最令人不安的是声音。现实世界里的追捕喧哗，在这里变得极其遥远、模糊不清，像是从厚厚的冰层之下，或者深水之外传来的闷响，扭曲、失真，失去了所有的方向和意义。
这里就是……镜中世界？虚渊？
“你比我想象的要快。”
一个苍老、沙哑，带着镜面般冰冷质感和细微回音的声音，在她身后不远处响起。
林溪猛地转身，心脏再次提到了嗓子眼。
那个镜中的老妇，此刻就站在离她不到五步远的地方。她的身形依旧有些虚幻，仿佛由稀薄的烟雾和冷冽的月光交织构成，但比之前在镜中窥视时，要清晰、真切得多。她穿着一身靛蓝色的、早已洗得发白甚至有些破损的旧式褂子，满头银发一丝不苟地在脑后挽成一个简单的髻。她的面容枯槁，布满了深重如刀刻的皱纹，记录着岁月的残酷与沉重。但那双眼睛——锐利、清明，带着历经沧桑的疲惫和一丝未能完全磨灭的、属于“祖母”的慈祥——与林溪记忆深处那双温暖的眼睛，几乎一模一样。
“你……你到底是谁？”林溪的声音因极度的紧张和身体的虚弱而干涩不堪。
“我是林王氏，王秀芹。”老妇，或者说王秀芹的残影，平静地看着她，眼神复杂难辨，里面有痛惜，有无奈，也有一丝决然，“按世间的辈分，你应该叫我一声奶奶。”
尽管心底早已有所猜测，但亲耳听到这个证实，林溪依然感到一阵强烈的、混合着惊骇与悲伤的冲击波穿过身体。“您……您没死？还是……您现在只是……魂魄？”她艰难地组织着语言。
“死？”王秀芹的残影，嘴角扯起一个极其苦涩的弧度，那弧度里似乎承载了百年的重量，“对于林家的‘守镜人’来说，生与死的界限，从来都不是那么分明。我的肉身或许已在现世消亡，但我的一部分……我的意识，我的记忆，我最深刻的恐惧，以及……我未能完成的抗争，都被这面镜子困住了，与它融为一体。”
她的目光，如同实质般落在林溪手腕那灼热与冰寒交替的蚀印上，眼神骤然一黯，流露出深切的痛苦。“‘蚀印’已经如此清晰，颜色也转向暗金了……他们这次，是铁了心要在头七之夜，彻底完成这场‘换命’。”
“换命？到底是什么意思？用我的命，换林家的什么？这镜子到底是什么东西？”林溪急切地追问，这是她目前最需要解开的谜团，关乎她的生死。
王秀芹的虚影飘近了些，伸出那只半透明、带着冰冷气息的手，虚虚地点了点林溪手腕上那个蠕动着的印记。一股冰冷的能量瞬间注入，暂时压制了蚀印那令人烦躁的灼热感，但也带来了另一种深入骨髓的寒意。
“换所谓的‘家族气运’，换镜灵的‘暂时平息’。”她的声音里充满了压抑了不知多少年的愤怒与深沉的悲哀，“林家祖上，不知从何处得了这面‘虚渊镜’。它拥有扭曲现实、窥探未来片段的诡异力量，早年或许确实给家族带来过一些好处。但它更像是一把双刃剑，或者说……一个贪婪的共生体。它需要定期吞噬‘纯阴血脉’女子的生命与灵魂来维持自身的稳定，否则，力量反噬，镜中之物溢出，林家便有灭顶之灾。”
她顿了顿，虚幻的身影似乎因为情绪的波动而微微荡漾了一下。“每隔一甲子，或者当镜灵躁动异常时，便必须举行秘仪，献祭一位血脉最为契合的未婚女子，称之为‘承厄者’。以她的牺牲，承接镜灵积累的‘厄孽’，换取林家下一个周期的安稳。”
“所以……我就是这一代的‘承厄者’？”林溪的声音微微发颤，虽然早有预感，但被如此直白地告知自己是那个被选中的祭品，依然让她感到一阵眩晕和恶心。
“血脉感应，蚀印为凭。你是最合适的人选。”王秀芹的残影语气沉重，“你母亲当年……也曾被选中，但她以极其惨烈的代价，暂时中断了仪式，让你得以平安长大，离开这里。可惜，命运终究……难以逃脱。”
母亲！林溪如遭雷击，原来母亲的早逝，也与此有关！那股一直支撑着她的求生欲，此刻混合了为母亲查明真相的愤怒，变得更加炽烈。
“就没有别的办法吗？一定要牺牲一个无辜的人？”
“林家的先祖们早已被这镜子的力量蛊惑，沉溺于这种饮鸩止渴的延续方式。他们发展出了一整套完善的仪式和谎言，来确保每一次献祭的顺利进行。打破它……太难了。”王秀芹的残影环顾着这个灰白死寂的镜中世界，声音里透着一丝无力，“我当年试图反抗，结果就是肉身消亡，残魂被囚于此，眼睁睁看着……”
她的话音未落，整个镜中空间突然轻微但清晰地震动了一下。远处那些如同底片般的梁柱发出低沉的嗡鸣，空气中弥漫的冰冷金属气味骤然加重。
王秀芹脸色一变（如果残影也有脸色的话），她那虚幻的身影瞬间绷紧。“不好！他们在现世加速催动仪式了！蚀印的反应会越来越强！”
仿佛是为了印证她的话，林溪手腕上的印记猛地爆发出更强烈的灼痛，那九个扭曲的人形中，位于最上方的一个，其轮廓线骤然亮起，镀上了一种不祥的暗金色泽，如同被烧红的烙铁！
与此同时，在她们侧前方，一面原本映照着扭曲回廊景象的破碎镜片，其影像突然一阵模糊，然后清晰地显现出画面——正是现实世界中的林建明！他站在一个昏暗的密室里（林溪认出那是老宅的藏书阁密室），面前摆着一个香炉，他正将三炷颜色深暗、仿佛浸过血的线香插入炉中，口中念念有词。
随着那三炷香被点燃，青烟袅袅升起，林溪腕间的蚀印传来的不再是单纯的灼痛，而是一种仿佛被无形钩子撕扯皮肉的剧痛！她闷哼一声，死死咬住下唇，才没有痛呼出声，额头上瞬间布满了冷汗。
她的目光，透过那面作为“窗口”的镜片，死死盯住现世密室中的香炉。就在那堆积的、暗白色的香灰之中，一点异样的微光吸引了她的注意——那是半枚造型古朴、布满绿锈的青铜钥匙！它半掩在香灰里，正随着林建明的诵念，发出极其微弱但确实存在的磷光！
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