老变婆被铃声激怒,朝着老人扑来。老人却不慌不忙,从竹篓里掏出一把晒干的艾草,撒向老变婆。艾草接触到阴气,瞬间燃起金色的火焰,老变婆发出一声凄厉的嘶吼,身体被火焰灼烧,冒出阵阵黑烟。
“我是苗岭的‘守坛师’,专管山野间的阴邪。”老人一边摇动铜铃,一边对我们说,“半个月前,有几个年轻人闯进寨子,想偷祭坛的苗银,被老变婆缠上,连魂魄都被吞了。我追了它半个月,才把它逼回这里。”
青砚收起罗盘,拱手行礼:“前辈,我们是清虚观的弟子,奉命护送巴蛇王的魂魄去封蛇台,路过此地时察觉到阴气,才贸然闯入。不知前辈可有封印老变婆的方法?”
老人叹了口气,指着祭坛下的青石:“老变婆的本体是百年前的苗妇阿珠,她本是寨子里的绣娘,嫁给侗寨的猎人后,却被村民诬陷偷了寨里的圣物,被绑在祭坛上活活打死。山洪暴发时,她的尸体被冲进祭坛下的暗河,怨气与祭坛的阴气结合,才化作老变婆。”
他从竹篓里掏出一本泛黄的《苗岭巫录》,书页上用苗文记载着封印之法:“要封印老变婆,需用‘三物’——苗银、艾草、以及她生前最珍视的东西。苗银能镇住阴气,艾草能驱散怨气,而她最珍视的,是当年她给孩子绣的‘平安兜’,就在祭坛下的暗河里。”
我们跟着老人来到祭坛下的暗河。暗河的水泛着灰绿,水面上漂浮着腐烂的草木,水下隐约能看到发光的东西。老人掏出一个铜制的网兜,递给我:“平安兜上绣着苗银花纹,会泛着银光,小心别被水下的阴气缠上。”
我握着铜兜潜入水中,水下的阴气像冰冷的触手,不断拉扯我的四肢。小巴蛇突然从玄玉盒里游出来,绕着我的手腕盘旋,金光驱散了周围的阴气。我顺着银光望去,一块绣着苗银花纹的红布卡在石缝里,正是平安兜。
刚要伸手去拿,水下突然伸出一只青黑的手,抓住我的脚踝。是老变婆的分身!它的指甲刺破我的裤腿,阴气顺着伤口钻进体内,我只觉得腿一阵发麻,几乎要沉入水中。小巴蛇立刻扑上去,咬住老变婆的手腕,金光顺着蛇牙注入它的体内,分身瞬间化作黑烟消散。
我抓紧平安兜,浮出水面。老人接过平安兜,只见兜上的苗银花纹虽已发黑,却仍泛着微弱的银光,上面绣着一个小小的“珠”字——正是阿珠的名字。“这就是她的执念。”老人的声音有些沉重,“她死后最放心不下的,就是没出世的孩子。”
我们回到祭坛时,老变婆的怨气已越来越浓,灰绿色的雾气中浮现出无数孩童的虚影,都是被她吞掉的魂魄。老人摇动铜铃,铃声化作金色的光链,将孩童的魂魄困住,不让它们被怨气吞噬。“快!按《苗岭巫录》的方法,把平安兜放在祭坛中央,用苗银和艾草围住它!”
青砚立刻掏出随身携带的苗银碎片,拼成一个圆形的法阵,我将晒干的艾草撒在法阵周围,老人则将平安兜放在法阵中央。平安兜接触到苗银和艾草,突然泛出金光,金光顺着祭坛的图腾蔓延,与老变婆的阴气展开对抗。
老变婆发出一声尖啸,身体化作一道灰绿色的雾气,朝着平安兜扑来。“就是现在!”老人大喊,从竹篓里掏出一把“镇魂木”,这是用苗岭百年古树制成的木杖,杖头刻着镇魂符文,“用你们的纯阳之力催动镇魂木,才能将她的本体逼出来!”
我和青砚同时握住镇魂木,纯阳之力顺着木杖注入,杖头的符文爆发出刺眼的金光。金光穿透雾气,击中老变婆的本体——一团藏在祭坛下的黑色雾气。雾气中浮现出阿珠的虚影,她穿着破烂的苗服,怀里抱着一个虚幻的婴儿,脸上满是痛苦和不甘。
“阿珠,百年了,你的孩子早已转世,你这样下去,只会让更多无辜的人丧命。”老人的声音变得柔和,“这平安兜是你生前最珍视的东西,也是你最后的执念,放下吧,你的孩子在轮回里等着你。”
阿珠的虚影看着怀里的婴儿,泪水顺着脸颊滑落,滴在平安兜上。婴儿的虚影渐渐变得透明,化作一道金光,钻进平安兜。阿珠发出一声哀鸣,周身的怨气开始消散,灰绿色的雾气渐渐褪去,孩童的魂魄也恢复了清明,朝着我们拱手行礼,然后化作金光消散在空气中。
“快!用镇魂木封印她的本体!”老人大喊。我和青砚立刻催动纯阳之力,镇魂木的金光将阿珠的本体困住,平安兜突然飞起,贴在黑色雾气上,苗银花纹和艾草的金光交织,形成一道封印。雾气渐渐变得透明,最终化作一道金光,钻进平安兜。
祭坛的图腾重新泛出金光,寨子里的阴气彻底消散,阳光透过树叶洒在地上,温暖而柔和。老人收起平安兜,将它放进一个刻满符文的木盒:“这平安兜要埋在苗岭的圣土里,才能彻底镇住她的怨气,让她早日轮回。”
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