关乎国运农时，乃臣分内之职。选址皆依古法星图，力求精准，些许耗费，是为千秋计。至于地气之说，乃无知乡野谣传，臣自会令人澄清，不必挂怀。”
他的话滴水不漏，将质疑轻飘飘地推给了“古法”和“谣传”。
皇帝沉默片刻，开口道：“司徒爱卿劳苦功高，朕自知之。营造之事，确需谨慎，着工部会同观星阁，对新建台基详加复核，务求稳妥。至于边市流言，刑部与枢密院协同细查，不得冤枉，亦不可纵容。”
没有训斥，没有支持，只有不偏不倚的安排。
但明眼人都看得出，皇帝心中，已悄然种下了一颗名为“疑虑”的种子。
而对司徒玄不满或属于其他派系的官员，则从中嗅到了一丝可以借题发挥的气息。
朝会散了。
司徒玄缓步走出大殿，玄色锦袍在秋阳下泛着幽冷的光。
他脸上那丝淡笑早已消失无踪，取而代之的是一种冰冷的漠然。
“查。”他对着身旁如影随形的一名亲随低声吩咐，声音里听不出喜怒，“南华郡城，程知行。还有……近日朝中与市井流言的源头。”
“是。”亲随无声退下。
司徒玄抬眼，望向南方天空，目光仿佛穿透了重重宫墙与千里距离，落在那座江南郡城的小院之中。
小虫子，不仅会躲，还会咬人了。
而且咬的位置，还挺准。
他嘴角扯出一个毫无温度的弧度。
游戏，似乎变得有趣一点点了。
南华郡城，小院书房。
柳潇潇将近日的“成果”低声汇报给程知行。
程知行仔细听着，手指在桌上轻轻敲击，脑中快速分析着朝堂上可能发生的博弈。
“流言已经起了作用。”他得出结论，“虽然没能直接伤到司徒玄，但已经成功引起了皇帝和其他势力的注意。他现在，至少要多花一份心思来应付朝堂上的猜疑和调查，无形中分散了精力，也给了我们更多时间。”
“接下来呢？”柳潇潇问，“继续加柴火？”
“不。”程知行摇头，“过犹不及。同样的手段用多了，反而容易暴露我们自己，也会让人怀疑是有人故意构陷。流言的火已经点起来，让它自己烧一会儿。”
他看向桌上已经接近完成的“礼物”——那份关于紫金山地气异常的“技术分析报告”。
“现在，是送出这份礼物的时候了。”他眼中光芒闪动，“趁着他被流言所扰，注意力被分散的时候。”
谣言是虚招，是迷雾。
而这份“礼物”，才是实锤，是投向三皇子，也是投向这潭浑水的，第一块真正有分量的石头。
水花能溅多高，就看这块石头的落点了。
（第117章 收）
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