矿坑分舵的危机暂解，林野搀扶着意识初醒的苏清鸢，叶柔与李默、赵雅合力将受伤的张毅抬到通风口附近。那道突然出现的淡蓝色身影并未停留，击退苏明后便如鬼魅般消失在矿坑深处，只留下空气中残留的一缕清冷纹力，像个未解的谜团悬在众人心头。
“先撤出去再说。”林野将苏清鸢的手臂架在自己肩上，她身体虚弱，每走一步都需搀扶，额间的污染纹虽已黯淡，却仍在隐隐发烫。赵雅从怀中取出清纹丹，喂苏清鸢服下，淡绿色的丹药入口即化，一丝清凉的纹力顺着她的喉咙滑入体内，暂时压制住了污染纹的躁动。
众人沿着通风口原路返回，通道内的霉味混杂着苏清鸢身上淡淡的血腥味，让林野的心始终紧绷。方才苏明被击飞时，他分明看到对方眼中闪过的狠厉——此次撤离只是暂时的，纹魔宗绝不会善罢甘休，而那个神秘的淡蓝色身影，究竟是敌是友，也成了亟待解开的谜题。
钻出通风口时，天边已泛起鱼肚白。中立派长老安排的接应人手早已在树林外等候，看到众人平安归来，立刻上前接过受伤的张毅，将备好的疗伤药和清水递过来。林野扶着苏清鸢坐在树下，看着她苍白的面容，心中满是愧疚：“对不起，让你受了这么多苦。”
苏清鸢摇了摇头，声音微弱却坚定：“不怪你，我知道你一定会来救我。只是……纹魔宗好像在计划着什么大事，我被关押时，听到苏明和总坛的人联系，提到了‘界纹钥匙’和‘献祭’……”
“界纹钥匙？”林野心中一震，先祖古籍中记载的线索突然与苏清鸢的话重合。他刚想追问更多细节，叶柔却拉了拉他的衣袖，示意他看向远处——议会方向传来一阵急促的钟声，那是议会召开紧急会议的信号。
“看来我们得立刻回去。”叶柔将沾着灰尘的夜行衣收好，“这钟声来得蹊跷，恐怕和我们夜闯分舵的事有关。”
众人不敢耽搁，将苏清鸢安置在中立派长老安排的安全屋中，由赵雅留下照料，林野、叶柔、李默则快马加鞭赶回议会。抵达议会前殿时，殿内已聚集了大半成员，保守派与中立派的长老分坐两侧，气氛剑拔弩张，周玄长老站在殿中，脸色凝重地看着手中的卷宗。
“林野！你可知罪？”保守派长老之首的王炎率先开口，他身着暗红色纹师长袍，腰间挂着议会高阶纹师的令牌，眼神锐利如刀，“昨夜你擅自带领人手闯入纹魔宗分舵，不仅打草惊蛇，还惊动了议会周边的守卫，若纹魔宗以此为借口发动冲突，你担得起这个责任吗？”
林野上前一步，直视着王炎的目光，语气平静却坚定：“苏清鸢被纹魔宗关押，随时可能被转移到总坛，若不及时营救，后果不堪设想。我承认行动仓促，但我不认为救人有错。”
“有错！大错特错！”王炎猛地拍案而起，殿内的纹力随他的情绪波动泛起涟漪，“议会与纹魔宗素有约定，互不侵犯边境，你此举无疑是破坏平衡！如今纹魔宗已向议会发来抗议，要求交出你这个‘挑事者’，否则将对议会控制的城镇发动攻击！”
“抗议？不过是借口罢了！”叶柔忍不住反驳，“纹魔宗残害百姓、炼制禁术，何曾遵守过约定？若我们一味退让，只会让他们更加得寸进尺！”
“叶柔！这里轮不到你说话！”另一位保守派长老张嵩冷声道，“你家族与纹魔宗有私怨，难免意气用事。议会的决策，需以大局为重，而非个人仇恨！”
“大局为重？看着无辜之人被折磨，看着纹魔宗肆意妄为，这就是你们所谓的大局？”林野攥紧拳头，指节泛白，“我父母当年被纹魔宗谋害，议会却以‘实验事故’为由掩盖真相；如今苏清鸢身陷险境，你们依旧选择妥协——这样的大局，我不认同！”
周玄长老抬手示意众人安静，他将手中的卷宗递给林野，语气沉重：“纹魔宗此次来势汹汹，不仅发来抗议，还在边境增派了兵力。保守派认为，目前议会的兵力不足以与纹魔宗全面对抗，若引发战争，中州百姓将陷入水深火热之中。”
林野接过卷宗，上面详细记录了纹魔宗在边境的布防情况，还有几处议会控制的城镇传来的消息——纹魔宗的巡逻队近期频繁在城镇周边活动，已有百姓遭到骚扰。他心中清楚，保守派的担忧并非全无道理，但妥协绝不是解决问题的办法。
“可我们不能就这样放任纹魔宗发展。”李默推了推眼镜，轻声说道，“我在分舵时发现，纹魔宗正在研究新的污染纹，若让他们成功，后果不堪设想。而且苏清鸢提到，纹魔宗在寻找界纹钥匙，还提到了‘献祭’，这很可能关乎中州的安危。”
“界纹钥匙？”王炎皱起眉头，眼中闪过一丝警惕，“那不过是上古传说中的东西，未必真实存在。林野，你莫要被这些虚无缥缈的传闻误导，耽误了议会的决策。”
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